翌日早朝，虽然天帝亲自御定修仪人选，早在昨日延熙宫宣旨后便以敕命的方式通告中枢，多数朝臣已经知晓。但当卿尘身着修仪例制的月白锦貂宫装，头戴象征着兰台女吏最高级别的紫玉簪金冠，手持象牙白笏随天帝踏入太极殿时，朝中仍是掀起一股小小的骚动。
天帝对众臣私下的表情视而不见，卿尘亦淡然站在天帝身后，一脸从容自如。
一切都在眨眼间恢复如常，就像小小的石子投入深水，很快又平静如初。
凤衍和卫宗平两人脸色一笑一阴，殷监正眼中的怨怼之情闪现，三位宰辅相臣之下，百官各具神情。卿尘在扫视之间尽收眼底，纤毫毕现，她知道天帝比她看得清楚百倍。
文臣武将，各部依班奏事，卿尘立在龙阶玉壁之旁，目光投向殿外遥遥可见的一片晴冷天空，神思飞扬。
紫绶玉冠，绯服蟒袍，尽皆匍匐在下，金銮殿上，俯瞰众生，高绝而孤独。
人生在世，却又有几人不是孤独的？孤独的每一个人，在天高地广之下找寻生存的意义，寻觅着知己、伴侣或者是对手，若能拥有其中任何一个，都是一种幸运。
这大正宫中至高无上的权力，诱惑着人们前赴后继，而对她来说，只不过是发现了志同道合的人，将这新的人生与他做了一场豪赌。
她脸上露出淡淡的微笑，却听到众事议毕，天帝宣夜天凌和十一随驾致远殿，额外问增设都护府之事。
天朝异姓诸侯自开国分封以来便镇守边疆，已是延续百年。四境之内，北方幽蓟十六州尽数掌控在北晏侯手中，南部沿海一线由南靖侯统管，西蜀粮仓之地隶属西岷侯，东方山海关隘则有东越侯。四侯国虽受皇族管制，但世袭罔替，已在其辖地盘根错节，势力深植。尤其北晏侯屏据天险，北接大漠各族，处于极其重要的军事地位，早是天帝一桩心事。
天帝垂询北疆诸事，夜天凌在皇舆江山图前从容作答，话虽精简，却将诸侯国的形势尽数收于其中，别有见地，透彻不凡。
卿尘在旁暗自打量，自身侧看去，只觉夜天凌和天帝极为相似。她曾听太后闲聊时说，夜天凌和天帝年轻时生得一模一样，就连行事的性子也像，天帝向来对他极为倚重，而他也从未让天帝失望过。若这一幅父慈子孝图改天换日，会是什么样的情形？
正想着，冷不防夜天凌看过来一眼，极短的瞬间，他看似平静的眼神划过心扉，清光黑亮，竟令人如此猝不及防。卿尘心里像被细薄的冰刃带过，竟莫名地泛出丝疼痛，夜天凌依旧在答着天帝的问话，手却在身侧缓握成拳。
事情眉目渐清，天帝伸手揉了揉额角，孙仕趋前奉上参茶。天帝接过饮了一口，道：“朕老了，最近总觉精力不济，以后这些事，你们兄弟要多商议着办。”
十一笑道：“父皇正当盛年，如何言老？”
夜天凌亦淡淡道：“儿臣们有许多事情需听父皇教诲。”
天帝摆摆手：“老了就是老了，何须回避。你们去吧，卿尘，去看看卫宗平在不在，叫他来随朕用膳。”
卿尘欣然应命，方迈出致远殿，便感到一道极其强烈的目光落在身上，抬头处与夜天凌四目相对，他似是有很多话想说，却只是沉默着看着她，倒是十一立刻问道：“这便是父皇昨日的旨意？”
卿尘点了点头道：“旨意里说是暂代修仪。”
十一道：“说是暂代，除非德行差池，否则便是铁板钉钉的事。”
“你可愿意？”夜天凌突然问了简短的四个字。
卿尘抬眸一笑：“愿意。”
“七年？”夜天凌道。
面对夜天凌紧接着的问话，卿尘轻轻吐了口气：“愿意。”
到制定的二十五岁，这七年时间身处修仪之职，除非和鸾飞一样铤而走险，卿尘的一切都握入了天帝手中，同诸皇子间也必得划清界限。
这正是她心中极力回避去想的，也是夜天凌早朝上深掩在面色清冷下的烧灼。他昨日夜里在凌王府的书房接连走笔写下了十数个“志在必得”，这个决心在今天太极殿中见到卿尘的时候更加的坚定，眼前两声坚定的“愿意”似乎令心底深处翻涌的情绪平静了几分，他听到卿尘轻声道：“大家都不是拖泥带水的人，开弓没有回头箭。”
十一叹气道：“也没有别的法子了，七年虽是长了点儿，但也只能慢慢等。”
卿尘笑谑道：“我豆蔻年华大好青春，你在旁说得倒轻巧。”
十一敛声笑道：“快十八的人，离豆蔻已经远着了，再过七年，正好由不得你挑挑拣拣……”
话未说完，卿尘暗地里瞪他，因是在致远殿不敢放肆，十一也忍着笑没再多和她玩笑。
夜天凌负手前行，沿着白玉龙阶远远地望出去，许久道：“在父皇面前需谨言慎行，未有十分把握勿要随性建议，一旦提议，心中当理据充足，亦不要轻易反口。遇迁调录用之事要格外小心，父皇对此甚为忌讳。最近无非几件大事，诸侯、瘟疫、修编历法，还有便是冬祀，多听、多看、少言。”
卿尘默默听着他话中嘱咐，点头记下。
十一亦道：“无论何事，切勿轻率，跟在父皇身边不是轻松差事，自己要当心身子。”
卿尘想到每日早起晚睡，苦笑道：“昨晚被叫到致远殿，看了一夜的奏章，方才在早朝上差点儿睡着，现在只一个字，困。”
十一笑道：“这还嫌困？辰时随驾听政已经够舒服了。我们当年在临华殿读书，每日寅时便要起来，直到酉时才完成功课，那才叫困。”
卿尘咋舌，一扭头，见远远有两个宫娥往这边来了：“我先走了，吩咐人寻了卫相好交差。”
夜天凌扭头深深看了她一眼：“戒急用忍。”
