“清妃娘娘，皇上为迎接太后回宫，准备更换庄和宫的部份摆设，嘱奴才请您过去挑选。”日上三竿，一公公来明禧宫请清妃。清扬随了他，一路走去，正好路过御花园，只听一阵悦耳的笑声，不禁探头望去，登时呆住——
那不是林夫人、淳王妃和皇后么？三人正在假山上的兰亭里品着小点，说说笑笑，好不惬意。
她的脚步便象被钉住了，再也没法前挪，装作随意地问：“怎么皇后的家人会来呢？”
公公答：“皇后不是出了月子么，皇上见她闷了许久，特意降旨，接林夫人和淳王妃前来探视。听说，中午还亲自赏了宴席。”
“哦。”她缓走几步，悄俏隐身在远处的林荫下，望向兰亭。
“娘娘……”公公低唤好几声，她才回头，投来纳闷地一瞥。
“时候可不早了……”公公小心翼翼地说。
清扬复又回头望望皇后，脸上虽然清瘦，但到底是得了皇上的特许之恩，既见到家人，又博回了面子，那笑意盎然，显然是发自真心。很就没有见到她这么开心了，或许，皇上对她，还是有些旧情难忘的，清扬终于感到了一丝欣慰。抬眼再望向林夫人和淳王妃，正在逗小公主，天伦之乐，其乐融融。
“娘娘……”这回是珠儿扯了扯她的衣袖，她忽然记起了自己此行的目的，公公还在一旁等着呢，她却舍不得离开，可以这样与娘和妹妹们近距离的接触，哪怕是偷偷的，也是难能可贵的机会。她开口道：“公公你带珠儿先去吧，我走累了，在这里歇歇脚，过一会就去。”眼见两人远去，她环顾四周，确信再没有其他人，偷偷抿嘴一笑，终于可以安安心心干自己想干的事情了。
皇后带母亲和姐姐出了兰亭，一路闲逛，走走停停，清扬亦步亦趋地跟着，眼巴巴地瞅着，不觉已走出了老远。
一行人上了假山，看了一会风景，正要下山，林夫人走在最前面，忽觉裙带一紧，似乎被后面的人踩着了，重心一偏，就要一头栽下，清扬一惊，忘了自己是偷跟着的，猛地从矮桂丛中跑出来，奔向林夫人。而那边前头引路，提食盒的公公已经抢先一步，横跨过去托起了林夫人。
皇后对林夫人身后的宫女吼一声：“你没长眼睛啊！”正要发作，林夫人忙说：“算了，算了，她也不是故意的嘛。”
在虚惊一场后，大家都蓦地发现清妃出现在假山下的小径上，而清扬，在情急之中，也因为失态暴露了自己，进也不是，退也不是。
正尴尬间，却听身后传来皇上的声音：“清妃，公公没有请你去挑选摆设么？”
清扬慌忙转身叩拜，借坡下驴道：“就要去的，正好经过这里。”
怎么会经过这里，方向不对啊，皇上意味深长地一笑：“来得好不如来得巧，就要用午膳了，清妃不如留下来和大家一起进膳。”
“谢皇上，清妃还有事的。”清扬婉拒。
“不就是选摆设吗，下午也可以，不在乎这一时半会的，”皇上一挥手：“走吧。”
这决计是推辞不了了，清扬只好低了头，跟在后面。皇上走得快，在拐弯处，随意地向后一望，似在看皇后她们跟上来没有，其时那眼光，飞快地扫过清扬，看见她一双手，松松放放，不停地扭结着裙带。她很紧张，他知道。
上膳殿内，皇上携皇后上座，长条的桌子上菜肴丰盛，今日宴席的规格等同国宴，皇后显然没有料到，惊喜之下说话都开始哽咽：“臣妾谢，谢过皇上！”
清扬低着头，默默无声。
皇上象征性地吃了一些东西，便借故离去了。
皇后挥退众人，招呼母亲和姐姐：“没人了，随便点啊。”
清扬思忖，自己是不是该懂味一点，先行退下呢，正想着，忽然听到林夫人说道：“清妃娘娘，您怎么不吃菜呢？”
她倏地地红了脸，羞怯地一笑，忙伸手去夹菜。那头幽静，已经端了盘子递过来了，笑着说：“这个狮子头好吃！”
一瞬间，她的眼眶，不由得湿润了。
“谢谢您对皇后的照顾。”林夫人含笑道，眼光甚是慈爱。
“来，我敬你一杯。”皇后已经端起了杯子，走了过来。
清扬将酒喝下，便起身告辞，幽静说：“您还没吃什么东西呢？！”
皇后也是难得的和善：“多坐一会吧。”
清扬笑笑，推辞而去。
做人，不可以太贪心，母女四人可以同桌就餐，有这片刻的幸福，对她来说，已经足够。她只能，选择让一切不留痕迹，这既是为母亲和妹妹们考虑，也是为了守住自己的秘密。
“我怎么老觉得，她好象很亲切。”幽静感叹，说完小心地看妹妹一眼，生怕一个不小心，又打翻了她的醋坛子。皇后却没有象往常那样急于抢白她，倒是显出些心事来。
“这孩子，生得慈眉善目的，一看就叫人喜欢。”林夫人也是颇为赞赏的口气。
“吃饭，吃饭。”皇后显然不然继续这个话题。
“宫里的事我多少也听说了些，别的不说，单说她冒险施针救了你和公主，也应该谢谢人家，”林夫人说：“在宫里你也没什么朋友，她倒是一个可以亲近的人。香儿，做人别老象个刺猬似的，容不得别人靠近半分，你呀，就是太争高……”
皇后有些不耐烦了：“好了，娘，我不争，别人就要坐这个皇后的位子了，你以为我愿意啊——”
林夫人叹口气，无奈地住了口。
清扬欢喜地走进明嬉宫，迎面碰见四喜。
“娘娘，瞧您满面春风的，有什么喜事啊？”四喜难得见她如此高兴。
“不告诉你。”清扬探头张望一阵，问：“沈妈呢？”
“我也正在找呢。”四喜回答。
话音未落，沈妈进来了，清扬一把抓住她就往屋里拖，四喜奇怪地看着她们，不知所以。
清扬兴冲冲地关上门，神秘兮兮地伏在沈妈耳边说：“告诉你一件惊天动地的大事！”
沈妈却懒洋洋地说：“你不说我也知道。”
清扬显出难以置信的表情。
沈妈呵呵一笑：“你见到你娘和妹妹了不是，还一起吃了饭？！”
她眼睛一下瞪得溜园。
“你痛快了不是，”沈妈拍拍胸口，心有余悸地说：“我可吓得要死。”
“怎么了？”清扬诧异地问。
“喏，我看到了用膳时间你还没回，就去找你，谁知在路上碰到皇上，说你在上膳殿陪皇后母女三人用膳，我就准备回来，结果皇上又叫住我，说是广西进贡了新鲜水果，他刚才给忘了，要我赶快送过去。可把我给急死了，我可不能让你娘看见我，又不能违抗圣命，拎着那篮水果，我是一身冷汗都下来了。”说到这里，沈妈又开始冒汗，可见当时吓得不轻。
“后来呢？”清扬追问。
“真是天助我也，正当我急得团团转的时候，集粹宫的张公公路过，我就捂着肚子装内急，把水果打发给了他。”沈妈一副劫后余生的样子。
清扬偷笑：“你可是越来越聪明了。”
沈妈扬手就是一掌：“好你个小丫头片子，敢取笑我！”
掌灯时分，所有的消息都汇集到了皇上这里。
果然不出我的所料，皇上把玩着手上的佛珠，脸上似笑非笑。
沈妈，果然不敢去见林夫人。她在怕什么？
今天的戏演得很好，没有出一丝纰漏。就是要让清扬在御花园“偶遇”林家母女三人，她居然，真那么悄悄地跟着；就是要让林夫人摔倒，她真的，就不顾一切地冲了出去；就是要让她们四人独处，她终于，掩饰得再好也还是露出了破绽。今天的恩许，不是给皇后的，都是给清扬准备的，而她，就这样毫无察觉地消受了。
你继续无知无觉地走下去吧，把我带进真相之中，那一天，已经不远了。
而下一个计谋，已经开始，清扬，你已经无处可逃，无法回避。
我要知道，你所有的一切，包括，你的心！
太后回宫了，身体经过近两个月的调养，已丝毫看不出曾经大病的痕迹。太后回宫的第一件大事，就是亲自操办皇长子的满月酒。皇宫的圣宴，自是不同凡响，太后的赏赐，又让德妃得了个盘满钵满。
欢宴散去，清扬悄然进了集粹宫。
“你是来安慰我的，还是来看我的笑话？”皇后一边晃动着摇篮，一边淡淡地问，话语仍是尖刻，语气却没有了往日的凌厉。
清扬在摇篮边坐下，没有回答，只探手整了整公主的被子。
皇后长叹一声，幽幽地说：“皇上今夜定然是在德妃那里过夜了。”
清扬无语。
皇后忽然轻声说：“谢谢你。”
清扬一愣，心就软软地泛起了涟漪。
“你看，她长得多象你，我不知道应该爱她，还是恨她，就象对你一样，”皇后低声说：“我最大的错误，就是不该爱上皇上，你说是不是？”
她静静地抬起头来，望着皇后，皇后回避，忽然道：“你别这样看着我，这么悲悯的目光，我受不了，好象我是天底下最可怜的人似的。”
她轻轻地叹了口气，缓缓地起身，就准备离开。
“清扬，”皇后猛地叫住她：“你说，皇上还会来集粹宫吗？”
她目光深沉地停在皇后的脸上，笃定地说。“会的。”
集粹宫寂静无声，这又是一个无眠的夜。
皇上已经许久都不曾来了，她如今，只是一个虚设的皇后。
她始终认为，自己所做的都没有错，她梦想着，她能生下皇长子，这样她就能更加靠近皇上的心，更加牢固地掌握荣华富贵。可惜，人算不如天算，冒险催产不但没能让她如愿，反而让皇上陡增反感。她只是不该，生了个女儿，而万幸的是，女儿长得象皇上心仪的清妃。原本以为，凭借女儿，可以再次得到皇上的垂青，皇上却恩断情绝，夺走女儿，将她禁足。就在她万念俱灰的时候，清扬却将公主送回给了她，而皇上，恩赐家人进宫，亲赐圣宴，又一次给足了她的面子。
她不是傻瓜，她也不难猜想，这其中，定然有清扬的相助。
她不明白，清扬为何要帮她，正如母亲所说，在宫里，她没有朋友，可是，每每明里暗里伸出援手的，为何总是清扬？而每每阻止她行事的，为何也总是清扬？
她已经是够聪明的了，却搞不懂清扬，更令她搞不懂的，是皇上。
他不爱她，从来都没有爱过她。可她，却是那样的深爱着他。她拼尽全力，只为得到他所有的爱，因为爱情，从来都是自私的、排外的。她从来都不否认，自己想要的太多，可是，上天太不公平，她想要的，哪怕是再微小的一样，她都从未完完全全地拥有过，皇上的爱是这样，皇后之位也是这样。
她想不通，他怎么会那么爱清扬，这爱，让她看在眼里，恨在心里。
她看不透他，要屏弃她，又给她做面子，给了她希望，又不肯临幸她。他在想什么，她永远都猜不到，正因为猜不到，所以她总是迫切地想知道。曾经的教训告诉她，主动出击只会暴露自己，只有静观其变，才是万全之策，尤其是对他。
不管愿不愿意，现在，她都只能依靠清扬。不仅仅是因为皇上爱清扬，也不仅仅是因为清扬善良，而是因为，她有一个惊人的发现。
清扬，不是在讨好她，而是在袒护她。
她不知道原因，但她知道，只要她开口，只要不是去害人，清扬，一定会帮她。
可以利用的机会，她一定不会放过，也不能放过。
毕竟，这里是皇宫。
