伊尹为商汤开国创业立功劳
伊尹，大约出生于公元前18世纪，是商朝的奠基人之一。他出身卑微，关心人民疾苦，聪颖能干，帮助商朝第一代帝王汤开国创业，为商朝初期的社会稳定，经济发展做出了突出贡献。
公元前18世纪末，夏朝经过400多年，到桀（jié）当国王的时候，已经快崩溃了。夏桀昏庸傲慢，不得民心，那些受尽欺压的平民百姓指着太阳咒骂他：“你几时灭亡，我们情愿跟你一道灭亡！”这些都被汤看在眼里。汤，又叫做太乙，他是夏朝在黄河下游的一个属国：商国的首领。汤见夏桀腐败残暴，就决心与他争夺天下。平民百姓，包括夏桀的大臣们都盼望夏朝早点灭亡。
汤一天到晚总考虑怎样推翻桀的计划，一日三餐，马马虎虎，并不留心饭菜质量怎么样。这种情况，厨师伊尹看在眼里，想在心上，知道汤总是惦记着推翻桀的大事。但也不能不注意身体呀。伊尹总想找个机会接近汤，谈一谈自己对这事的看法。伊尹本是汤的妻子的一位陪嫁奴隶，后来做了厨师。他心疼汤整天忙着办大事，不认真吃饭，于是想出了一个办法，来吸引汤的注意，这一次故意把饭菜做得特别咸，下一次又故意不放盐。汤感到饭菜不顺口，不对味，就叫过伊尹，责备他说：“怎么回事？你最近做的菜，不是咸，就是淡……”不等汤说完，伊尹跪下说：“大王不必生气。这是我在试探您还知道滋味不知道。从今天起，我一定把饭菜做好。不然，大王杀我的头！”
从那以后，伊尹做的饭菜咸淡适度香甜可口，味道很合汤的胃口。汤非常满意，又把伊尹找来说：“看来，你的进步很大，做菜的本事果然不凡……”伊尹连忙借题发挥，有所指地说：“大王，这并没有什么值得夸奖的。菜不能太咸，也不能太淡，只要把佐料搭配好，吃起来自然有味。这和您治理国家是一个道理，既不能无所作为，也不能急于求成。只有掌握好分寸关节，才能把事情办好。”汤听了连连点头，心想：“谁能知道，在我的厨房里竟有这样一位难得的人才！”于是，汤立即宣布解除伊尹的奴隶身份，让他做了大臣。后来，伊尹成了汤的主要助手。
不久以后，伊尹向汤建议，夏桀昏庸残暴，不要向夏朝送贡品了。同时，还控制了一些小国归附商汤。桀不甘心自己的势力范围缩小，就以商国没有进贡为借口，联合起九夷族的力量，气势汹汹地讨伐商国。
汤听到这个消息，对伊尹说：“现在桀找上门来打仗，我们打还是不打呢？”伊尹沉思了片刻，然后说：“桀这次集中了九夷族的兵力，说明他还有一些战斗力，我看不如避其锋芒，先恢复向夏朝进贡，等以后有机会再说。”汤立刻派人把贡品送到桀的军营。桀见了堆积如山的财宝，十分得意，笑着对手下人说：“看来，汤还是怕我的呀！”于是，桀带着贡品满载而归收兵回国了。
第二年，商国又不向夏朝进贡了。桀暴跳如雷，发号施令，集合本国一些军队，觉得不一定能打败商汤，于是想再次召集九夷族一起去讨伐商国。可是，一年来，九夷族看到了夏桀的种种昏庸表现，已经不愿意为夏朝出兵卖命了。
这时，夏桀的附属国中真正听桀调遣的只剩下一个昆吾国了。伊尹与商汤分析了这一形势。汤对大臣们说：“服从桀的人越来越少，我们只要打败他的最后一个帮手昆吾国，夏朝灭亡的日子就不远了。”