卿尘知他苦心，粲然一笑，沿另一旁去了。
天帝召大臣随膳并不是常有的事，今天这午膳却召卫宗平整整随侍了一个时辰有余，卿尘和孙仕皆未准在旁，无从知晓两人谈了些什么。
膳后天帝着卫宗平随驾去了松雨台，无论从父子从君臣，天帝即便极为恼怒，心中还是不愿因此废掉太子。从松雨台回来，却叫人揣摩不出喜怒，依旧没有下旨着太子迁回东宫，只如往常一般屏退左右，小憩片刻。
然而，致远殿午后的安宁很快被赈济司带来的消息打破：天都外九城发现同平隶症状相同的瘟疫，染者数十人，已有七人不治而亡。
对于这样的情况，天帝固然忧心忡忡，卿尘却更多感到一种令人恐惧的征兆。
史上每次大规模的疫病，无一不是死者数以万计，甚至可以灭绝一方生灵。瘟疫，令人思之色变毛骨悚然，若不能及时控制，后果当真不堪设想。
致远殿中女官自修仪以下，另有修言、修容、婉容三品。卿尘奉天帝命带了几个女官巡戒后宫，传令内侍宫娥一律不得随意出宫，并自御药房领取药物分发下去，告知各种预防办法。皇宫内城一律戒严，进出都做了严格的限制。
后宫中殿宇无数，哪处也不好应付，直忙到晚膳过后，卿尘方去致远殿复命，侍奉天帝又到子时，才回自己住处去。
月上中天，茜纱宫灯逶迤，明暗点缀深宫。
卿尘拉紧身上银裘抵隔冬夜清寒，作为一个医者，她其实很想亲自去平隶疫区巡查，看能不能找出救治的方法，只是方才和天帝提了一下，天帝却未置可否。
她眉心微拧，遥望夜空如墨，瘟疫的症状情形翻来覆去，掂量心中，不免越走越慢，忽然听到身旁有个熟悉的声音叫道：“郡主。”
一个身穿御林军服饰的人躬身行礼，卿尘正纳闷间，那人对她抬头一笑，眉目清朗，竟是冥执。卿尘诧异，低声道：“你怎么这副打扮？”
冥执道：“四殿下安排我和几个兄弟进了御林军。”
动作这么快，卿尘不由心想，轻而易举地便将人安排进了御林军，夜天凌不知用了什么手段。而人亦是冥衣楼的人，看来他已经做了些决断，她对冥执道：“你进来太危险了，天都认得你的人不少。”
冥执道：“凤主放心，天都中富家子弟捐个闲职也是常事，并不扎眼。”说着从怀中掏出一小包东西，“这是属下从汝阳取回来的。”
卿尘接过一看，两瓶药，一张名单。她借着灯光将名单扫视两遍，全是陌生的名字，于是将药收到怀中，名单又交还冥执：“带给四殿下看看。”
冥执接过来道：“凤主若没别的事，我得快回去了，四殿下六亲不认，当值擅离职守要丢差事的，昨日刚刚办了两个侍卫，我可不触这个霉头。”
卿尘笑道：“革了你的职回去最好，省得我里外不放心。”
谁知冥执正色道：“殿下吩咐了，安排人入宫不为别的，是为随时保护凤主周全，若换别人来，我们也不放心。”
卿尘沉吟了一下，道：“对了，还有一事你想办法办，现下天都及平隶瘟疫蔓延，你们以‘牧原堂’的名义辟几间药坊出来，分发药剂救治病患，一律义诊义卖。记着这药坊不是冥衣楼的，不是牧原堂的，也不是我的，而是四殿下的，不过眼下先别声张。”
冥执道：“凤主要替四殿下在民间造势？”
卿尘道：“民能载舟，亦能覆舟，这是千古不易的理。而且眼下平隶百姓甚苦，你我手中有一分力便尽一分也好。”
冥执应道：“此事好办，我明天便命人安排。”
卿尘点头，冥执微微躬身告退。
卿尘回到住处，却睡不着，反复把弄那两个小瓷瓶。冥执除了带回解药，亦多带了一瓶离心奈何草的汁液。此药若十日不解，鸾飞还是难逃一死，从人体机能的角度来说，也没有人能再撑下去。现下解药是有了，解了毒又会是何种情形呢？鸾飞所有的举动都叫人疑窦丛生，凤家又究竟想做些什么？
她习惯性地自枕下取出了夜天湛送给她的那串冰蓝晶，把玩深思。黑暗中依稀看到一点点清蓝的光泽，透过那个完满的圆，似乎可以望向属于她的世界，而这条路她无从寻觅。她将冰蓝晶合在掌心，默默闭目，不再去想过去和将来，她所拥有的唯有现在。
晓寒深处，三两点晨光初绽，落在微枯的枝叶上清亮一片，在禁宫冬日的肃穆中增添了缕缕轻柔。
借去延熙宫的机会离开致远殿，卿尘扭头看着白露霜落，迎着天光向九霄高处伸手，深深地呼吸着这清冷的空气。
却一转身，蓦然落入一双深邃的眸中。数步之外，夜天凌不知什么时候站在她身后，正目不转睛地看着她，锋锐唇角似是噙着一分清冽的笑意。
卿尘怔在他的注视中，一愣之下，垂眸避开了他那亮灼的目光：“四哥。”
夜天凌淡淡一笑：“去延熙宫吗？”
“嗯。”卿尘同他缓步而行，夜天凌不说话，她也安静了一会儿，方才问道，“冥执可将东西带给你了？”
夜天凌点头道：“我看了。其他倒罢，唯有一个叫魏平的，前些年在九弟府里似曾见过，是九弟乳母的儿子，但已好久没了踪影。”
“溟王？”这个结果倒是出乎卿尘意外，问道，“你可确定？”
夜天凌道：“应该不会错，我已着人再查。”
卿尘低头思量了一会儿：“既拿到了解药，或者可以设法从鸾飞那里问出实情。”
夜天凌嘴角微微一挑，眸色深远：“这宫里有心的人岂止一二，是谁也没什么太紧要，我心里大概有数。”
卿尘点了点头，这些事夜天凌自然比她要清楚些，她突然想起一事：“四哥，冥执说你昨日拨给牧原堂五万两银子？”
