一、遵守诺言的故事
燕昭王以信招才
燕国是中原诸侯国中最北边的一个国家。燕昭王继任时，燕国已被子之糟蹋得残破不堪。国都蓟几乎成了一片废墟。他决心改革政治，加强军事，发展生产，使燕国强盛起来。燕昭王深知：要强盛没有各方面的人才是不行的。于是他就亲自到各地去访求贤才，对有专长的人都去登门求教，只要他们愿意，就聘请他们来朝廷做事。
有一位名叫郭隗的人，很有见识。他在子之作乱时，不肯与这个野心家合作，隐居深山。燕昭王听说，亲自到深山里去登门求教。燕昭王对郭隗说：“齐国趁我国内乱之际，侵占了我们燕国十几座城池。我们燕国被糟蹋得田园荒芜，民生凋敝，至今还站立不起来，令人十分痛心。因此，我诚恳地请求各方面的人士来帮助燕国，使国家迅速强盛起来。如何起步，今天特向先生求教。”
郭隗见燕王有复兴燕国之志，为人又谦虚宽和，礼贤下士，言辞又诚挚恳切，就说：“大王所言极是，要想雪耻，就要使国家强盛起来。要想国家强盛，就要广招人才。要广招人才，就必须使举国上下都知道大王爱惜人才。要是人们都知道大王重视人才，那么天下的贤才就会争着立于大王之朝，来为大王效力了。”燕昭王说：“先生所言深合我的心意，可怎样才能使人们相信我是真正爱惜人才、重用人才呢？我确实是真心实意地求贤，怕是人们不一定理解我的心情。”
郭隗没有立即回答燕昭王提出的问题，却讲了一个故事。他说：“古代有个国王，他一心想得到一匹千里马。他出了好多钱，派了好多大臣到各地去给他购求。可是一连物色了三年，连一匹千里马也没买到。国王非常着急。有个给国王打扫宫廷的人，自我推荐说：‘大王给我千两黄金，我能去给大王买到千里马。’国王求千里马的心情很迫切，就给他千两黄金，让他去买千里马。这人去了三个月后，一天返回朝廷，背回一颗马头来。他向国王回报说：‘我找到了一匹千里马，可惜去晚了，等见到那匹千里马时，那马已经死了。我想，马虽死了，也还是千里马，就用大王的千金把它买来了。您看，这就是千里马的马头’。国王一听，十分恼火。说道：‘我要你去买活的千里马，你却买了一颗死马的马头来，这有什么用？白白花去我千两黄金！’买死马头的人说：‘大王息怒，这颗死马头不会白买。这里有个道理，大家若都知道一匹死的千里马大王都肯出千金购买，对活的千里马，自然会更重视的。天下的人都知道大王诚心诚意地要买千里马，那么要不了多久，千里马就会到大王这里来了。’果然，不到一年的工夫，这位国王就得到好几匹千里马。”
燕昭王听完郭隗讲的故事，问道：“先生您讲这故事的意思是……”没等燕昭王再往下说，郭隗就接着说道：“天下的事各不相同，但道理有些是相通的。大王如果真心实意地访求贤才，不妨从我郭隗开始，让我来给您当这马头吧。要是天下人都知道，像我郭隗这样的人都受到大王的器重，那些比我才能更高的人，自然就会不远千里来投奔大王了。”
从此，燕昭王郑重地把郭隗请到朝廷来，拜他为老师，日夜和他商量复兴国家的大计。为了表示对郭隗特别尊敬，给郭隗以优厚的待遇。当时燕国的宫殿被战火烧了，燕王自己没有像样的宫室居住，和大臣们一起办事也是在临时搭的简陋草房内，却单独给郭隗筑起一座高台，在台上给他建筑了华丽的馆舍，又举行了隆重的仪式，恭恭敬敬地请郭隗到里面居住。还在这高台上放置许多黄金，任从郭隗花用。因此，人们都称这高台为“黄金台”。
这件事很快传遍四方。人们都知道燕昭王是真心实意地敬重人才，礼贤下士，一些有真才实学的人，都先后聚集到燕国来。著名的军事家乐毅从魏国来到燕国，善于带兵打仗的剧辛从赵国来到燕国，精通天文地理的阴阳家邹衍从齐国来到燕国……这样许多豪士云集燕国，经过几十年的共同努力，燕国又强盛起来。
商鞅变法立竿为信
商鞅，是中国战国时期卫国人，姓公孙，名鞅，后在秦国受封领地“商”，就称他为商鞅，也叫卫鞅。他是中国古代著名的社会改革家。
商鞅年轻时，就非常喜欢研究法律，是一个很有才华的人。开始是在魏国宰相公叔座手下当一名小官。公叔座发现他很有才能，曾向魏惠王建议让他治理整个国家，魏惠王没有采纳，所以，商鞅在魏国始终未被重视。
