太后轻声问道：“清扬，我准备将皇长子指给你，你认为如何？”
清扬脸上并没有多少意外之色，沉吟片刻，说道：“母后，恕臣妾冒昧，其实还有一个人，比清扬更合适。”
“谁呀？”太后轻轻一笑，清扬的心意，她早已猜到。
果然，清扬开口，说出的人，还是皇后。
太后在心里幽幽地叹了口气，这孩子，不知是怎么想的，从来都是不会为自己打算一下的。皇长子指给皇后，便是给皇后吃了一颗定心丸，从此以后，无论皇后还生不生皇子，地位都无可动摇。那清扬，不还是什么都没有么？
而清扬的心里，除了有太后此时所想的，还有更深的一层意思。德妃已死，皇长子过继给皇后，一是希望妹妹皇后的地位巩固，能就此收手，不要再打压其他的妃子；而是想妹妹好生待这个孩子，减轻她逼死德妃犯下的罪孽；三是为了皇长子的安危，也只能将他交给皇后，皇后即使有害他之心，权衡利弊，也断不敢痛下杀手，所谓最危险的地方就是最安全的，皇后可以让他死在别的妃子手里，也不敢让他在自己手里出事。
当下两人各自想着心事，一时无言。
“皇上驾到！”公公高传。
“母后要是没有什么别的事情，清扬先行告退。”说着话，清扬身行已向门外走去，急于脱身。
皇上已经进来了：“朕刚来，你就要走？”站在门口，不由分说地挡住了她的去路。
太后在软榻上欠了欠身子，笑道：“别走啊，正好，让皇上定夺。”
清扬局促地止了步。
太后说：“皇上你说说看，皇长子是指给清扬，还是皇后？”
“清扬不行。”皇上沉声道。
“那就只有皇后了？”太后见皇上态度明朗，只好作罢。
皇上不急回答，瓮声瓮气地问：“怎么又冒出个皇后来？”
太后说：“清扬认为，皇后比她合适。”
“是吗？”皇上猛地抬头，目光锐利地停留在清扬的脸上，似已窥见她的内心所想，须臾便冲她揶揄一笑，意味深长。
你又在为皇后打算了，真可谓是矢志不渝啊——
清扬讪讪的低下了头。
“你不是早就要走了么？走吧——”皇上一声令下，清扬大松一口气，竟象得了大赦一般，逃也似地走了。
皇上盯着她的背影，眉头又锁了起来。
“你也走吧——”太后忽然开腔。
皇上这才收回目光，望向母亲。
太后悠然地挥挥手：“走吧，走吧，心都不在这里了，还留着人干什么——”
清扬前脚进了明禧宫寝宫，只听见门“吱呀”一声关上，回头一看，原来是皇上，后脚就跟了进来。
“走那么快干嘛？后面有狼啊？”他嬉笑着问，晃荡着两手，全无半点皇上的威严，就象一个市井无赖小流氓。
清扬不理会他，转过屏风。
他不依不饶地跟过来，依旧是调侃的口气：“狼来了，你往哪里逃？！”
她背过身去，不做声。
“清妃！”他正身，突然喊道。
清扬一愣，他在提醒自己注意身份啊，犹豫片刻，还是回身靠近，行礼下去。
他轻轻地笑了，眼中邪气一闪而过。
她低着头，听见他低沉的声音在头顶滚动：“知道朕为什么不同意把皇长子指给你吗？”
她侧头想想，无从得知，只好摇摇头。
他猛一把拎起她，翻身压在床上，贴紧她的脸庞，她挣扎，他却将她越搂越紧，箍得她几乎窒息。
“你要是想带孩子，可以自己生。”他在她耳边低声说：“我不要你带别人的孩子，我要你给我生孩子，生我们自己的孩子——”嘴里喷出的气流温和地拂在清扬的脖子上，酥酥痒痒的，清扬心乱如麻，浑身瘫软下来，就象被抽走了筋，无力地闭上了眼睛。
她何尝不想啊——
可是……
泪水无声地从她眼角滑落下来，他察觉到脸侧的湿润，静静地松开了手，缓缓地坐起来，轻轻地将她揽进怀里，低声唤道：“清扬——”
她紧闭着双眼，虚弱地呢喃：“你答应过我的，不碰我……”
他伤心地说：“可你也答应了我的，为什么老躲着我？”
她低低地啜泣起来，无言以对。
“我知道——”他沉沉地长叹一口气，带着深重无比的忧郁，万般无奈地说：“强扭的瓜不甜啊——”