夜天凌道：“嗯，你不是要他施药治病吗？”
卿尘沉静的眼眸向上轻挑，侧头问道：“这么大的数目，你不心疼？”
夜天凌想起近几日频频传来的灾情，微微蹙眉，道：“你有这个心，难道我就没有？若区区银子能买京隶平安，我还要谢你。”
卿尘对他笑道：“那我先替两地百姓谢四哥了。”
夜天凌只淡然一笑，两人沉默着走了会儿，听他那一贯清冷的声音又在耳边响起：“这几日没睡好？”
“嗯？”卿尘别过头去，见夜天凌目光落在她脸上，眼底一点不易察觉的柔软闪了一下，等着她说话。她笑了笑：“怎么，我的样子很难看吗？是有些折腾，不过还撑得住。可是这冬天还真冷，我最不喜欢冷天，怎么都不舒服。”
夜天凌道：“这才刚刚入冬，待到三九才是滴水成冰。”
卿尘想到深冬严寒，无比不情愿，一时兴起，道：“如果只有春天没有冬天该多好呢。”
夜天凌见她一脸单纯向往的模样，心中有种说不清的情绪微微一动，轻笑道：“有冬日彻骨之寒，方知春之温暖。”
卿尘每次看到他笑，心里都格外的轻柔，就像是冬去春来的畅然，叫人那样留恋和欣悦。刚想说什么，突然见夜天凌唇边那缕笑意一僵，消失得无影无踪。沿着他的目光看去，太液池旁，莲妃静静地站在白玉栏杆处，一身白裘曳地，长发细软飘逸，在冬日里显得格外单薄。
卿尘看看夜天凌，见他举步不前，不过前方咫尺的距离，母子两人却如隔天涯，忍不住轻声催他：“四哥……”谁知竟惊动了莲妃，莲妃自太液池旁回身过来，见是夜天凌，纤弱的身子明显一震，身后侍女急忙俯身道：“见过殿下、郡主。”
夜天凌淡淡应了声：“免了。”亦微微躬身：“母妃。”声音里是说不出的疏远隔阂，却又压抑着一丝复杂的情绪，听得人心底一滞。
那曾经如火枫树已然凋零，残叶翻飞。莲妃血色淡然的唇轻轻颤抖了一下，似乎想说什么，但终究什么也没说，只抬了抬手，默默带着侍女从夜天凌身边擦肩而过。
卿尘待要留她，又无法开口，眼见莲妃身影消失在前方。
回身看夜天凌，见他站在原地，出神地望向太液池，剑眉缓蹙。卿尘叫道：“四哥！”夜天凌蓦地回神，看向她。
卿尘“哎呀”一声，一把拖着他的手，拉他转身：“我让你急死了，快走快走！”
夜天凌被她拽得回身走了几步，反手将她拉住，沉声道：“别闹。”
饶是卿尘自认不焦不躁的性子也真耗不过他了，拉他不动，跺脚道：“去莲池宫就那么难？你真是熬得住，你没见她看你的眼神，多苦多难！”
夜天凌眼底倏然波动，握住卿尘的手一紧，卿尘被他握疼皱了眉头。夜天凌手底松了松，却没有放开她。
卿尘任他修长的手指握住，掌心传来干燥而温暖的气息，突然觉得这嶙峋冬日也柔软了许多，竟悄悄绽放出暖意来。抬眼见那眸中渐渐浮起的清泠，已将先前压抑的沉闷吹散了几分。她的影子倒映在那泓深冽的泉水中央，随着幽深的漩涡心底一点异样的情愫轻轻一动，叫她一时无言，只能愣愣地对着他。
夜天凌握着她的手紧了紧，慢慢放开。卿尘绕到身后推他：“去啊，难道比攻城略地还难？平日见你雷厉风行的，怎么竟拖拉起来？快走，不去莲池宫就不准你去延熙宫看太后！”
夜天凌素来主意果断，人人在他身前只有噤声从命的份，何时被人这样逼着去做什么事，忍不住皱眉回头。卿尘对他一笑：“皱眉头的应该是我才对吧，真是急惊风遇上慢郎中，我一向自觉沉得住气，如今才是甘拜下风。”见夜天凌自己往前走去，收回手，“就是嘛，怕什么呢？”
夜天凌道：“不是怕，只是不知说些什么好。”
卿尘奇怪道：“这还要想？就算什么都不说，只陪她坐坐也行。”
夜天凌沉默，卿尘又道：“怨也怨了二十几年，还不够吗？难道这时候你都不能原谅她？”
夜天凌寂然叹气：“非是怨她，而是继续疏远下去，怕是也好。”
卿尘一愣，随即领会到他的心思，母子两人竟选择了同样的方法，想要保护对方莫要卷入到总有一天会到来的争变之中。她道：“她是你的母亲，若有万一是脱不了干系的。换言之，你是愿她为了护你而疏远，还是愿她像个常人样对你？便也该知她宁愿你如何待她了。”
这答案夜天凌不想也知道，如此却更体会了莲妃的苦心。眼前已到莲池宫，卿尘道：“我不陪你进去了。”目送夜天凌终于迈进了莲池宫的大门，才放心地离开。
夜天凌立在庭中望着这清冷素净的莲池宫，园中本来种植了一池繁盛的名贵莲花，现在早已枝残叶败，只留下枯萎的枝干远远地伸向烟蓝色的天空。
四周安静凄凉，仿佛一点儿生机都没有。
多年来从未踏入过莲池宫，然而这里的一切却都熟悉异常，总在不经意间会留心别人对莲池宫的评说，这二十余年下来，心中早已沉淀了这座宫殿的模样。
他缓缓举步向里面走去，莲妃不喜人多，这里也实在过于清静，稍会儿方遇上了一个伺候莲妃的宫女，那宫女见到夜天凌吃了一惊，连礼都忘了行：“四……四殿下……”
没有人想到他会来这里，就连夜天凌自己都没想到，他看着那宫女沉寂了一会儿，淡淡问：“娘娘呢？”
那宫女方回过神来，被夜天凌看得心慌意乱，急忙俯身下去道：“娘娘在寝宫，奴婢这就去通报。”
“不必。”夜天凌阻止了她，“你下去吧。”