后来商鞅听说秦国要振兴国力，招募贤人，为了施展自己的报负，毅然离开魏国到了秦国。商鞅到秦国后，经人介绍，拜见了秦孝公，向秦孝公宣讲了“治世不一道，使国不法古”的道理，以及富国强兵的办法，很受秦孝公的赏识。商鞅在秦孝公的支持下，制定了鼓励耕战的新法令。
商鞅所制定的法令条文，对惩罚和奖励规定得都是很明确、但也是很严格的。他认为要人们遵守法令，就必须先相信法令。他说：“对人的行为怀疑就谈不上名义，对事情怀疑就谈不上取得成就。”他怕老百姓不相信新法能真正实行，所以，在新法令制定好之后，没立即向老百姓公布，而首先取信于老百姓、要老百姓相信他商鞅说的话是算数的，所制定的新法令是要按章办事的，说到做到。要树立变法的信实感，怎么办呢？
商鞅令手下人在咸阳都城南门市场上立了一个三丈长的木竿，公布告示，招募百姓把木竿搬走。如果谁能把木竿搬到北门，就奖励他十两银子。开始老百姓对这件事，都感到很奇怪，谁也不敢搬。过几天还没有人搬。于是商鞅便派人又张出告示说：“能搬到北门的，奖励他五十两银子。”这时，有一个人抱着试试看的态度，把木竿从南门扛到北门。商鞅命人真的赏给那人五十两银子。这件事在老百姓中间传开了，相信商鞅说话算数，而不是哄骗人的。商鞅取得了老百姓的初步信任。事过不久，商鞅突然在全国公布了新法令。
新法实施以后，多数人能按法令规定办事，但也有少数人不守法令。商鞅对这些人不迁就，一律按法令办事。开始太子带头违法，商鞅在不便直接处罚太子的情况下，严厉地惩罚了太子的两位老师。这下，谁也不敢违法了，真正做到了令行禁止，于是秦国社会秩序大治，出现了道不拾遗、山无盗贼、家给人足的局面，为秦国后来的强大奠下了基础。
班超光明正大
班超生在东汉初年，是汉明帝和汉章帝时期的名将。他一生的经历惊险、曲折，有不少传奇式的故事流传到今天。
班超一家人都是历史上有名的人物，父亲班彪学着司马迁的榜样，写成了《史记后传》；哥哥班固、妹妹班昭又经过多年的艰苦努力，写出了著名的历史著作《汉书》。
班超虽然生在这样一个书香门第的家庭里，却从小就表现出另一方面的才干。他二十多岁时，有一次，有人告发班固私自编写国史，结果班固被抓进大牢，性命危在旦夕。班超气愤极了，他一个人跑到京城，跪在皇宫外面喊冤。汉明帝听说以后，觉得挺有趣，就把他叫了进来，想听听他说些什么。好一个班超！在威严的天子大殿上一点都不惧怕，他慷慨陈辞，口若悬河。即讲清了哥哥编史书的宗旨，又指出了这部史书的重要作用。汉明帝看他说得头头是道，一高兴就把班固放出来，还让班固到京城专门为朝廷编写史书。
班超也跟着班固来到京城，做些抄写工作，挣钱来贴补家用。班固觉得弟弟很有才华，曾打算让班超来帮他编史书。可他哪里知道弟弟的志向却不在这方面。有一天，班超正在抄写文书，抄着抄着，他烦躁起来。最后，他干脆把毛笔扔在地上，重重地叹了口气说：“身为大丈夫，就该像古时候的张骞那样，到塞外去立大功，封万户侯，怎么能整天闷在书房里靠抄抄写写来糊口养家呢！”这时候，正赶上奉车都尉窦固率军出征匈奴，班超就毅然来到窦固的帐下，做了军人。后来有句成语叫“投笔从戎”，说的就是班超扔下笔杆去从军的典故。
班超在军中作战勇敢，又有智谋，很受窦固的赏识。汉明帝准备派人出使西域时，窦固就把班超推荐了上去。汉明帝也还记得那个为哥哥慷慨陈辞的班超，觉得这人既胆大，又有口才，派他去西域最合适不过了。于是就下令封班超为司马（官名），让他带着三十六个随从，到西域去了。
班超果然不负众望，他第一次出使就降服了鄯善国。消息传回京都，汉明帝很高兴，让窦固给班超增兵。可班超谢绝了，他认为自己身边有原先的三十六名勇士就足够了，降服各国靠的是大智大勇，恩威并施，人多了反而不方便。接着，他带着这三十六人又征服了于阗、疏勒等西域大国。还联合各国军队击败龟兹国，尉头国的进攻，又平定了各国的小股叛乱，还劝降了拘弥、月氏、乌孙、康居等国家。西域从此又与汉朝建立了往来，恢复了“丝绸之路”的交通。在这期间，班超的人马最多不过上千人，但班超对下级诚心诚意，胸怀坦白。遇到危险，他冲在前面；有了功劳，他不独占。为了这，大家都愿意跟着他出生入死，所以，他手下的人个个都能以一当十。