于是，汤和伊尹率领商国军队北上，迅速打败了昆吾国，消灭了桀讨伐的一支可靠力量。桀恼羞成怒，带兵倾巢出动与汤决战。商军以逸待劳，早已等候在现今山西省鸣条这个地方。伊尹和汤鼓励将士们奋勇杀敌，振奋精神，汤传下法令说：“桀做尽了坏事，我们要去讨伐他，大家要听从命令。对杀敌立功的，我要给予重赏，决不食言；对不服从命令的，我也决不客气！”
将士们下定了死战的决心。交战这一天，天刚亮，商军就冲了过去，势不可挡，将士们非常勇猛。夏桀的队伍有一部分赶紧逃命，大多数投降了商军。汤乘胜追击把夏桀赶进了安徽的南巢山中。后来，由于没有援兵，当地的百姓也痛恨夏桀，夏桀罪有应得饿死在南巢山里。
汤率领军队攻入了夏朝的国部，夏朝灭亡了，汤建立了商朝。商朝的国土比夏朝大了很多。
由于伊尹作战勇敢，智慧超群，为汤开国创业立下不少功劳，他由一名当厨师的奴隶，一直成为辅助国君的大臣，后来当上了右丞相，深受国王的赏识和人民的爱戴。
晏子劝国君关心人民疾苦
晏子（？—前500）叫晏婴，又叫晏平仲，是春秋时期齐国的相国，相当于现在国务院总理的职务。作为国王的主要助手，晏子节俭朴素，关心人民疾苦，敢于当面批评国王的错误。他学识丰富，思维敏捷，心地善良，爱国爱民，人们都很尊敬他。他在维护祖国尊严、关心人民疾苦、促进社会文明等多方面值得后人赞颂。
晏子，他个子矮，楚王看不起他，让他从小门进楚城，他说到狗国才开狗洞，看门人只好开大门迎接他。楚王在宴请时绑来齐人出身的罪犯来羞辱晏子，晏子说出了桔生淮南为桔，移到淮北变成酸枳（zhǐ）的名言，狠狠地回击了楚王，讽刺齐国人好而楚国社会风气不好，巧妙地维护了齐国尊严，楚王不得不刮目相看。
在齐国，晏子也时时处处为人民利益着想，劝齐国国王齐景公关心人民的疾苦。
有一年冬天，大雪下了三天三夜，天气冷极了。齐景公披着白狐狸皮斗篷，坐在宫殿里观赏雪景，还派人去叫晏子也来赏雪。不一会儿，晏子来了，齐景公让他坐在一旁，说：“没什么事吧，您难得有闲空，今天就和我一起赏雪吧！”
晏子没答话。过了一会儿，齐景公没话找话地说：“真奇怪，一连下了三天大雪，可是一丁点儿也觉不出冷来。”
“天气真的不冷吗？”晏子追问了一句。
齐景公也觉得自己的话说得不对了，不好意思地笑了笑。晏子说：“我听说贤明的君主在自己吃饱的时候，惦记着别人在挨饿；自己穿暖的时候，不忘别人的寒冷；自己安逸享乐，要想着劳苦的百姓。现在，您把这些全忘了。”
齐景公听着，脸不觉红了，忙说：“您说得对，我明白了。”
说完，齐景公下令，从仓库里取一些衣服和粮食，发放给穷人。
齐景公特别喜欢养鸟。有一次，他得到一只非常美丽的小鸟，派一个叫烛邹的人特意给他养这只鸟。可是，过了几天，那只鸟飞走了。齐景公气得直跺脚，大声喊道：“烛邹，我要杀了你！”站在一旁的晏子说：“是不是先让我宣布烛邹的罪状，然后再杀也不迟。”齐景公说：“可以。”
这时候，武士们把烛邹绑来了，晏子绷着脸，严厉地对他说：