“是……”那宫女小心翼翼地退了下去，夜天凌站在原地一会儿，终于向莲妃寝宫走去。和方才那名宫女一样，方才随莲妃在太液池旁的贴身侍女迎儿见到夜天凌，惊讶之情溢于言表。不过她反应快得多，立刻福道：“见过四殿下……”
夜天凌轻轻抬手打断了她，看着寝宫内人影依稀，隐隐传出琴瑟之声。和卿尘的清越飘逸的琴声不同，这弦音低低泣泣，幽咽难言，抚琴之人似乎有着无穷的哀愁，都在这七弦琴上淡淡倾诉。
“……母妃……可在里面？”他凝神听了一阵，问道。
迎儿忙答：“娘娘正在抚琴，殿下请。”她跟随莲妃多年，深知莲妃心事，急忙打起静垂的珠帘让夜天凌进去，自己则识体地留步。
寝宫深处，金兽八角暖炉并没能驱散冬日的萧寒，更无法掩饰纠结弦中的寂寞。
莲妃因听到身后的脚步声，指下轻轻缓了下，淡声道：“迎儿，我不是说莫来扰我，让我静一会儿吗？”
身后并没有人回话，一片安寂中，莲妃听到一个清冷的声音慢慢地道：“儿臣，给母妃请安。”
弦音骤乱，高起一个与这安寂极不和谐的音符，莲妃惊愕回头，见夜天凌立在身后不远处，触手可及。
缠绵的沉木香的气息飘飘零零若断若续，袅袅萦绕在母子之间，仿佛隔了一层雾气迷蒙不清。
莲妃颤抖着伸了伸手，胸中一阵气血翻涌，突然用丝绢掩唇呛咳起来。
夜天凌眉头一皱，见莲妃咳得辛苦，想上前扶却又似被什么羁绊着伸不出手，只道：“冬日天寒，母妃可是咳喘之症又犯了？”莲妃身子柔弱，每到秋冬常有病痛，夜天凌是早知道的。
莲妃略略平息了些，扭转身子看向窗外：“你不好好用心朝事，来我这里做什么？”
夜天凌淡淡道：“朝事对儿臣来说，并不繁杂。”
莲妃道：“你刚回天都，又接了北疆的差事，有多少事务等着去办，哪里能不繁杂？”
夜天凌唇角突然轻轻扬起，脸上的沉冷消融了几分：“母妃足不出后宫，倒知道儿臣要应付这些。”
莲妃微微一滞，她又岂会不知？儿子的一举一动做母亲的何时不挂在心里，有时候只是迎儿从别的宫女那里听来一星半点儿说给她听，也足以安慰许久。他终于像她希望的那样，平平安安地长大，优秀、出众，那么还奢望什么？她硬起心肠道：“我乏了，你回去吧。”
夜天凌神色一敛，迈步到莲妃面前，抑声道：“母妃，你还要瞒我多久？”
莲妃惊道：“你……你说什么，你知道了什么？”
夜天凌缓缓道：“儿臣已经不是当年懵懂幼儿，母妃何必还辛苦瞒着？该知道的，都已经知道，父皇、天帝，儿臣都明白了。”
莲妃看着夜天凌冷澈的眼神，那里面不容置疑的笃定、沉敛和隐藏至深的狂肆就像是沉静了数千年的湖水骤然迸裂，淹没一切，她一把抓住夜天凌：“不准你胡说！”
夜天凌反手将她握住：“我没有胡说！”母子两人这么多年来第一次直面对视，莲妃的手在夜天凌手中难以抑制地微微颤抖。
夜天凌看着莲妃终日笼罩在忧郁中的面容，多年来纵千般怨、恨、痛、伤，终抵不过血浓于水，在母亲面前郑重跪倒：“儿臣不孝，让母妃受苦了。”
一行清泪夺眶而出，莲妃颤声道：“我……我的孩子……”
夜天凌扶着莲妃：“从今日起，儿臣不会再惹母妃伤心。”
莲妃目光幽幽，越过夜天凌的肩头看向深深几许的莲池宫，像是对夜天凌又像是自言自语道：“多少年了，当初先帝攻伐我柔然族，柔然抵挡不住，大败于日郭城，投降后父汗将我献给了天朝。柔然亡了，我在先帝身边一待便是七年，族人都说先帝是因知道了我的容貌，所以才起兵灭亡柔然，骂我是红颜祸水不祥之人。直到先帝故去，我原想在千悯寺吃斋念佛了却残生，谁知天帝即位第一天便将我召入宫中侍寝，那时我发觉腹中有了你。天帝建了莲池宫，封了我皇妃，而我却遭尽众人唾弃，亡族、失节，就连自己的儿子都不能好好抚育，若不是放心不下你，我早已不留恋这个人世了。”她那遥远如在天际的声音淡淡传来，仿佛风一吹便散了，离落在四处，依稀还能听到碎散飘零的声音。
穆帝在位时，曾有一次大规模的讨伐北部柔然族的战役。柔然族战败，于日郭城投降，自此以后一蹶不振，终被突厥灭族。
莲妃原是柔然族颉及可汗的女儿，自幼便以美貌称颂于漠北，甚至中原也流传着她绝世风姿的种种说法。那次战役后莲妃被带回天都，穆帝对其极尽宠爱，民间传说纷纭，多言穆帝攻打柔然便是为了莲妃。
千军一动为红颜，背负灭族的骂名，亦因侍奉两帝而被朝臣后宫所不齿，纵使倾国倾城又如何？
夜天凌眸中掠过森寒利芒，冷冷道：“母妃宽心，他们既要胡说，我便将这天下拿来送给母妃，什么灭族失节，我要他们没人再敢说母妃一句不是。”
莲妃惊悸，匆忙摇头：“什么都不要说，什么都不要做，凌儿，你不知道……”
夜天凌断然道：“母妃，我心意已决。”莲妃看着夜天凌挺拔身形，她要抬头才能望着他，他眼中的凌厉，让她突然一句话也再说不出来。
眼前已经不是当日襁褓中待哺的幼儿，而是驰骋万里横扫边疆的将军，左右朝局平靖宇内的王爷，争锋天下舍我其谁，任何人也阻止不了他的脚步。
莲妃静静地看了夜天凌一会儿，嘴角突然露出一丝浅笑，目光慢慢地再次游离起来，像是离开了这个世界，却又带着万千嘲弄。夜天凌轩眉微蹙，看着莲妃的样子心底隐约浮起一丝担忧，道：“我未必能时常来看母妃，不过会让卿尘有时间来陪您说说话的，母妃这宫里也太清冷了些。”
