瓦尔特·米斯切尔
研究延迟满足能力的作用
你是否愿意放弃眼前的、较小的满足，从而得到长远的、更大的利益？
不要小看这个选择，它可以决定一个人的一生。
为了解除其中的奥妙，米斯切尔在斯坦福大学幼儿园挑选了16个男孩和16个女孩进行实验，年龄是3至4岁。实验开始前，米斯切尔用几天的时间在幼儿园中与儿童在一起玩。这段相处的时间使儿童更愿意跟着他走进“使人惊奇的房间”——实验室，并能在房间里感到安心自在。
实验室是一个小房间，里面有一张桌子，桌子上放着一个不透明的饼干盒。桌子前面有一把椅子，靠近椅子的地板上有四个电动玩具。米斯切尔掀开饼干盒，露出里面的两种食品——巧克力和饼干。米斯切尔问孩子们：“这两种东西，你喜欢吃哪一种？”所有参加实验的儿童都选择了巧克力。然后他告诉孩子们：“你必须坐在椅子上等待，并且坐着不动。我要出去一会，等我回来时，你就可以吃巧克力。我可能会出去很久，如果你等不及我回来，可以去开电动玩具。但你们要知道，如果等不及我回来去开电动玩具，就只能吃到饼干而吃不到巧克力。”
米斯切尔把儿童分为四个组：第一组是把饼干和巧克力两种食品都放在他们面前；第二组是把两种食品都移到儿童的视线之外；第三组是只把饼干放在看得见的地方；第四组是只把巧克力放在看得见的地方。
实验的结果表明，如果在等待的时间里报酬完全不存在（饼干和巧克力都在儿童视线外），儿童等待的时间最长。如果在等待时期，即时的报酬（饼干）和延迟的报酬（巧克力）都在他们面前，儿童等待的时间最短，只能坚持1分钟。相比而言，只看见巧克力比只看见饼干，儿童等待的时间更短。也就是说，当幼儿看得见奖赏时要比看不见奖赏更难控制自己去等候，看见诱人的食品比看见不具有吸引力的食品等待的时间要短。
还有一个更为有意义的实验结果。米斯切尔把被试者分为两种类型：能够等待的“克制型”和不能等待的“冲动型”。
接下来，他一直追踪到这些孩子中学毕业，结果两种孩子在情绪与社会性方面的差异非常显著。克制型的孩子显得社会适应力较强，较为自信，人际关系较好，也较能面对挫折，在压力面前，不易崩溃、退却、紧张或乱了方寸，能够积极迎接挑战，不轻言放弃。在追求目标时，也能和小时候一样压抑立即得到满足的冲动。而冲动型的孩子约有三分之一缺乏这种特质，反倒表现出一些负面的特征，例如，怯于与人接触，固执而优柔寡断，容易因挫折而丧失斗志，遇到压力容易退缩或者惊惶失措，容易怀疑别人以及对别人感到不满，容易嫉妒或羡慕别人，因易怒而常与人争斗，而且和小时候一样，不易压制即时得到满足的冲动。
这些孩子中学毕业时又接受了一次评估，结果表明4岁时能够耐心等待的人在校表现更为优异。这些孩子学习能力较好，无论是语言表达、逻辑推理、专注、制定并实践计划、学习动机都比较好。更让人意外的是，这些孩子的入学考试成绩普遍较高，等待最久的那30％的孩子，平均成绩语文610分、数学652分；而最迫不及待取走糖果的30％的孩子，平均成绩语文524分、数学528分。两组孩子总分差距多达210分。
心灵智慧点滴
纵观古往今来乃至我们身边的成功人士，他们往往就具有这样的特质：抑制冲动，以达到某种目标。这些目标可能是建立事业、学好英语、解决一道数学难题或者成为著名的运动选手。抵御唾手可得的诱惑，期待通过努力才能得到的许诺，并不是一件容易的事情。对照现实生活，再遇到同样的问题，或许就不难做出正确的选择。
面对难以抗拒的诱惑，不同年龄的儿童表现出来的抵制能力各不相同，采取的策略也受到外界和自我的影响。但是，我们不可低估了幼儿的延迟满足（delay of gratification）能力，成人只要进行适当的引导，如提供榜样的诱导或在适当的事件给予一定的惩罚，就能使儿童的抵制能力有所提高。
人物志
瓦尔特·米斯切尔（Walter Mischel，1930一），美国人格心理学家。他在人格的结构、过程和发展，自我控制以及人格差异等领域的研究十分著名。1982年获美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖。