“娘娘，好看么？”许公公端来一盆开正艳的牡丹，进了门来。
清扬抬头，起身走近花盆，细看，雪白的牡丹花开得雍容华贵，花瓣重重叠叠，似千层雪，无半点瑕疵。清扬啧啧称奇，问道：“公公，你从哪里弄来的？”
许公公嘻嘻一笑：“这是河南进贡的洛阳牡丹，可不是奴才我有本事弄得到的，是太后特意挑了给娘娘的，奴才只是去跑了趟腿。”公公将花摆放好，又说：“太后还说，这盆白璧无瑕最适合娘娘的气质，跟娘娘一样唯美纯洁。”
“白璧无瑕——”清扬脸上的笑意慢慢隐去，仍是一幅心事重重的样子。我已经凭添了一身的罪孽，如何还能称之为白璧无瑕？！
许公公仔细端详一阵子花，又换了角度，这才满意地拍拍手道：“好了，天下无事了，可以放个大心了。”
清扬淡淡地瞥他一眼，默然道：“公公真是个小心的人，放好了一盆花，就放下了一个大心。”公公呵呵一笑：“牡丹生在洛阳，在皇宫中能否适应还不知道，但奴才观天象，知道近日风平浪静，牡丹这头一关，就算是过去了。”清扬看公公一眼，隐约觉得公公似有所指。
公公执了花剪，悠声道：“娘娘还在为那天的事挂心么？”
清扬无声地点点头。
公公剪去一片残叶，轻声道：“按照宫中的规矩，此事追查一定会激起轩然大波，但如果寂静无声，多半是大事化小，小事化无的征兆。”回首对清扬悠然一笑：“娘娘吉人天象，可高枕无忧了。”
“可是……”清扬欲言又止。
“可是玉妃是吧？”公公仍然全心全意摆弄着花，脸上已经没有了笑容：“事实真相对玉妃已经不重要，重要的是她的皇子胎死腹中，她，失去了皇子，便失去了一切。”
“可是……”清扬蠕动着嘴唇，还想说什么。
“可是公道是吧？”公公依旧面无表情地摆弄着牡丹：“皇宫中从来都没有什么公道，强权就是公道。”
清扬哑然，默默地望着公公。
公公忽然回头，目光深邃地望着清扬，柔声道：“所以娘娘，你要小心，一步也不可以走错，我会帮你的，你一定要相信我。”
清扬定定地望着他，泪光浮现，一半是感动，一半是亲切。
许公公放下花剪刀，跪在清扬面前，动容地说：“娘娘，奴才知道您到皇宫中来，是负有使命的，不管是什么样的使命，娘娘都必须活着，才能完成。奴才一条贱命，全凭娘娘差遣，赴汤蹈火再所不惜！”
清扬默然地扶起他，凄然道：“或许有一天，我要自己肩负的使命献出生命，公公，我不想欠你太多。”
许公公沉默。
娘娘，我可以为你做任何事，我已经做过了，已经在做了，以后还要不停地做下去，直到我死。
清扬正站在架前欣赏牡丹，忽然四喜风风火火地冲进来：“娘娘，出大事了，出大事了！”清扬一惊，急问道：“出什么大事了？”
“玉妃娘娘，她，她……”四喜顿了顿，才小心地禀告：“她疯了。”
清扬的心往下一沉，呆立半晌，缓缓向外走去，唤四喜：“你随我去郁秀宫看看玉妃。”
四喜踌躇。
清扬回过头来：“怎么了？”
四喜期期艾艾地说：“娘娘，玉妃沦落到这步田地，现在只要不落井下石就是好人了，人家都在避嫌，我们还是不要去了吧？！”
清扬不由得又想起了那句“在宫里，失宠的妃子日子是很难过的。”她悠悠地叹了一口气，轻声道：“你不去那我就一个人去吧。”说罢不再回头，径直去了。四喜犹豫了一会，还是跟上了清扬。
郁秀宫失去了往日众星拱月的热闹和繁华，冷冷清清，只有几个宫女倚靠在院落里闲话家常。
“你们不去伺候娘娘，在这里胡扯什么？”清妃踏进宫门，见宫女们如此闲散，想到昔日宫人们溜须拍马，极尽阿谀奉承之能事，深感人心不古，世态炎凉。
宫女们见到清妃娘娘，都吓住了，连忙散开，各自做事去了。