班超功劳越来越大，就有人嫉妒他，背后说他的坏话。
有一次，班超劝降了乌孙国，并且让乌孙王派使臣到洛阳去晋见皇帝。这时候，汉明帝已经死了，汉章帝在位。他见了使臣，非常高兴，大大赞扬了班超的才干，并且同意按班超的主张，联合乌孙攻打龟兹国。汉章帝重赏了乌孙国的使臣，又拿出了许多礼物，让使臣带回去送给乌孙国王。为了表示对来使的尊重，章帝还派了个叫李邑的卫侯（官名）护送使臣回国。
不料，这个李邑却是个贪生怕死的家伙。他率队走到于阗国的时候，正遇上龟兹国攻打疏勒国，虽然他驻扎的地方离战场很远，而且还有别的路可以绕过去到达乌孙国。可李邑却死活也不敢再往前走了，他生怕哪天会遇上打仗，把自己的命运丢在这荒凉僻远的塞外沙漠上。可是，中途退回去，又怎么向皇上交差呢？李邑是进不敢进，退不敢退，整天愁眉苦脸，唉声叹气，想不出办法来。这时候，有个手下人给李邑出了个恶毒的主意，李邑一听，这才转忧为喜，连忙吩咐人按这个主意去办。
不久，朝廷接到了一封李邑派人送回来的奏疏，里面的大意是说：他到了西域后，发现这里的人野蛮好斗，到处都在打仗，根本就没有归顺汉朝的意思。而班超呢，在这里娶了娇妻美妾，整天抱着儿子享清福，他当然不愿意回到中原，所以班超才对陛下撒谎说西域可以收服。他这是出于个人的私欲，让国家白白地劳民伤财呀！我劝陛下收回联络乌孙的命令，并召班超回京问罪。
这封奏疏的内容一下子就在朝廷里传开了，李邑派回来送信的人又到处散播谣言，那些原来就对班超有成见的人也都活动起来，准备劝汉章帝改变对西域的政策。一时间，班超欺骗皇上的消息闹得满城风雨，舆论对班超很不利。
远在疏勒国的班超听说这个情况后，不禁叹气道：“古时候有个曾参，以仁爱忠信出名。有人嫉恨他，就跑到他母亲那里去造谣，说曾参杀人了。第一次，曾母不信；第二次，曾母开始有点怀疑；第三次，曾母就信以为真了。所以说，谣言重复三次，就不由人不信了。可惜我自己并没有曾参那样大的名气，却碰到了他那样的遭遇。”
没想到，汉章帝却是个头脑清醒的皇帝，他听了大臣们的议论后，立刻驳斥道：“这都是一派胡言！就算班超不想回中原，难道他手下那些将士也没有一个想回家吗？为什么他们都能跟班超一条心，为他出生入死呢？”
随后，汉章帝就下了一道诏书，把李邑臭骂了一顿。责令他老老实实地到疏勒国去见班超，听候班超的吩咐。另外，章帝又给班超下了一道诏书，告诉他说：等李邑到了你那里，你可以把他留下来，任凭你发落。
李邑领了诏书，直后悔自己当初自作聪明，结果偷鸡不成蚀把米，这回怕真是没命了。可是，等他到了疏勒国，班超却一点也没有为难他，只是叫人招待他住下。然后，班超另外派人护送乌孙国使臣回家。还让使臣带信给乌孙国王，劝他按照常规，把王子送到洛阳去做人质，以表示对汉朝的忠诚。乌孙国王欣然答应了班超的劝说，很快就把儿子送到了班超这里。
这天，班超把李邑叫来，对他说：“李大人，现在有件公务要劳你的大驾，请你护送乌孙王子去洛阳。你看怎么样？”
李邑听后大吃一惊，他原以为班超会狠狠报复自己，没想到班超能这么轻易地放自己回去。他结结巴巴地说：“班将军，难道您真的不记我的过错吗？”
班超淡淡一笑说：“你我都是朝廷大臣，如果总是你害我，我害你，怎么能一心为国家效力呢？即然你的才干不适合在这里发挥，勉强你留下来，对国家也没有好处。所以还是请你回去，我们各自诚心为国尽忠就是了。”
李邑又是羞愧，又是感激，后来，他回到洛阳再也没有说过班超一句坏话。
这边，班超手下的人们却有点不解气，他们对班超说：“李邑这家伙昧着良心造谣生事，险些坏了将军的大事。虽说您胸怀坦诚，不记他过错，可也不应该放他回去呀，万一他又在京城胡说八道怎么办？”
班超答道：“正因为他说过我的坏话，我才要让他回去。这不正说明我们光明正大，没有什么见不得人的地方吗？只要我们在反省自己的内心时，没有什么感到内疚的事情，我们就不怕别人说什么。”