“烛邹，你犯了死罪，罪过有三条：一、大王叫你养鸟，你不留心让鸟飞走了；第二条你使国君为一只心爱的鸟要动手杀人了；还有这件事让别人知道了，都会认为我们国君只看重鸟而轻视百姓的生命，从而看不起齐国，这是第三条。所以国君要杀死你！”
说到这儿，晏子回过头来对景公说：“请您动手吧！”
齐王明白晏子是在责备自己，他干咳了两声，说：“算了，算了，把他放了吧！”
接着，齐王走到晏子面前，拱手说道：“若不是您及时开导，我险些犯了大错呀！”
过了些日子，春暖花开，齐景公亲自到山上捉鸟。他看见一只漂亮的鸟，刚要射箭，忽然传来一阵砍柴声，把鸟惊飞了。齐景公的坏脾气又上来了，立刻喊到：“把那个砍柴的抓起来，带回去找收拾他！”这时，一个随从跑过来告诉齐王：“那边有一个鸟窝，里面有响声。”
齐王走过去一看，鸟窝里有一只刚出生不会飞的小鸟，毛茸茸的，张着小嘴不停地望着生人叫，齐王觉得小鸟怪可怜的，就把它送回窝里了。
等齐王回宫，让晏子碰见了，晏子问：“大王今天捉了几只鸟？”“咳，费了老大劲，捉到一只小鸟，我看它不会飞怪可怜的，就又放回窝里去了。”
晏子听完，转身向北拜了几拜，然后高声说：“我们大王今天做了圣人做的事啊！”
齐景公不以为然地说：“您说到哪去了。我抓了小鸟，看它小放了它，这跟圣人有什么关系呢？”
晏子说：“这件事虽小，可我看得出，您对鸟兽都有仁爱之心，我想，今后您一定会更加关心百姓，所以，我说您是做了一件圣人做的事啊！”
齐景公听了这话，想起押回来的那位砍柴人，忙说：“快放了那个砍柴人吧，我要做一个好国君。”
过了很长一段时间，齐景公心爱的小狗死了。他十分伤心，打算做一付上等的棺木厚葬爱犬，还决定让大臣们给狗举行隆重的葬礼。晏子阻拦他。齐王不耐烦地说：“这么件小事，您就不必管了。这是我想出来的办法，给大家取笑，耍着玩的。”
晏子郑重其事地说：“大王，您错了。现在有多少百姓冻死、饿死，死后无人埋葬，您不去管，反倒有心思和周围的人取乐。这明摆着是轻视百姓，只顾自己吗？百姓听了这件事，必定不拥护您做国君，各国诸侯听说了，必定看不起齐国。内有不满的百姓，外被诸侯小看，再加上大臣们跟你学开心取乐，齐国危亡不远了，这难道是小事吗？”
齐景公吓得出了一身冷汗，说：
“对呀！多亏您提醒了我。狗还是送厨房，炖了吃肉吧！”
晏子就是这样聪明机智，劝君爱民。百姓、大臣、诸侯、君王都敬重他的人品、才华。有一本叫《晏子春秋》的书，专门记录了晏子的一些动人故事，其中有许多至今还在人民当中流传着。
越王勾践卧薪尝胆报国仇
勾践（？—前465），是春秋时期越国的国君。他在同吴国交战的时候，失败被俘，受尽了屈辱，仍然斗志昂扬。回国后，他卧薪尝胆，全力治理越国，终于打败了强大的吴国，维护了越国的尊严。
在一次战斗中，越国军队大败，吴国提出条件让越王勾践做吴王夫差（chɑi）的奴仆。为了不亡国，勾践带着妻子和大臣范蠡（lí）来到了吴国。夫差存心侮辱越王，叫他作为自己放马的奴仆，又让他住在夫差父亲坟墓旁边的石屋里。开始勾践受不了这种屈辱，几次想去死，可是一想到祖国的深仇大恨，就尽量装出忠诚和顺从吴王的样子。