清扬推开玉妃寝宫的门，看见玉妃一个人，可怜兮兮地坐在地上，披头散发，衣衫不整，怀里抱着一个红色的空襁褓，目光涣散地望着前方发呆。
“玉妃妹妹，”清扬轻声唤她，玉妃没有任何的反应。清扬蹲下身，去拿她手中的襁褓，玉妃猛然一惊，死命地抱住襁褓，惊恐地望向清扬。清扬叹了一口气，不再勉强，反手取了梳子，给她梳好头，整好衣服，拉到床上坐下，柔声道：“以后不要坐到地上了，会着凉的。”玉妃仍是一幅呆呆傻傻的样子，根本不为所动。清扬看到她苍白的脸，想到不久前在庄和宫花园里那一张纯真的笑脸，禁不住一阵心酸，几欲落泪。
我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死。
我这双手，已经沾上了鲜血，是我的无知和疏忽，毁了一个后宫女子的一生，我该如何来减轻自己的罪孽啊——
“公公，你去劝劝娘娘吧，她从郁秀宫回来，就把自己关在房里，饭也不肯吃，水也不肯喝。”珠儿焦急地来找许公公，沈妈跟在后面。
许公公轻轻地推开门，看见清扬趴在床上，将头深深地埋在臂腕里，他缓步上前，轻声道：“娘娘……”只听清扬翁声翁气地回答：“我没事，就想一个人静一静，公公先下去吧。”公公叹口气，宽慰道：“娘娘不要自责了，有些事，不是你我可以主宰和改变的，都是命啊，不借你的手，还是要有人代为出头，玉妃最大的悲剧就在于怀上了皇长子啊。”言毕摇摇头，退了出去。
也不知过了多久，清扬才从床上爬起来，坐在床头，呆呆地趴靠在床沿上，背对着门，面对窗棂出神。她的眼前始终晃动着玉妃那天的笑脸和今天茫然的眼神，没有人知道她有多么后悔，多么自责，多么痛心。
玉妃，那样单纯的一个女子，全无心机，不但失去了孩子，而且失去了精神支柱，疯了。清扬想到这里，总是不愿再想，总是抑制不住地为玉妃感到无限的痛惜。一切的罪魁祸首，那个香囊，就是清扬带到她面前的，因为这一点，清扬永远也无法原谅自己。而同时，她更痛心的，是妹妹香儿，无论她怎么阻止，香儿在这条路上始终越滑越远。
香儿，你想得到的都得到了，你为什么还要痛下杀手啊？！作为条件交换，你答应了我不再害人，为什么你还是不肯收手啊？！你怎么会如此丧心病狂呢？你也是要做娘的人了，为什么要谋害别人的孩子呢？都有一颗做母亲的心，你怎么可以如此狠毒呢？！一个无辜的胎儿啊，你居然下得了手？！
我更恨我自己，我怎么就轻信了你，认为你从此收手，以为你会痛改前非。我怎么会如此大意，成为了你借刀杀人的手。都是自己的纵容姑息了你，如今后悔都是无用的了。
她猛然站起身，面色决绝地走出宫去。
皇后，我要去看看，你到底还有多阴毒！
集粹宫，皇后正在晒太阳，看宫女们踢毽子，兴致正好。
宫女上前禀告：“清妃娘娘求见。”
“不见。”皇后不屑一顾地说：“看见她哀家心烦，叫她回去好了。”
“曾几何时，皇后是多么想见到我啊，”清扬穿过前庭，径直来到了皇后面前，缓身下拜：“请皇后娘娘金安！”言毕抬头，一双眼睛凌厉地射向皇后。
皇后挥退众人，笑盈盈地说：“清妃妹妹今天好象有些火气啊——”
“皇后曾经答应过什么，”清扬冷冷道：“清扬已经让皇后得偿所愿，皇后是不是不记得自己的承诺了？”
皇后斜靠在躺椅上微微一笑，大言不惭地说：“哀家从来不答应任何人任何事。”
清扬冷冽的眼光射过来，皇后笑咪咪地迎上去，脸上笑成一朵花：“妹妹，玉妃疯了，你怎么也好象有点不对头了，说话没头没脑的，唉，凡事想开些，不就是哀家怀上了龙子吗？！犯得着因妒生恨吗？你可别也疯了。”