心，刺痛一下，她蓦地睁开眼睛，看着他，黑亮的瞳人里，没有强权，没有霸气，没有任何的伪装，有的只是一如既往的深情和那样沉重的忧伤，遥远却又贴近，熟悉而又陌生，只有文举才有这样的眼神，只有这样的眼神，才可以在瞬间击破她心中坚实的壁垒。
眼前仿佛又现漫天飞花，嫣红一片中，依然是文举默然凝望的眼眸。她的心，就象一件精美的瓷器，她原本很小心，很小心地呵护着。而他的眼神，他的忧伤啊，抛却了所有的遮掩，赤裸裸地显现，象雷电以不及掩耳之势击中了她。瓷器般的心，便由一丝细小的裂缝开始，以她不能抗拒和阻止的速度飞快地蔓延、分裂，终于有那么一片，跌落了下来，整个心，顷刻间，碎了……
她忽然间感到锥心的疼痛，她悲哀地意识到，自己还是深爱着他的，她不能没有他。
给我一点勇气，让我不要再顾及什么使命，不管他是不是皇帝，不管什么后宫佳丽三千，不管什么天荒地老，不管最后的结果是死亡还是痛苦，我只要现在，我只要能真正地拥有他一刻，那么，哪怕短暂的幸福如昙花一现，余生只有无尽的痛苦；哪怕再长的一生也只有这么一瞬间；哪怕生死轮回中因这一瞬我将用不超生，我也永不后悔！
可是，一旦我迈出了这一步，还能如此超然吗？佛说，欲望是万恶之源。我真的能保证自己不争宠，不奢侈，不向生命索求更多么？如果我真的抛弃了使命，为一己之私舍弃了天下苍生的幸福，那我岂不是千古罪人？快意一时，只怕换来终生的悔恨啊——
他捕捉着她脸上细微的变化，心中不忍再逼迫于她，默默地起身，什么也不说，拉开门走了出去。
清扬，你躲不了我的，我不会，再让你离开我半步。
不论你身负什么样的使命，我宁可因你而身陷阴谋之中，也不愿因此而让你远离。
不知过了多久，清扬才从愣神中清醒，惊觉，文举已经走了。
她虚脱地往床上一躺，思维都好象全部停止了。
“清妃接旨！”
公公跨进明禧宫，朗声道：“传皇上口谕：自明日起，清妃每日晨起后即往正阳殿伺候圣驾，晚膳用毕再回明禧宫就寝。”
皇上又在葫芦里卖什么药？清扬百思不得其解，唯一可以肯定的一点就是，皇上，分明是要让她无处可躲。
她不由地轻叹一声，文举啊——
天刚拂晓，青顶小轿已到明禧宫外，沈妈请求：“公公，让清妃娘娘用过早膳再走吧。”
“皇上说了，等早朝毕，同清妃一起用膳。”公公并没有通融。
沈妈嘀咕一句：“这可好，真正成了早出晚归了。”
公公笑道：“这样不好么，你们不用替娘娘准备一日三餐了，清闲啊，我还羡慕呢。”回头一摆手：“起轿——”
清扬走进正阳殿，皇上还没有退朝，公公领着她到正殿，恭声道：“娘娘，这就是您的书案，皇上吩咐，不用您侍侯时，您可以自便，或看书，或画画，都可以，但不得离开正阳殿半步。”清扬点点头，在书案前坐下，顺手翻开案上的书籍，公公又说：“皇上还说，您想看什么书，都可以随时传奴才们到御书房和书库去取。”
清扬环顾四周，正阳殿一切如常，倒是自己的书案，想必是皇上新添的，正放在皇上龙案的左侧，面对着殿门一处加摆了一排屏风，正好挡住了外面的视线。而书案的前面，立柱上凭添了一副厚重的帐幔，想必大臣们觐见时可以放下来。屏风加上帐幔，倒是将她遮掩得严严实实，谁也不会知道内里玄机。而皇上，只要稍稍侧脸，却可以随时看见她的一举一动。
他，煞费苦心，换了一种方式，不再强迫她，不再刁难她，不再冷落她，却仍然将她捆绑在了自己身边。
对于这样的安排，清扬唯有苦笑。
“娘娘，请偏殿等候，皇上已经退朝了。”公公轻言细语，催促清扬。
偏殿里，早膳已经上桌。馒头、清粥和咸菜而已，唯一的荤腥，就是那咸菜里炒入的零星肉末。清扬微微有些惊乍，皇上每天早晨就是吃这么简单的东西么？
公共察言观色，低声问：“娘娘，怎么了？”
清扬抬手指指桌上，公公轻声回答：“皇上每天的早膳都是如此。”
