阿诺德·卢修斯·盖塞尔
发现幼儿心理成熟关键期
有一对可爱的孪生兄弟，他们还未满周岁，喜欢满地爬。一天，有人为他们送来一架小梯子，梯子宽30厘米，每格之间的间距仅为5厘米，梯子两边有扶手，并且在每格梯上都包着厚厚的绒布。当梯子送到房间后，兄弟俩立刻对它产生了兴趣，围着它爬了一圈又一圈，试图爬上去，但最后还是没能成功。
这其实是心理学家盖塞尔为进行一项题为“成熟和学习的关系”实验做的准备。他选择让弟弟先开始学习爬梯子。看上去动作灵巧、敏捷的弟弟在爬梯子时却显得十分笨拙，常常是一只手搁上了梯子后就不知该怎么做了。在接下来的日子里，盖塞尔每天花10分钟训练弟弟爬梯子，教他如何把手撑在梯子上，如何把脚紧跟着抬起来。训练了一个月后他才能勉强地独自爬上梯子，但速度却非常缓慢，动作也不协调。从弟弟接受训练的第6个星期开始，盖塞尔对哥哥也进行了同样的训练，教他撑手抬腿地爬梯子，而弟弟则复习巩固。
兄弟俩的学习时间前后仅相差6个星期，但哥哥的学习能力似乎比弟弟强许多，很快学会了爬梯子。两星期后，盖塞尔让他们进行比赛，结果是兄弟俩的速度不相上下。
实验的结果引起了盖塞尔的思考：孪生兄弟的生理结构和生长环境足十分相似的，为什么先接受训练的弟弟在比赛中没有表现出优势呢？于是，他们又选择了其他学习内容让兄弟俩按照学习爬梯子的方式先后接受训练，如抛接皮球、拧瓶盖、堆积木、背词汇等，结果都与爬梯子相似。
这证明，学习和训练的作用不是无限的，它必须倚重孩子自身生理发展的规律，即“成熟”程度。由此，盖塞尔提出了一个心理学观点：当一种生理结构发育未达到成熟之前，在这一生理结构基础上的学习和训练是无效的，或效果很差的；只有在达到某一行为出现的成熟状态时，有关这种行为的学习和训练才能奏效。
在哺乳动物中，人的各项心理品质和行为能力从发展到成熟所需的时间最长，这是因为人有着最为复杂的神经系统。而人每一项学习能力的神经支配是不同的，其相应的成熟时间也是不同的。例如，幼儿学习语言的最佳时期是2岁左右。因为此时大脑“语言获得区”开始成熟。所以过早教孩子说话，效果也是十分有限的。
盖塞尔据此提出了“教育必须等待儿童达到能接受未来学习的成熟水平”的教育观点。他认为，幼儿发展的机制是一个生理上从不成熟到成熟的变化过程，而这个过程就是为其学习做准备的“准备过程”。儿童的发展有一定的内在生物进度表，这个进度表与一定的年龄相对应。在长期观察和研究的基础上，盖塞尔制订出婴儿行为发展标准的对照测验。当然，他并未一概否认学习和环境对儿童发展的作用，他认为应将学习和环境教育与儿童的生理成熟联系起来一并考虑。他把“先天的成熟”和“后天的学习”视做决定儿童心理发展的两个基本因素，这两个因素之间的关系是“不成熟则学习无从产生，不学习则无法促进成熟”。也就是说，一切学习都必须建立在幼儿生理成熟的基础上，而建立在幼儿生理成熟基础上的学习则可以进一步促进幼儿的成熟。
此后，许多心理学家根据盖塞尔的理论，对婴儿动作发展训练的最合适时期进行了研究，考察的项目包括婴儿的抬头、翻身、坐、爬、站、走等训练内容。研究结果表明，婴儿学习训练的最佳时期是婴儿该项动作生理成熟出现的早期。
心灵智慧点滴
生活在美洲的印第安人抚养孩子时有一种风俗习惯，即孩子周岁前是不学走路的。小孩子被捆放在当作摇篮的木板上。但他们还是和没有受到此种限制并一直学习走路的婴儿同时学会走路。这个事实也证实了生理结构的成熟是产生某种行为的基础。那些在孩子生理结构尚未成熟之前就进行的训练，不仅是一种浪费，更有可能给孩子的心理留下阴影和伤害。
人物志
阿诺德·卢修斯·盖塞尔（Arnold Lucius Gaiser，1880一1961），美国儿童心理学家，首创用电影机研究正常婴儿和儿童的躯体和心理发育。1911年他担任耶鲁大学教育学助理教授，并建立和管理耶鲁儿童发展临床医学中心。他与同事一起制定的《盖塞尔婴幼儿发展量表》被认为是婴儿智能测试的有效工具之一。