清扬冷笑一声，不得不相信，面前这个笑颜如花的女子包藏着令人恐惧的狠毒，而她，却是自己的妹妹，自己一心袒护和挂念的人。
“你太高估自己了，”皇后摸摸自己隆起的腹部，得意地说：“你输了，你没有什么可以制约我，而我，却可以左右你的生死。”
清扬淡笑：“就象你可以左右玉妃孩子的生死一样吗？”
皇后嘻嘻一笑：“那可是你左右的，与我无关。”
清扬正色道：“上有天，下有地，中间有良心，林皇后，你也是要当娘的人了，做人可得多积点阴德。”
皇后不悦：“用不着你来提醒哀家。”
清扬沉声道：“既然你不信守承诺，我以后也不会再相信你，从此以后，我们再无瓜葛。今天我来，是要告诉你，你以后若再做不义之事，我决不会袖手旁观。你听好了，我可以送你上天堂，也可以让你下地狱。”放低口气，声音轻缓语气却加重了几分：“你是斗不过我的，这点你已经领教过了。”
说完转身，再也不看皇后，决然而去。
香儿，我再给你最后一个机会，不要再害人，否则，我们姐妹就再无半点情份而言。
皇后看着清扬远去的背影，恨恨地咬咬牙，忽然胎儿在肚子里踢了自己一下，皇后莞尔一笑，自言自语道：“好孩子，你得给娘争气，怎么也得是个带把的小子。”
清扬默默无语地出了集粹宫，一路想着心事，珠儿默然地跟在后面，一言不发。
一宫女从宫墙拐角匆忙闪出，冷不丁撞到了珠儿身上，手中的汤药也泼洒了一地，清扬一看这宫女，竟是庄和宫的小莲，问：“你这是端的谁的汤药？”
小莲回答：“娘娘不要问了。”
清扬奇怪了：“为什么不能问？”
小莲憋了好一会儿，才小声说：“是太后不让说。”
清扬急了：“太后病了？”珠儿在旁边帮腔：“太后和清妃娘娘是什么关系，你还有什么好顾虑的？！”
小莲踌躇半天，才红着脸点点头。
清扬匆匆赶往庄和宫，进了太后的寝宫，掀起纱帐，只见太后默然地躺在床上，一张苍白的脸。清扬忽然觉得心痛，轻声唤道：“母后，母后！”太后睁开眼，看见清扬，又惊有喜：“你怎么来了？！”探头看见小莲，忽又象想起了什么，目光中已有责怪之意，小莲吓得缩在一旁。清扬忙说：“母后，，你不要责怪小莲，是我见她端了药，自己跟进来的。”太后脸上紧张的神色才松弛下来，又问：“还有谁知道我病了？”
清扬柔声道：“没有了，在刚才之前，连我都不知道您生病了。”
太后点点头：“千万不能让人知道我病了，没事你也不要久留，不要走得太勤，省得别人疑心。”
“母后，您是怕消息一旦传出去，会引起朝廷动荡吧，”清扬轻声道：“我会注意的。”
“岭南王想闹独立，卢州王也蠢蠢欲动，蒙古一直都想侍机报复，更有朝臣借口新皇残暴妄想另立新君，已经是内忧外患，好在还有一帮老臣和忠臣。举儿根基不稳，新近又想兴起举报之风，我拦他不住，可这样一来，势必会造成亲者痛、仇者快的结果啊——”太后急切地说着，一阵猛咳打断了话语。
清扬忙端来一杯茶，喂太后喝下去，太后缓一口气，接着说：“如此混沌的局面，让我日夜难安，偏偏后宫，还不让我省心，好好的一个皇孙，说没了就没了，怎不让我痛心？！”清扬自责地低下了头。
太后侧脸望着她，深沉地说：“清扬，你有什么话要对我说吗？”
泪水无声地滑落下脸颊，清扬离座跪下，酸楚地说：“母后，玉妃滑胎一事，都是我的过错，现在说什么都晚了，请母后责罚我。”
“清扬，”太后示意她起来，坐到床边，沉声道：“母后在后宫驰骋几十年，什么没有见过，你如此心甘情愿地代人受过，究竟是为了什么？母后说过不问你原因，要等你自己开口来告诉我，所以，今天母后还是不逼你。母后只想提醒你一句，不要让自己的好心成了对恶行的纵容。”
