康拉德·柴卡里阿斯·洛伦兹
发现“印刻现象”
作为一名动物学家，洛伦兹经常和小鹅、小狗这些小动物为伴。一次，洛伦兹正要离开鹅舍，恰好有几只小鹅出壳了，而母鹅并不在鹅舍里。
洛伦兹观察了一会儿，确定没有什么问题，就往外走，可是这群刚钻出壳的小鹅立刻迈开细细的小腿，一摇一摆地跟着洛伦兹走了。母鹅从远处赶来，然而这些小东西对母亲不理不睬。洛伦兹走到了一个小山顶上，小鹅们犹豫地停下了跟随的脚步，于是洛伦兹在山顶上挥动起双臂，小鹅们又拍打着翅膀奔向了他：它们把他当做了自己的妈妈。
洛伦兹立刻对这个有趣的现象进行了实验研究。他发现，小鹅在刚出生的20个小时内会追随第一眼见到的活动物体，并把它当成“母亲”。
小鹅把出生后最先看见或听见的对象印人它的感觉中，因而对该对象产生追随的反应。它们不但偏好追随的对象，而且喜欢接近它。当对象消失后，它们会发出悲鸣；当对象重新出现时，它们则会发出满意的叫声。如果在出生后的20小时内不让小鹅接触到活动物体，过了一两天后，无论是母鹅还是洛伦兹，尽管再努力与小鹅接触，小鹅都不会跟随，即小鹅这种“认母行为”丧失了。
重要的是，进一步的实验研究还发现，这种现象不仅在小鹅身上发生，还几乎存在于所有的哺乳动物中，甚至包括人类。洛伦兹把这种无需强化，在一定时期容易形成的反应叫做“印刻”现象。印刻是动物一种天生的、本能的、迅速的学习方式。这种方式发生在动物生命早期很短的一段时间里，能使动物形成最初的依恋和合群关系。在自然环境中，印刻现象对小动物的生存是极有价值的。
洛伦兹把印刻这种特殊生理状态存在的时期叫做“发展关键期”。小鸡“印刻”的关键期是出生后10-16小时；小狗的关键期是出生后3～7周；野鼠幼崽如果在睁开眼睛之后的一周至10天内，对母鼠的印刻形成之前被人捉住，就会十分顺从于人；小猫在睁开眼后立刻与老鼠放在一起生活，那么它成年后即使在饥饿状态也不会吃老鼠；小羊在生后10天内由人抚养，以后它就永远不会与羊合群。人类在5000年前把狼驯服成忠实的狗，也是利用了印刻原理，在狼出生早期让其印刻了人的形象，正是因为“关键期”理论的提出和研究使洛伦兹荣获诺贝尔奖。
洛伦兹之后，人们开始把主要精力放在人类各种行为，包括心理、技能、知识掌握的“关键期”研究中，提出了人类心理发展的“关键期”理论。
所谓人类心理发展“关键期”理论，是指人类的某种行为、技能和知识的掌握，在某个时期发展最快，最容易受影响。如果在这个时期施以正确的教育可收到事半功倍的效果，一旦错过这个时期，就需要花费几倍的努力才能弥补，或者将永远无法弥补。
研究发现，人的脑功能与大脑组织结构的发展和成熟是相吻合的，如果在某一能力发展的关键期接受科学系统的训练，相应的脑组织就会较好发展并成熟。如果错过了一些脑功能和脑结构的训练关键期，会造成难以有效弥补的发育不足，这将使脑功能的发展受到限制。
心灵智慧点滴
人的心理发展也存在着“关键期”。在相应的时期，幼儿学习某种知识和行为就比较容易。例如：语言学习的最佳年龄为2～4岁；3岁时动手能力开始发展成熟，也是开始学习自我约束、建立规则意识的关键期；3～5岁音乐能力开始萌芽；坚持行为则在4～5岁发展最为迅速；5岁左右是掌握数概念、学习抽象运算以及综合数学能力开始形成的时期；5岁半是幼儿抽象逻辑思维开始萌芽的时期，也是幼儿思维学习习惯开始形成的时期；6岁是创造性开始成熟的时期，其观察能力、社会组织能力、阅读能力和综合知识学习能力亦开始形成，这时，孩子的自我控制与坚持性开始成熟，他们的艺术欣赏能力和美感也开始萌芽；6—8岁是书面语言发展的最佳期；9岁则是儿童初级哲学思维产生的时期。
人物志
康拉德·柴卡里阿斯·洛伦兹（Conrad Zacharias Lorenz，1903一1989），奥地利动物行为学家，比较行为研究的代表人物。在1949年以前他一直称该研究领域为“动物心理学”，即后来的本能理论。在德语地区，他被视为该理论的创始人，被称为“动物精神的爱因斯坦”。因为他在个体和社会行为的构成和激发方面作出了重大的贡献，1973年获得诺贝尔生理学和医学奖。