“娘娘，皇上请您去庄和宫。”公公一清早就来请清妃。
清妃匆匆赶往庄和宫，太后、皇上、皇后已经在正殿了。
“有件事，要合计一下。”皇上缓缓开口：“蒙古边境小股土匪频频做乱，朕准备开拔城郊陶将军麦沪营去边关，由淳王爷监军。”
皇后恭声道：“朝堂之事听凭皇上做主。”
“叫你们来不是讨论朝堂之事，而是家事。”皇上说：“淳王妃上书，请求与淳王同往边关。皇后，你是淳王妃的亲妹妹，说说你的意见。”不经意的，眼光瞟向清扬。
清扬脸色微变，眉头也拧了起来。
皇后仍旧恭声回答：“听凭皇上做主。”
皇上沉默片刻，转向太后：“母后，您向来特别关心皇弟，这件事，您怎么看？”
“伉俪情深，可以理解。”太后并没有明确的表态，反而问清扬：“你说呢？”
“淳王妃同去，可能不太妥当。”清扬犹豫着回答。
皇上正了正身子，饶有兴趣：“说下去。”
太后宽慰道：“别吞吞吐吐了，说吧。”
清扬迟疑，她不知道，这样的场合，该不该自己说话，但事关妹妹的安危，她鼓起勇气，还是决定说。
“边境生活条件太苦，淳王妃身体孱弱，恐怕难以承受，蒙古土匪居无定所，万一突袭，万一有个什么闪失，危险不小，而且，小王爷还太小，总是离不了娘的。”
皇上又紧接着问：“朕还顾虑，淳王没有带过兵，也没有出过远门，派他监军妥不妥当？”一双眼，直盯着清扬的脸。
清扬却面色如常，没有什么表示，倒是太后开口了：“浩儿本来就书生气重，去军营呆呆也好。”
“是啊。”皇后附和。
皇上点点头，宣布：“那就这样吧，淳王妃其情可嘉，但不可行，烦劳皇后去做做她的工作，让她安心呆在家里等浩儿回来吧。”
皇后应了，起身离去。
太后舒展一下身体：“我也有些累了，你们自便吧。”说着说着就走了。
屋里只剩下清扬和皇上两人。
清扬起身行个礼，准备回去，却听皇上慢悠悠地说：“我又没叫你走，你急什么？”
她踟躇，不敢告退。
“你怎么，就知道淳王妃身体孱弱呢？”他不紧不慢地问，眼光死死地罩住她。
她有些慌张，盯着地板，半天，才小声回答：“听别人说的。”
“怎么，你很喜欢道听途说吗？”他步步紧逼。
她无言以对。
“淳王妃去了边关，万一死了，你不就有机会了。”他笑：“我还可以改变圣命，叫她同去。”复又阴阴地补上一句：“要我成全你不？”
“不行！”她又吓又急，脸都青了。
他嘿嘿笑着斜了身子，靠在榻上，捏着手腕上的佛珠，眼睛却没有离开她的脸，故意说：“他们两口子，总得死一个，我才开心，你愿意谁死？淳王妃？”
“你闭嘴！”她生气了。
“总得死一个，那就淳王？”他不阴不阳地笑。
她别过头去，不屑于看他。
他站起来，顺手从笔筒里抽出一支毛笔，从腰上取下一块玉佩，摆放在清扬面前的茶几上，决然道：“笔代表文浩，玉佩代表淳王妃，你决定谁可以留下性命就拿哪样东西，记住，只能选一个！”
他不是在开玩笑，冰冷的语气是在宣布要人的性命。她嗫嚅，脸色苍白，脑子里因为这些突如其来的信息而一片混沌。
他为何要这样做，他派淳王上前线是为了要淳王死吗？为何还要搭上淳王妃？他到底要干什么？我该怎么办？
他就这样逼视着她，看她在他凌厉的逼迫下方寸大乱。
容不得她细想，他猛地大吼一声：“选！”下意识的，她的手倏地握住了玉佩，紧紧地抓在胸前，惊惧地望着皇上。
他一言不发，诡异一笑，挫身离去。
她呆立在原地，不知所然。心想，他，是否又在逗她？！