然而，福兮祸所伏，一个威权震主的超级职业经理人，功与罪历来是一枚硬币的两面。因此，早在霍光从武帝手中接过辅政大权的那一刻起，其身后的悲剧便已注定。
兢兢业业，服侍老板二十九年
霍光是河东郡平阳县（今山西临汾西南）人，家世很普通，其父霍中孺只在年轻时当过一段时间的县吏，此后便离职返乡，一辈子与官场无缘。按说出身如此平凡，霍光本来是没什么机会出人头地的，但是，其父早年在平阳侯府当差时，曾与一个叫卫少儿的侍女私通，生下一个男孩，这个男孩就是日后威震天下的名将霍去病。而作为霍去病同父异母的弟弟，霍光日后的发迹也就不难理解了。
元狩二年（前121年），也就是霍中孺抛弃卫少儿的二十年后，已经功成名就的霍去病突然回到家乡，认了自己的父亲，并给霍家购置了大量的田地、房产和奴婢，不久后，又把霍光带到了长安。
当时的霍光年仅十几岁，却因霍去病的举荐而当了郎官。霍光虽然年少，但生性老成持重，很快赢得了汉武帝刘彻的赏识，随后升任诸曹侍中。元狩六年（前117年），年仅二十三岁的霍去病突然去世，霍光顿时失去了一棵庇荫大树。
尽管霍去病的英年早逝使得霍光在西汉公司的政治前途变得模糊，可霍光并未因此放弃个人努力。相反，霍去病死后，他表现得比以往任何时候都更加谦恭谨慎，所以刘彻对他的信任也逐步加深。不久，霍光又被擢升为奉车都尉（掌管御乘舆车，即皇帝所乘车辆的官员）、光禄大夫，“出则奉车，入侍左右”，成为老板身边最得力的亲信之一。
史称霍光“为人沉静详审”，“每出入殿门，止进有常处”。也就是说，他生性庄重沉稳，做事一丝不苟，就连出入殿门这种琐碎的日常细节，也严格恪守礼制规范，甚至严格到了令人咋舌的地步。据说，有好事者曾经暗中拿尺子量过他的步距，结果吃惊地发现，霍光进出殿门时每次下脚的地方和每迈一步的距离，竟然都分毫不差，“其资性端正如此”。
霍光在奉车都尉的位子上一待就是二十九年，整整花了半辈子精心服侍老板刘彻。尽管这个职位的级别不高，而且纯属后勤工作，丝毫没有机会介入公司高层的经营管理，可霍光始终兢兢业业，“出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过”。这一切，当然不会没有回报。
受命辅政，掌控企业经营权
征和二年（前91年），西汉公司的法定接班人太子刘据遭佞臣江充陷害，身陷“巫蛊之祸”， 唯恐被诛，遂仓促发动政变，虽斩杀江充，但旋即兵败，被迫自杀。
武帝共有六子：长子刘据、次子齐王刘闳、三子燕王刘旦、四子广陵王刘胥、五子昌邑王刘髆、幼子刘弗陵。刘据因“巫蛊之祸”败亡后，老二刘闳又一病而殁。老三刘旦自认为依照排行，接班人之位非他莫属，于是迫不及待地上书武帝，“求入宿卫”，实际上就是要求武帝立他为太子。
皇子公然索取皇位继承权，属于极度犯讳、大逆不道之事。刘彻一见奏书，勃然大怒，当即把燕国使者推出北门斩首。不久，刘旦又因故藏匿了几个被朝廷通缉的亡命之徒，事发后被刘彻下诏削除了名下三个县的封邑。从此，武帝对这个不知检点的儿子深恶痛绝。
排行靠前的三个儿子都无缘接班，而刘彻年事渐高，偌大的汉室江山要传给谁呢？剩下的三个儿子中，广陵王刘胥跟燕王刘旦是一路货色，虽生性勇武，但骄纵不法，浑身都是毛病，被刘彻直接排除。昌邑王刘髆虽然无甚过失，但太子刘据死后，刘髆的舅父李广利企图帮他夺嫡，尽管阴谋没有得逞，且刘髆并不知情，更未参与其谋，可毕竟触犯了老皇帝的忌讳，所以也不予考虑。既然这些儿子都不靠谱，那么可以继承刘氏公司家业的唯一人选，就只有钩弋夫人所生的幼子刘弗陵了。
然而，此时的刘弗陵只是一个黄毛小儿，虽说个头比同龄人高很多，而且聪明颖悟，颇受刘彻宠爱，可毕竟年幼无知，要把这个家大业大的王朝企业交到他手里，委实是一种冒险。刘彻为此犹豫了很久，不过他终究别无选择。最后，刘彻还是决定立刘弗陵为接班人。当然，前提是必须找一个忠实能干的大臣来辅佐他。