“卿尘？”莲妃轻轻道，“是凤家那个女孩儿？”
夜天凌点头。莲妃道：“你怎会和她这么亲近？”
夜天凌淡淡道：“有缘。”
莲妃又轻轻笑了笑：“倒是个玲珑女子，可惜了是凤家的人。”
夜天凌亦微微一笑：“她只是卿尘罢了。”
卿尘此时在延熙宫的至春阁，身旁放着一碗清淡的碧玉糯米羹。鸾飞安静地躺在榻上，宫缎锦丽之下眉目如画，肤色玉白，静静地沉睡着。
卿尘疑惑地看着那张和自己有几分相像的容颜，终于自怀中拿出离心奈何草的解药，将鸾飞扶起来，把药汁慢慢地喂到她嘴中。
见死不救，她是不会的。
过不多会儿，鸾飞长长的睫毛轻轻动了一下，卿尘低声唤道：“鸾飞。”
鸾飞的胸口微微起伏，呻吟了一声，长长的睫毛微颤，睁开眼睛。似乎适应了一下眼前刺目的光线，她目光凝聚到卿尘脸上：“姐姐……”
卿尘微微一笑：“醒了？”
鸾飞看着卿尘不说话，素日高挑明丽的柳叶细眉轻蹙着。卿尘先取来一点儿温水：“喝点儿水，然后把粥吃了，也好恢复一下。”
鸾飞就着她手中的茶盏喝了几口水，突然道：“延熙宫？”
卿尘道：“嗯，是延熙宫。”
鸾飞看向她：“我怎么在这里？姐姐怎么在这里？”
卿尘淡淡笑道：“我若不在这里，你能醒过来吗？”
鸾飞低头，眼中现出一点儿警惕的神色。卿尘纤眉微挑，坐到身旁将粥递过来，似是随意道：“九殿下给的解药果然有效。”
“九殿下？”鸾飞一怔，神色复杂地看着卿尘，就在卿尘几乎以为自己押错了筹码的时候，她突然幽幽说了句，“不是诈称自尽身亡，将我带出宫吗？太子呢，他怎样了？”
原来如此，出宫以后再服解药，或者便在溟王府中隐姓埋名以待日后。卿尘道：“太子殿下为救你，和你一起被京畿司带回宫来，现在被幽禁在松雨台思过，究竟怎样，我也不知道。我只知若是现在不服解药，你便真的是自尽身亡，任谁也再救不了。”
鸾飞目视着前方道：“这药性可持续一个月使人不死，既出不了宫，他为何要你来将我救醒？”
卿尘凤目中闪过微微光彩：“一个月？不吃不喝一个月，光饿也把人饿死了，离心奈何草只能保人十日平安。”
“什么？”鸾飞身子一震，“你胡说！”
卿尘也不和她争辩：“你便当我胡说也无妨。”
鸾飞静默了会儿，道：“即便如此，他还是要你来救我了。”
卿尘低声道：“你们到底想干什么？”
鸾飞抬眸，那抹警惕再次出现：“他既给了你解药，难道什么也没告诉你？”
卿尘点头道：“对，他什么也没说，只因这解药根本不是他给的。”
鸾飞猛地抬头，卿尘静静地看向她，姐妹两人一坐一站，默然相对。鸾飞眼中尽是繁复神色，卿尘面色清冷，眸中深幽，“枉太子殿下为你不惜和皇上冲突，致远殿中险些被皇上盛怒之下以剑刺死，你是不是自始至终便一心要置他于死地？”
鸾飞眼中微微一动，但冷冷道：“你诓我。”
卿尘淡淡道：“兵不厌诈，你既能诓别人，便该想到总有一日别人也会诓你。”
鸾飞沉声道：“你想干什么？”
卿尘反问道：“父亲是否知道此事，凤家参与了吗？”
鸾飞道：“参与了又如何，不参与又如何，难道你还想毁了凤家？”
卿尘道：“毁了凤家对我有什么好处？一荣俱荣，一损俱损，我难道还和凤家脱得了干系？”
鸾飞胸口缓缓起伏，显然心思澎湃，犹疑不决，突然慢慢说了句：“姐姐是在替湛王谋划吧？”
卿尘不想她问出这样一句话来，眉间眼底清流若水，照过她咄咄的目光，摇头道：“我谁都不为，只为我自己。”
“只为自己？”鸾飞冷冷笑道，“说得好，我也不过为自己罢了，不过当然也为凤氏家族。”
卿尘目光依然潜静，但是多了一种怜悯：“九殿下布了一盘棋，棋走到今天，你已经是他的一颗弃子，若我没有拿到解药，你想想会怎样吧。就算出了皇宫，你也是他见不得光的人，难道，你还想他能让你平起平坐？”
鸾飞自少迷恋夜天溟，是多年隐在心底的情愫。无奈夜天溟娶了她的姐姐纤舞，浓情蜜意伉俪情深，她也只能远远看着，自思心事。
然而好景不长，纤舞病故，于她却成了天赐良机，夜天溟伤痛欲绝时，她殷殷劝慰诸般体贴，时常借机陪在身边。她们姐妹本就极其相似，时间一久，夜天溟也慢慢待她不同。鸾飞曾不止一次想象自己能和心上人执手并肩，但也知道自己身为修仪，是不可能被赐婚皇子的，是以积极助夜天溟谋划，以期有朝一日能登位册后，成就夙愿。
然而卿尘方才一席话，就像一把毫不留情的利刃，将这一厢情愿寸寸剖开。九五尊位之下，父子兄弟尚可刀戈相向，何况其他。登上帝位的夜天溟，怎么允许后宫中出现这样一位曾经同前太子私奔、诈死、莫名其妙的皇后？鸾飞玉指紧紧收起，握住身上被角，贝齿暗咬，却依旧并未死心，道：“他答应过我，共富贵，同天下，他不会负我的。”
世间男女，往来纠缠一个“情”字，熏染神骨，误尽苍生，任谁也参不透，说不得。
鸾飞和夜天溟何其相似，不但深藏野心亦工于谋略，只是鸾飞是女人，而夜天溟是男人。女人之于男人，在这一个“狠”字上，永远是差之毫厘，失之千里。
卿尘不能久待，话说至此，也差不多了，起身道：“或者哪天让他亲口说给你听吧。现在暂时不会有人知道你已经醒来，你自己要小心。”说罢出了至春阁，将殿门轻掩，吩咐外面侍卫严守，任何人不得入内。