“为什么？”清扬奇怪。
“皇上说了，够吃就行，从奢入简易，由简入奢难。”
清扬沉默了，却见周围的宫人们都悄悄地往后退却，她回头一看，皇上，已经悄无声息地站在她的身后。她慌忙闪到一边，站在皇上座旁。
“你坐下，跟我一块吃。”他并不是真的要她侍侯。
“如果你想吃别的，可以吩咐他们另做。”他舀了一碗粥，放在她面前，平静地说：“我以前在军营里，吃惯了这些。”他问：“以前你在归真寺里，早餐都吃些什么呢？”
“回皇上的话，一般也是玉米窝头，隔三岔五也有馒头，不过师兄给我开小灶，经常有鸡蛋。”她细细的声音，好象对自己比皇上还吃得好感到有些羞愧。
“从明天起，每天都给你加蛋。”他微微一笑，嘴角往上翘起来，英俊的脸变得温柔而生动。
她脸一红，怯怯地低下头，用手撕下馒头，一小片一小片地往嘴里送。
他静静地望着她，眼前又浮现出她曾经难吞虎咽的吃相，那才是真实的清扬啊。什么时候还能看见她那样放肆地在自己面前吃饭？他在心底幽幽地叹了口气。
两叠厚厚的奏章，皇上埋首，良久才抬起头来，眉深锁，侧脸望向清扬，正安静地坐在案几前看书，他入神地注视着她，眉头渐渐展开，起身离座，走近她身旁。
正欲开口，公公进来禀告：“周丞相求见。”
他挫身回座，扬扬手，公公知趣地将清扬面前的帐幔放下。
“周大人有何事，为何不在朝堂上奏？”皇上问。
周丞相俯首在地，不肯起身，口中说道：“臣罪该万死！”
“你何罪之有？”皇上威严地问道。
“臣私结朋党，罪该万死。”周丞相声音都开始发抖。
“那朕该如何处置你呢？”皇上低沉的声音甚是阴森。
周丞相不敢回答。
清扬偷偷地瞥一眼皇上，他脸上僵硬着连一根针都插不进，不由地在帐幔后揪起了一颗心，私结朋党，论罪该死，株连九族。
空气中弥漫着令人窒息的沉默。
皇上缓缓开口道：“念你侍奉两朝皇帝劳苦功高，暂且不予追究，准予告老还乡，今日内离开京城返回原籍。”
周丞相慌忙拭去额头的汗，磕头离去。
未几，一侍卫匆匆前来，皇上对其秘密耳语一番，侍卫急速离去。
清扬眼尖，看见侍卫在听完皇上的吩咐后，用手重重地握了握斜挎的刀柄。她心里一惊，直觉周丞相一家凶多吉少。据她所知，周丞相为人，素来谨慎，私结朋党这种大罪，应该不是他的所为。可他为什么要承认呢？而皇上，对他前来请罪似乎早有准备，既然答应赦免他，为何又要斩尽杀绝呢？她隐约想到，这其中关系复杂，却又无从得知真相。
“在想什么呢？”皇上一问，惊醒了清扬的思绪。
她支吾着回答：“没，没什么。”脸却红了。
“周丞相与你还是有些交情的，如今要告老还乡了，你想去送送他么？”他一边问着，一边走了过来。
告老还乡？还是命赴黄泉？她想起侍卫重重握住的刀柄，心里非常难过，一时无语。
“怎么了？”他觉察到她的异样，关切地问：“不舒服么？”
“我，我，”她掩饰道：“我想先回宫去。”
他忽然探手抓住她的手，复手探向她的额头：“你的脸怎么这样苍白，手这样冰凉？”
她慌乱地想躲开，却听见他轻轻一叹：“你始终，还是把我当外人。”言语里伤感复加。她心里一动，便不再躲，又听他问：“你心里到底有什么事，不能跟我说呢？”
这是九五之尊的皇帝在说话么？如此底三下四，倒好象是在企求什么似的。
她犹豫片刻，轻声问：“一定要他死么？”
他一愣，剑眉轻挑，旋即恢复如常，沉声道：“知我者，清扬啊——”
“他已经老了，而且已经告老还乡，不会对你有所妨碍的。”她斗胆进言，心中却忐忑，他会发脾气么？
他无言地抱紧了她，抚过她乌黑的发，她伏在他的胸前，听见他的心跳，沉稳有力。他轻声解释道：“周丞相是两朝元老，在朝堂里门生众多，我要整顿吏治，必定牵涉甚广，万一他们联合起来，使我开了头，却进行不下去，又如何成事呢？不得已，只能擒贼擒王了。”接着补充道：“我初登基时，他也曾劳心劳力，杀他，我也是忍痛为之啊。”