刘彻的目光在满朝文武中来回逡巡，最终落在了霍光身上。“（武帝）察群臣，唯奉车都尉、光禄大夫霍光，忠厚可任大事。”后元元年（前88年）冬，刘彻命人画了一幅意味深长的画，郑重其事地赐给了霍光。画上有两个人物，一老一小，老的把小的抱在手里，正在接受诸侯朝见。这个老的就是周公，小的就是年幼的周成王。老皇帝的用意不言自明。
后元二年（前87年）二月，刘彻病危，霍光与另外几个心腹大臣金日磾、上官桀、桑弘羊在病榻前同受遗命。霍光涕泣问道：“如有不讳，谁当嗣者？”刘彻答：“君未谕前画意邪？立少子，君行周公之事！”
二月十二日，弥留中的刘彻颁下诏书，册立年仅七岁的刘弗陵为太子。十三日，刘彻任命霍光为大司马大将军、金日磾为车骑将军、上官桀为左将军、桑弘羊为御史大夫，四人同为顾命大臣，辅佐少主。
十四日，刘彻驾崩。十五日，刘弗陵即位，是为汉昭帝。在刘弗陵的登基大典上，霍光踌躇满志地站在少帝身边，一同接受群臣拜贺。这一刻的情景，与《周公辅政图》如出一辙。
汉武帝在位五十多年，以“强人董事长”的姿态一手掌控了企业的经营管理权，没有给经理人团队留下多少挥洒才智的空间。而随着他的离世，强势老板乾纲独断的治理模式宣告终结，西汉公司开始进入一个前所未有的“经理人时代”—“霍光、金日磾、上官桀共领尚书事；光辅幼主，政自己出，天下想闻其风采。”
镇压兵变，平息股东危机
武帝把偌大的家业丢给一个乳臭未干的小孩和一帮经理人，最受刺激的人莫过于燕王刘旦了。当朝廷把武帝驾崩的诏书送到燕国时，刘旦一滴眼泪也没流，只盯着诏书说了一句话：“这诏书有问题，我怀疑京师有变。”随后便派了一批心腹入京，刺探朝廷动向。
霍光为了安抚刘旦，便以昭帝名义赐给他现金三千万，并加封食邑一万三千户。可刘旦丝毫不领情，竟公然扬言：“我当为帝，何须赏赐！”接着又大造舆论，声称刘弗陵不是武帝所生，乃一帮大臣（意指霍光）非法拥立，天下人人得而诛之；并宣称曾受武帝密诏，有权招募兵马、扩充军备，必要时可以武力应变。
制造舆论的同时，刘旦又暗中联络宗室亲王刘长、刘泽等人，说服他们加盟后，开始锻造兵器、操练军队，随时准备发动兵变篡夺皇位。
面对磨刀霍霍的刘旦，朝廷貌似一无所知，始终不见任何防范措施。可事实上，这只是假象。准确地说，这是霍光的诱敌之计。其实早在刘旦拒绝受封之时，霍光就已启动自己遍布朝野的情报网，完全掌控了刘旦的一举一动，但他的策略是以不变应万变。也就是说，必须让刘旦自己跳出来，霍光才有充分的理由动手。
不久，刘旦的行动就开始了。他的计划是让刘泽先回封地临淄，刺杀当地刺史，然后两地同时起兵，遥相呼应，以壮声势。然而，刘旦的计划旋即被霍光的耳目侦知。接到报告后，霍光当即派遣大臣赶赴临淄，会同当地刺史，出其不意地捕杀了刘泽等人，将这场兵变消灭在了萌芽状态。对于刘旦，霍光则以昭帝名义下诏，称“燕王至亲，勿治”，放了他一马，既未杀他，也没有废除他的封国和爵位。
其实，霍光之所以手下留情，并非出于仁慈，而是因为当时的西汉公司正处于组织形态转换的敏感期（从强董时代向经理人时代过渡）。他作为大权在握的经理人，首先固然要防范公司股东（刘旦等宗室亲王）夺权，但更重要的，却是与他们保持良性关系，争取他们的支持，这不但有利于巩固自己的CEO地位，更有利于公司组织安然渡过转型期。
所以，霍光宽待刘旦，既是向天下人显示自己宽仁忠恕的道德姿态，也等于是向刘姓股东们伸出了一根橄榄枝。不久，霍光又从宗室成员中提拔了两个可用之人，进一步向刘汉宗室表达了和谐相处的善意。
然而，让霍光始料未及的是，就在他刚刚处理完股东危机时，辅政班子中马上有人对他的权威发出了挑战。这个人，就是他的亲家兼盟友上官桀。
§§§第二节
清洗政敌，大权独揽，霍光确立“超级经理人”地位
霍光花了二十九年时间，兢兢业业侍奉老板刘彻，最终换取了首席顾命大臣和西汉公司CEO的职位。但辅政伊始，各种威胁便纷至沓来：先是以燕王刘旦为首的股东率先发难，被霍光挫败；继而二号顾命大臣上官桀又公然反目，与桑弘羊、刘旦、盖长公主等人缔结反霍同盟，频频出招欲置其于死地。不料，霍光却借力打力，在幼董刘弗陵的支持下发起反击，将反霍集团一网打尽，彻底铲除了董事会和高管层的所有政敌，牢牢巩固了CEO大权。