沿着宽阔平坦的青石大路，卿尘快步往中书省值房走去。连接后宫前殿的广场之上，偌大的禁宫显得极其空旷，似乎唯有她一个人穿行在这里，永远也走不到头。
参知官见卿尘忽然来中书省，多少有些意外，卿尘道：“礼部筹备冬祭事宜的本章递上来了吗？皇上等着要。”
参知官答道：“巳时刚送了来，还没来得及上呈圣阅。”
卿尘道：“拿来给我，然后请一下凤相。”
参知官答应着去了，一会儿捧出奏章交给卿尘，接着退了下去。
凤衍随后出来，卿尘欠身一福，叫道：“父亲。”
长风暗冷，吹得凤衍身上明紫金纹蟒袍微微一动，他颔首笑道：“不想是你。”往日丞相的气度是早就养成的，此时看来，非但不带权臣的骄横，却似有几分亲和。
卿尘道：“父亲请移步说话。”自卿尘认祖归宗至今，因父女两人分别执掌宫府政要，为避嫌疑，极少私下见面，而卿尘也总刻意避开凤衍，此时主动前来，凤衍倒真有几分意外。
凤衍随她离开中书省庭院，问道：“可是圣上有什么旨意？”
“没有。”卿尘道，“母亲最近身子可好？”
凤衍点头：“服着你给她配的药，一直不错。”
卿尘道：“鸾飞的事，父亲和哥哥们瞒着她吧？”
凤衍叹气道：“若她知道怕是会受不了，只是也瞒不了多久。”
“嗯。”卿尘点头，“鸾飞醒了。”
凤衍脚步一顿，面上却还平静，低声问道：“当真？”
卿尘看了他一眼：“我没有奏禀皇上，父亲要不要和九殿下商量一下，看要怎样？”
凤衍一双久经人事的眼睛抬了抬，缓缓道：“你都知道了？”
卿尘不露声色地道：“鸾飞告诉我了。”得了凤衍这句话，看来凤家表面上四面圆滑，实际上和夜天溟才是最亲密的联盟，暗中经营不知已谋划了多少事情，此时谋陷太子，不过是一个开始罢了。
天空缓缓地积起了乌云，越发厚重越发低沉，看样子很快便会有一场雪降临大地。四周倒不像之前那样寒冷，只是依旧少不了沉暗之气，凝滞在禁宫上方久久不散。
凤衍皱眉：“鸾飞怎会此时醒来，难道是九殿下给的药有误？”
卿尘反问道：“那该当何时，一个月？”
凤衍面色沉沉，道：“能拖一个月，为父自会设法将她送出宫中，此时却是不宜妄动。”
若不是被识破了离心奈何草，他们这计划也算周详，鸾飞会被带出禁宫，从此变成另一个人。人算不如天算，卿尘丹唇轻扬，整个人似乎带上一抹沉静潜定的意味：“父亲那时候怕是只能运一具尸体出去。”
“此话怎讲？”凤衍扭头看她。
卿尘笑了笑：“离心奈何草十日不解便是无解，鸾飞若今日不醒，便再也醒不过来了，九殿下难道没有告诉父亲？”
凤衍眼底猛地闪过一道精光，恰被卿尘看在眼中。稍后，凤衍竟沉声道：“如此鸾飞醒来又有何用？”
卿尘淡淡凤目轻轻地眯了一下，言外之意，鸾飞已经真的是一颗弃子了，醒来反而更可能牵连凤家。凤衍倒真是干脆，所想所问竟是这样一句话。
“鸾飞是凤家的人。”卿尘淡淡道，“岂能任人欺蒙利用？九殿下这是欺凤家无人吗？”
凤衍道：“九殿下同凤家渊源已久。”
卿尘道：“那父亲想必了解此人，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”
不知是谁的脚下踩到一截枯枝，咔嚓一声，寂静的寒冷中格外刺耳。凤衍突然笑道：“看来你是给湛王做说客来了。”
在他人眼中，她同夜天湛的关系自是非比寻常，卿尘也不分辩，脸上不变的淡笑款款：“父亲此言差矣，依女儿看，倒还是不偏不帮来得好些。现在鹿死谁手言之尚早，天下毕竟还在天帝手中，几位殿下谁也占不了先。若是真为凤家着想，不如表里一致，八方和气，以静制动才是上上策。”
凤衍意味深长地看着卿尘，鸾飞是他押在夜天溟身上的棋，而卿尘便是他琢磨夜天湛的另一颗棋。
卿尘扬眉，从容静慧，弈者棋者，谁知谁是谁？
数日之前，卿尘在天帝面前以凤家的名义带头捐银救灾，深受天帝赞赏，亦使得凤衍对这个“女儿”刮目相看，眼下一席话，更加令他分外上心，对卿尘的意见也颇感兴趣：“为父倒想听听，你觉得凤家至此如何是好？”
卿尘敛眉淡淡：“萌芽初生，锋芒方露，此时押定一人的话，一旦错算，则覆巢之下焉有完卵？不如静待脱颖而出的黑马，再设法驾驭之，岂不多些胜算？比起此时便亲身迈入局中，或者要好得多。”
凤衍满意地捋须笑道：“不愧是凤家的血脉，老夫没有认错女儿。”话中已有些许动心，毕竟太子之事天帝的态度暧昧不定，而鸾飞这里又横生变数，轻举妄动自非上策。
卿尘眸中光华璀璨，看的却是远远天际。凤家若能中立于各势力之间，至少断去溟王一条臂膀，一切依然保持着微妙的平衡。棋局变幻，善恶人心自在其中，此时此刻，谁也无法断定，谁又敢孤注一掷？
纷纷扬扬的雪花终于悄然洒落下来，点点飞舞，笼罩了澄明黄瓦朱红高墙。卿尘拂了拂发前轻雪，对凤衍道：“一切还要父亲自行决断才是，我要回致远殿了，皇上还等着。”
凤衍点头道：“如今你在皇上身边，也方便许多，凡事多留心。”
卿尘一笑：“这不正是父亲想要的吗？”说罢蹲了个半福优雅转身，月白裘袍在雪中划了道轻灵的半弧，如兰芷般轻逸，又如桃木之稳秀，看得凤衍也一惑，转眼间眼前人儿已经消失在雪中。