“你杀了他，只能是短期行为，他的门生虽明里不敢违抗，但心中不服，憋屈久了一旦找到机会，那就危险了。”她柔声劝慰。
“谅他们也不会有机会！”他的胸腔里滚过洪钟一般的声音。
“先贤有训，久治宜以德服天下。疏导之法，宜通不宜堵。”她沉吟一会，缓缓说道：“周丞相为人谨慎，圣上赦免其死罪必更加令其警醒。他的门生虽多，要联合上奏，必定先与他商量，只要他固守沉默，皇上便可无忧。”
他默然道：“清扬你真是幼稚，你怎知他会固守沉默？社稷大事，容不得半点侥幸！”
“我们赌一赌罢？”她忽然抬头，调皮地说。
他眉头紧皱，松开了她，在大殿里踱来踱去，似非常为难。猛止步，回头看她，却见她一双手，正执了裙带，在手上缠了又松开，松开了又绕上。她竟是如此紧张，他心念一动，想想又好笑，便说：“好吧，看在你的面子上，饶过他了。”
再转过身，沉声道：“准予你出宫去送他。”
眉间，又堆积上了重重心事。
周丞相一家刚出城门，忽听身后传来一阵高呼：“周大人留步！”
抬眼望去，一骑人马匆匆赶来，一辆马车急速飞奔，定睛一看，竟是宫中行辕。周丞相慌忙领家人拜下。
轿帘一掀，走出来的白衣女子，是清妃娘娘，周丞相未及开言，已是老泪纵横。
“周大人，多事之秋，太后和皇上都因顾虑太多，无法亲自相送，只好委托清扬，希望不要屈就了大人。”清扬搀扶起他。周大人只是点头，口中道：“死罪得以宽赦，皇恩浩荡！”
清扬摒退左右，与周丞相单独相对。
“大人，皇上知道您冤枉。”清扬说。
周丞相一怔，呆在了原地。
“情非得已，皇上只能委屈你了，他心里并不好受，请大人体谅他的苦衷。来日方长，大人要好好保重，时机成熟，皇上定会昭告天下，一雪您的冤屈。”清扬宽慰道。
周丞相倒头拜下，放声大哭：“得皇上体恤，臣肝脑涂地，在所不惜！”
清扬退后一步，侧身行礼：“大人如此大义，受清扬一拜！”
“不敢当啊，娘娘。”周大人慌忙就要下跪。
清扬扶住他，柔声叮嘱：“清扬不能久留，大人，安心休养生息，来日还可大有作为。”
周大人注视着行辕远去，面朝京师缓缓跪下，三叩首，才起身开拔。
周公子凑上来，好奇地问：“爹爹，娘娘同你说了什么？”
周大人漠然道：“你不必知道。”
周公子又小心翼翼地问：“我们可否不用急着回原籍？”
周大人犀利的眼神一刺过来，愠道：“你敢违抗圣命？！”
“不是的，爹，”公子吓得不轻，解释道：“刚才姚大人送信来，说他们准备联合您的门生们上奏，或者事情还有转机……”
“住口！”周丞相吼道：“谁也不得为我上奏！”扬手唤来家仆，决然道：“速去姚大人府上，就说我说的，上奏一事休得再提，否则割袍断义！”
夜已经深了，皇上尚未就寝，书案上的烛光，在微风轻拂下摇摆不定，忽暗忽明，就象皇上此刻的心事，阴晴难以捉摸。
他不明白，清扬为何要假传他的心意安抚周丞相，而周丞相，为何对她又是那么的深信不疑？他这个皇帝所没有想到的，无法做到的，她轻言细语几句话，就解决了。他不知道是该佩服她的策略，还是担心她的心机，而她处事的手段，竟比当年的母亲，还略胜一筹。母亲当年行事，以快、狠著称，而她，除了快，剩下的，分明还包含了脉脉的柔情。是润物细无声也罢，是收买人心也罢，明显已让他感觉到了危机的存在。
他不得不承认，母亲调教出来的清扬，的确，已经不是当年归真寺里世事不谙的小女孩了。
你还是我的清扬么？
如果是，为何如此让我捉摸不定？愈接近你，愈看不清你。你到底身怀怎样的使命？是颠覆天下众生，还是颠覆我这个皇帝？
如果不是，为何又煞费苦心地为我抚慰先臣？你是在替我收买人心啊——
清扬，让我将你看个通透吧！我多么渴望，完完全全地拥有你——