曹操｛泽钦｝出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，想要进兵，又被马超抗拒坚守，想要收兵回朝，又害怕蜀兵耻笑，丢失面子，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。曹操｛泽钦｝见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇传令众官，都称“鸡肋！”行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。
有人报告给夏侯惇。夏侯惇大大惊吓到。所以请杨修到帐中问道：“你为什么收拾行装？”杨修说：“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国，鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去，明日魏王必然班师还朝。所以先行收拾行装，免得临到走时慌乱。”夏侯惇说：“您真是明白魏王的心事啊！”就也收拾行装。于是军寨中的诸位将领没有不准备回去的事物的。曹操｛泽钦｝得知这个情况后，传唤杨修问他，杨修用鸡肋的意义回答。曹操｛泽钦｝大怒：“你怎么敢造谣生事，****军心！”便喝令刀斧手将杨修拖出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
原来杨修凭借自己的才能而对自己的行为不加约束，屡次犯曹操的大忌。
有一次，曹操｛泽钦｝造了一所后花园。建立好，落成的时候，曹操｛泽钦｝前去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说，门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操｛泽钦｝验收。曹操｛泽钦｝大大喜爱，问道：“谁领会了我的意思？”他们回答：“多亏杨主簿赐教！”曹操曹操｛泽钦｝虽表面上称好，而心底却很忌讳。
有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的酥(奶酪)，想巴结他。曹操｛泽钦｝尝了一口，突然灵机一动，想考考周围文臣武将的才智，就在酥盒上竖写了“一合酥”3个字，让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥，百思不得其解，就向杨修求教。杨修看到盒子上的字，竟拿取餐具给大家分吃了。大家问他：“我们怎么敢吃魏王的东西？”杨修说：“是魏王让我们一人一口酥嘛！”在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。而后，曹操问人其中的缘故，修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违抗丞相的命令呢？”曹操｛泽钦｝虽然喜笑，而心头却很讨厌杨修。
曹操｛泽钦｝多猜疑，深怕人家暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装作梦，吃惊的问：“是谁杀了我的侍卫？”大家都以实情相告。曹操｛泽钦｝痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操｛泽钦｝果真是梦中杀人，惟有杨修又识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体而叹惜说：“不是丞相在梦中，是你在梦中罢了！”曹操｛泽钦｝听到后更加厌恶杨修。