初冬的第一场雪迎风飘洒，碎银烂玉一般落个满天满地，很快层层枝叶上铺就银装素裹，明瓦飞檐此时看来格外有些清高，素寒一片。
天帝这个时候必是有一会儿小憩，卿尘倒也不急着回致远殿，沿着这轻雪飞舞缓缓独行，回头看去，身后留下一行浅浅足印。
她一时兴起，绣花锦靴自裙下伸出，一步一步在雪里转了个圈，脚下踩出盛放的花朵样，蹦跳着退了几步，站着侧头欣赏。看了稍会儿，忽觉有些不自在，一抬头，不远处见石山顶上凉亭里，一抹人影着了赤红披风，雪中静静望着这边。看向她的那细长眼中几分魅惑的笑，薄唇斜抿带着柔软更浸了丝邪意，和这冰雪又不谋而合。
雪影里那妖魅般的红如此刺目，卿尘立刻想要回避，然而却已不及，那人沿着石山上的小路举步而下，直向她这边走来。
卿尘怀中抱的奏章紧了紧，淡淡施礼：“见过九殿下。”
夜天溟立在雪中，看着白裘素服里裹着的盈盈身姿，一时间恍然以为纤舞重新站在他面前，然而抬头处那张清水般的矜秀面容，慧眸流盼，分明却是另外一人。
卿尘同夜天溟如此孤身相对还是第一次，心里隐隐不安，见他不言不语，忍不住诧异抬头，迎面一双沉郁的眸中尽是伤痛，正目不转睛盯着她。
他既来了眼前却不出声，卿尘亦不知说什么好，只得静静站着。夜天溟一双细长的眼睛微微眯着，雪光明暗间，似乎便有无数媚光齐齐射来，带着一片令人迷醉的蛊惑。若是此前，卿尘见他如此阴郁的神情，总会替他和纤舞感到惋惜，但现在却只觉暗暗心惊。
血色披风随风微微招展，阴暗的天色下映着白雪，越发诡异。夜天溟粼粼眼波中依稀有光影变幻着深浅，出现了卿尘印象至深的那种纠缠弥漫的阴鸷，浓得甚至生出几分煞气。她忍不住往旁边退了一步，道：“殿下没什么事的话，我先告退了。”
夜天溟眼底一瞬恍惚，随即跟上她：“去哪儿？”
卿尘道：“致远殿。”
夜天溟见她刻意与自己拉开距离，道：“何必躲着我？”
卿尘执礼答道：“殿下又不是洪水猛兽，我何用躲着？”
夜天溟举步沿雪地走去，侧头看了她一眼：“如此便陪我走走。”
卿尘只觉那目光说不出的叫人心悸，不躲才是假的，借口道：“我还要回致远殿复命，殿下若是没带跟着的人，我差人去通传一声。”
夜天溟却道：“你是纤舞的妹妹，算起来我也是你姐夫，鸾飞见了我都以‘姐夫’相称，你却为何一口一个‘殿下’？”
卿尘眉色轻柔，垂眸不软不硬地说了句：“那姐夫为何就不代姐姐去看看鸾飞呢？迟些恐便难见了。”“姐夫”两字特意一顿，格外重了音调，叫人听着有异却又说不出哪里不对。
夜天溟那狭长的眼睛一动，映着血红披风极尽妖媚地美，不知是因在这冰天雪地还是其他，卿尘觉得四周格外森冷，静得几乎连自己的心跳也听得见，落雪厚厚地覆上，亦不能掩盖得住。
夜天溟嘴角斜斜抹出一笑：“我正要去看看，不想在此遇到了你。”说罢一放手，身上披风迎风散开，“你不妨随我一起。”踏雪往延熙宫而去。
卿尘见他说去便去，倒是意外，虽然不愿和他有什么瓜葛，但想了想终究放心不下，还是随后跟上。
鸾飞元气未复，自卿尘走后一人静躺在床上，浑浑噩噩中诸般事情在心头浮沉不休，却不像平时那样智谋丛生，能解得眼前这个将死之局。突然听到门栏轻响，是有人又进来了至春阁，她闭目屏息，便如同之前昏迷一样，丝毫看不出痕迹。
卿尘同夜天溟进了房中，见鸾飞好好地睡在那里，牡丹色的宫缎浓浅回转，淡淡映在夜天溟那妖异的眼中，却浓浓覆上了一层叫人窒息的晦涩，卿尘听到夜天溟低声说了句：“纤舞。”
极低的一声呼唤，似乎来自遥远的深夜，带着无尽黯然神伤划过这清冷的冬日，支离破碎。卿尘微微一怔，此时夜天溟心下清朗了些，哑声对卿尘道：“你可知今天是你姐姐的祭日？”
卿尘心头被他沉痛的语气带出一阵滞闷，天帝对莲妃、太子对鸾飞，夜家男子当真个个痴情。但夜天溟对纤舞痴情，于鸾飞却难免薄幸，“既然如此，殿下何不帮忙找找离心奈何草的解药，以告慰姐姐在天之灵。”
夜天溟心底一凛，身上透出一丝危险的气息，但很快便掩饰过去，说了句：“我如何会有那种东西？”
如何会有那种东西，便是知道这东西了，卿尘感慨道：“看来明年今天便是我凤家姐妹两人的祭日了，不知纤舞泉下有知，又会作何感想。”
夜天溟狭长的眼中隐有怒意闪过：“你说什么？”
卿尘在他怒视中不经意地一笑，眉眼间尽是纤舞的影子，虽少了那份纤弱无助多了丝清灵，却叫人心底浩然翻腾，再挪不开眼睛。
话在将明未明间，卿尘看了看静卧的鸾飞，不知她现在是醒着还是睡着，淡淡道：“殿下是明白人，我也不绕圈子了，打一开始，殿下就没想过要给鸾飞解药吧？”
夜天溟看了鸾飞一眼，又将阴柔的目光转回卿尘处：“鸾飞说过可以为我做任何事情，生死无惧，还要解药做什么？”
卿尘瞥见鸾飞睫毛微微颤动，慢慢踱步往旁边走去。夜天溟既要看着她，便回身背对了鸾飞。
“有的虽亡难舍，有的却弃之如履，”她不无讽刺地道，“虽是姐妹，看来却命不相同。可怜鸾飞白白为你了，殿下对着她，心中难道就没有一丝怜惜之情？”