清扬闻言一惊，最后这句话，重重地砸在心上，她依稀觉得，自己好象，好象真的是做错了什么。
太后幽幽地说：“孩子，你终究还是不适合皇宫啊，我本想借这个机会送你出宫，可是举儿执意不肯，你不开口说话，他便误会是我下的套，我在他心目中，竟然是一个为了达到目的不惜毒害自己孙子的女人……”说到伤心处，太后又是一阵唏嘘。
清扬万没有想到，事情的结果会造成这样的误会，登时心如刀绞，他们母子之间的误会，有多少是因我而起啊，我竟然为了自己自私的爱，筑起了他们母子之间的壁垒。可是，如果我要解释，势必要牵扯出妹妹，那香儿，只有死路一条了，那又叫我如何忍心啊——
她左右为难，只能在心里默念着对不起，与太后相拥而泣。
“清扬，母后这一病，来得突然，千万不可以让其他人知道，否则，局面一旦混乱起来，就难保太平了。”太后轻声道：“有些事我早想交代给你，上回差人送了牡丹花，以为你会来谢恩，我也好见你叮嘱一些事，谁知一等几天，你都没有过来。”
清扬意识到自己的失礼，不好意思地低下了头，太后呵呵一笑：“是怕东窗事发无颜见我，还是听天由命准备从容赴死啊？！”清扬脸一红，咬住了嘴唇。
太后缓缓说道：“第一件事，我已经密令周丞相，朝中有任何风吹草动，第一时间与你商量对策；”看清扬一眼，接着说下去：“这第二件事，只有你可以做到，那就是密切关注皇上，适当的时候要规劝皇上。”太后环顾四周，压低声音说道：“第三件事，后宫的吴美人已有五个月身孕，我将她安置在紫云宫禁足，你要代我照料她，确保胎儿万全。”
清扬惊讶，吴美人有五个月身孕了，那不是只比玉妃晚一个月，却比皇后早两个月吗？！太后真是精明，明的荣宠备至，暗的也是遮掩得密不透风，安排得如此周密，令人叹服。
太后从枕下拿出一个明黄色的小包裹，要清扬打开，里面赫然是太后的玉玺！
“我将它交给你，必要的时候，你可用它制约皇帝、皇后，和整个后宫。”太后抓住清扬的手重重一握，目光殷切。
“我……”清扬正要开口，却被太后堵了回去：“你不能推辞，母后已经没有人可以相信，没有人可以托付！”
清扬立身，面上显现坚毅的神色。
太后知道她已经接受，大感宽慰，忽然拉住她的手，殷切地说：“知道母后为什么不保玉妃而保吴美人吗？因为吴美人身份卑微，因为母后有私心，母后想你生一个皇子，将来可以做皇帝！”一边咳着，一边急切地说：“孩子，你就从了举儿吧，他很爱你，而你，不也是很爱他吗？”
清扬默默地抽回手，摇摇头。
“孩子，你就自私一次吧，也为自己打算一点吧！”太后仍旧不肯放弃。
清扬微笑着，悠悠地说：“请母后原谅，清扬有与生俱来的使命，尘世纵有千般可爱，万般诱惑，在清扬眼里，也不过是浮生若梦一场。”
太后哑然，定定地望着她，失了神。
天啊，清扬的脸上，她眼睛里射出来的光，象，象那夜梦境里观音菩萨的眼光，悲悯从容，明净深邃，在那眼光的笼罩下似乎置身于佛光普照中。
“你到底是谁呀？”太后怔怔地问道。
“我是清扬啊，”她回答道：“母后怎么老是问我是谁呢？！”
太后这才回过神来，沉声道：“去吧。”
清扬将太后玉玺高举过头顶，大礼三叩九拜，慢慢离去。
待到宫女回报清妃出了宫门，太后才转回头来，又是一阵猛咳，声嘶力竭地吐出几口鲜血，软软地向后一倒。
皇后，并非我不能治你，但我一定要让清扬看到，你不值得她为你用性命担待。
清扬，皇后的狠毒你已经领教过了，今后，你要更小心。
母后