勾践表面上对夫差十分敬重。夫差要乘车，他给牵马；连夫差上厕所，也是勾践去侍候。渐渐地，夫差对勾践有了好感。可他还是不放心，常派人去探听勾践的动静。这些人每次回来都说：
“勾践一天到晚总是和范蠡一块打草、砍柴、喂马、赶车，他妻子生火、做饭、补衣服……”
“他们说过什么抱怨的话吗？”
“没听说过什么怪话。我们骂他、羞他，他都老老实实听着，一提起大王，他们都感谢不杀之恩，总说您是个仁义之主。”
夫差满意地点着头。他觉得勾践真够可怜的，心中十分不忍。
勾践一天天熬着，整整过了3年。夫差看勾践的志气早就消磨没了，就不再把他放在眼里。吴王不顾一些大臣反对，在勾践到吴国的第四个年头，答应放他回越国，只是让越国每年必须向吴国进贡粮食和财宝。
勾践饱尝侮辱，终于回到自己的国家。他回国后，没有贪图享受，还是过着清贫的生活。他睡觉的时候不用被褥，躺在一堆柴草里（古语把柴草叫“薪”）；又在屋子里挂了一只苦胆，抬头就能看见。每顿饭前，勾践都要尝尝苦胆的味道。他吃饭从来没有肉，穿的衣服也相当随便。勾践自找苦吃，为的是不忘过去的耻辱，激励自己发愤图强，报仇雪恨。
勾践把治理国家的事交给大臣文种，把练兵习武的事交给范蠡。自己拿起农具，跟老百姓一起下田耕耘。他妻子也带领妇女养蚕织布。很快越国恢复了生机，国力渐渐强大起来。连续几年大丰收，除去给吴国进贡的，越国的粮仓堆满了粮食，打造的兵器也装满了库房。
越国的百姓都想为打败吴国出力，所以不怕吃苦，上下一条心。而吴王夫差越来越专横。他不是用兵打仗，就是寻欢作乐，一天到晚喝酒听歌，花天酒地。勾践摸透了夫差的脾气，不断地派人给夫差送礼。夫差觉得勾践对自己这么好，丝毫没有想到，勾践时时刻刻都在盘算着消灭吴国呢！
越国一天天强盛起来，勾践暗地里作好了攻打吴国的准备。有一天，暗探向越王报告：吴王夫差杀了大将伍子胥，已经到中原讨伐去了，国内空虚，正是进攻吴国的好时机。勾践与范蠡率领四万精兵和六千卫兵，还有水兵两千人，急速行军，开到了吴国境内。留在吴国的都是老弱残兵，根本无法抵挡来势凶猛的越国将士。越军很快攻进了姑苏城，杀了吴国太子。吴王夫差当时还在北方，得知消息赶紧派人与勾践讲和。范蠡建议勾践暂时讲和不与夫差主力军队相碰，以免受损失。讲和后，越国再不向吴国进贡了，越王积蓄力量，等待战胜吴国的最好时机。
自从讲和后，夫差还是到别国连年征战，国力大大削弱，青壮年全上前线，农田连年歉收，老百姓怨声载道。这时，越王勾践把大臣将士召集在一起宣布伐吴。他说：“我们越国上上下下，苦熬岁月，盼的就是洗雪亡国的耻辱。现在吴王已经失去民心，报仇雪耻的日子到了！”
浩浩荡荡的越军出发了。隔着一条河扎下了营寨。几仗过后，越军连连取胜，最后攻破姑苏城，吴王夫差被围在附近的姑苏山上。夫差想到自己当初没杀勾践，勾践总会感恩的，就派大臣公孙雄去见越王。公孙雄脱光上衣跪着一步步走进越营，把夫差的话传给勾践听：“过去我得罪了您，现在您来讨伐我，我一定听您的命令。请您也像当初我放了您那样免我不死，饶了吴国吧！”