夜天溟眯了眯眼睛，薄唇抿成冰冷的直线：“谁人能替代得了纤舞？”他一步步往卿尘身边走来，“不过你倒是比鸾飞更像纤舞，所有像纤舞的女人，我都不会放过。”
随着两人的靠近，危险的感觉越来越浓重，在夜天溟那双妖冶的眸中，卿尘看到自己的身影渐渐清晰，而此时鸾飞的手，紧紧地，仿佛用尽全身力量抓着锦衾，紧窒下本已瘦削的指节苍白突兀，几乎是要断折，似已到了忍耐的极限。卿尘惊觉若是让夜天溟知道鸾飞并无性命之忧，说不定会再施毒手。心中电念闪过，她往后退了一步，伸手将门推开：“既如此，殿下也不必在此久待了，咱们移步说话吧。”
偏殿中少有人走动，长廊一片安静，只有窸窸窣窣的雪声入耳，铺天盖日的素白反显得格外清寂。夜天溟阴冷一笑，将身上披风随手抖开，丢落在鸾飞身上：“纤舞最喜欢红色，今日便当我以此送鸾飞了。”说罢头也不回地举步迈出房门，卿尘悄然看了看鸾飞，随后掩门而出。
走出至春阁，卿尘正要抽身离开，不料夜天溟回头一步拦在了她身前。她急忙往后退去，却发现身后是高大的楹柱，无处可退。夜天溟却没有因此而停下来，直把她逼至楹柱前，抬手一撑，将两人圈在一个狭小的空间内，盯着她道：“不必想法子躲我，你总有一天会是我的。”
卿尘凤目沉冷，熠熠和他直视，声音中丝毫不带感情：“凤家不过三个女儿，九殿下害死纤舞，利用鸾飞，如今又想娶我入府，是打算扳倒湛王，还是对太子赶尽杀绝？真不知殿下究竟是有情还是无情！”
夜天溟身子向前一压：“本王是有情还是无情，你不妨亲自试过以后再说。”
卿尘手中的奏章向前一撑：“殿下小心皇上的折子，若是弄坏了，你我谁担待得起？”
夜天溟往下瞥了眼挡在两人之间的奏章，空闲的右手缓缓将它压下：“我担不起，你也一样担不起。”
卿尘眉梢轻轻一挑：“那太子之事，不知殿下自问在皇上那里担得起几分？”
夜天溟慢慢直起了身子：“我担几分，凤家也就有几分，郡主不会去自曝家丑吧？”
卿尘冷冷地将手挪开：“凤家这点家丑和皇家的比起来，不过寥寥罢了。”
夜天溟眼底竟又生出几分柔情，衬着那张绝美的脸格外炫目：“要说我无情，凤相也差不到哪儿去。回去转告凤相，说我不会亏待凤家，丧女之痛，自有相当的获益，绝不叫他亏本。不过也告诉他，他现下这个女儿，我一样也要定了。”
卿尘缓缓道：“殿下莫要忘了，这世上不是你想要什么，便都能得到。”
夜天溟那妖魅的眼中微微一跳，泛起一丝蛊惑人心的温柔，仿佛血色，渐渐浓溢：“那你就太不了解男人了，男人若真想要一个女人，就没有人挡得住！”
卿尘冷颜道：“太自信了未必是件好事，有鸾飞和太子的前车之鉴，殿下还是三思而行得好。”
夜天溟微怒，出其不意地伸手捏住卿尘的下颌，声音阴沉：“你不信我有这个胆量？那不妨现在试试看！”他手下用力一抬俯身便向她唇上压下，卿尘挣扎怒道：“放手！”
“放手！”与此同时，一声夹杂怒意的呵斥响起，卿尘趁夜天溟一怔时摆脱他的挟制，猛地推开他。长廊上夜天湛俊眸微挑，脸上早已不见平日的温雅，如笼严霜。
夜天溟惊愕过后恢复常态，竟笑着问了声安：“七哥！”
“你干什么？”夜天湛冷声问道。
夜天溟道：“没干什么，不过和卿尘闲聊几句罢了。”
卿尘恼他竟敢在延熙宫如此放肆，道：“我没兴趣和殿下闲聊，殿下还请自重！”
夜天湛强压下心中怒意：“皇子与修仪间是什么规矩，九弟想必都明白，不必我再提醒。”
夜天溟向前迈了两步，走到夜天湛身边，低声笑道：“七哥何必如此恼怒，难道是因为我做了你想做又不敢做的事？”
夜天湛闻言冷冷看着他：“你说什么？”气氛一下子剑拔弩张，飞雪卷来，冷风如刀，穿透锦衣裘袍令人遍体生寒。
夜天溟停下脚步：“人人都知道卿尘是从七哥府中出来的，七哥待她也十分上心。”
夜天湛眸底微冷，道：“你既然知道，便最好收敛些。”
夜天溟却道：“可惜有些东西我是志在必得，今天先和七哥打个招呼了。”
夜天湛冷哼一声，他毕竟涵养极佳，尤其亦不欲在延熙宫生事，即便怒火中烧也只淡淡道：“如此我便奉陪到底。”
只言片语，如冰似雪，与夜天溟狂妄的挑衅针锋相对，擦肩而过的对视几乎迸出灼人的火花，夜天溟若无其事地道：“看到七哥动怒当真不容易，只不想竟是为了一个女人！”
夜天湛目视他离开，那一瞬间，眼底温润春水翻作三九寒冬，寒意陡似剑光，那锐利的光芒看得卿尘心中震慑，然而他回身却对卿尘缓缓一笑：“你没事吧？”
卿尘摇头道：“没事，我得赶快回致远殿了。”
“卿尘……”夜天湛微微蹙眉，叮咛道，“千万小心。”
卿尘静然垂眸，太子一事虽处置未明，但所有的格局已然开始变动，身处机要中枢，她凭着一种直觉便能察觉，便如方才夜天湛和夜天溟简单几句话，又岂止是只为眼前这点儿小事？片刻沉默，她对夜天湛道：“什么都不要做，尤其是为我。”话也只能说到这里，她不再多做停留。
夜天湛看着卿尘转身迈入雪中，似是想喊她，但又没有出声。纷纷扬扬的飞雪很快在两人之间垂下无边无际的幕帘，卿尘的身影消失于茫茫雪幕中时，夜天湛极轻地叹了口气，抬手处，一片薄雪落入他的掌心，转而化作了晶莹的水滴。