此后，霍光心无旁骛，倾尽全力治理公司，取得了“威震海内”的辉煌业绩，全面确立了超级经理人的地位。但与此同时，“威权震主”的祸根也已悄然埋下—当一个职业经理人的权威和声望远远超越老板时，迟早会招致企业所有者的反制。
辅政班子暗流汹涌
汉昭帝刘弗陵即位次年，辅政班子的二号人物金日磾病逝，左将军上官桀由“顾命三”荣升至“顾命二”。由于霍光与上官桀是儿女亲家（霍光之女嫁给了上官桀之子上官安），双方关系一直不错，所以每逢霍光休假（当时称“休沐”），上官桀自然就要代替霍光主持政务。也许是偶尔行使CEO职权让上官桀尝到了“政自己出”的甜头，于是旋即生出夺权的野心。
尽管武帝以遗诏的形式确立了霍光的“顾命一”地位，但霍光的权力归根结底还是来源于老板。所以，在上官桀看来，武帝的遗命是什么并不重要，重要的是，谁能够掌控年幼的老板刘弗陵。换言之，只要想办法把刘弗陵握在手心，就能扳倒霍光，夺取CEO大权。
上官桀想到的办法，是把自己的孙女（即霍光的外孙女）嫁给刘弗陵—只要她成为皇后，上官桀父子就能以外戚身份获得汉朝公司股权，进而以幼董刘弗陵的名义，收回霍光手中的企业经营权。
但是，上官桀的如意算盘很快就落空了。因为霍光对他的企图洞若观火，便以外孙女年幼为由，断然否决了他的提议。不过，霍光的阻挠并未消除上官桀的野心。很快，上官桀父子就从刘弗陵的姐姐盖长公主那里找到了新的突破口，这个突破口就是盖长公主的男宠丁外人。随后，上官桀父子便借助丁外人的枕头风说服了盖长公主，而公主则马上入宫说服了小皇帝。
于是，始元三年（前84年）冬，上官安年仅五岁的女儿被征召入宫，当了婕妤。上官安随即被任命为骑都尉。次年春，上官氏被立为皇后。同年，上官安升任车骑将军，第三年又被封为桑乐侯。
上官桀父子的强势崛起引起了霍光的高度警觉。所以，当后来上官桀父子提出要给丁外人加官晋爵时，一律被霍光否决。上官桀父子恼羞成怒，随即在高管层和董事会积极展开活动，准备缔结一个反霍同盟，一举扳倒霍光。
他们首先找到的盟友就是同为顾命大臣的御史大夫桑弘羊。他现在是辅政班子的三号人物。武帝时期，桑弘羊建立了盐、铁和酒业的国家专卖制度，为西汉公司开辟了财源，极大地增加了财政收入，因而博得了武帝的信任。昭帝即位后，桑弘羊自恃功高，动不动就替子弟伸手要官。霍光不买他的账，多次驳回，桑弘羊为此耿耿于怀。如今，上官桀父子邀他联手对付霍光，他当然没有二话。
随后，盖长公主和燕王刘旦也加入了反霍同盟。面对这个以高管层和董事会核心成员为首的反霍集团，明显被孤立的霍光该如何应对？
反霍集团联手攻击
元凤元年（前80年）秋，反霍集团趁霍光休假之机，向昭帝呈上弹劾奏章，对霍光发动了第一波攻击。
该奏章以燕王刘旦的名义呈递，由上官桀操刀，从三个方面弹劾霍光：一、称其不久前检阅禁军时，仪仗队和膳食规格皆用天子之制，实属僭越；二、将“搜粟都尉”的要职授予心腹杨敞，任人唯亲；三、擅自把各军校尉调入大将军府，居心叵测。结论是：霍光专权自恣，图谋不轨！
上官桀的计划是：趁霍光不在宫中时呈上奏书，然后以临时CEO之权将奏章下发到有关部门，再由桑弘羊联合一帮大臣迅速逮捕霍光，解除其一切职务。
然而，让上官桀万万没想到的是，计划刚刚启动，在第一个环节就遇阻了—少帝刘弗陵拿到奏章后，只看了一眼就扔到一边，根本没有下发的意思。
此时，霍光虽在家休假，但他在宫中的眼线却没休息。所以，对于上官桀等人的行动，包括少帝的反应，霍光都一清二楚。次日早朝，霍光入宫，故意不上殿，而是在值班房里待罪。少帝不见霍光，就问：“大将军在哪里？”上官桀答：“因为燕王告发了他的罪状，所以畏罪不敢上殿。”昭帝闻言，立刻宣诏：“召大将军！”
霍光匆忙上殿，做出一副诚惶诚恐之状，向少帝免冠谢罪。少帝说：“将军，把官帽戴上，朕知道这奏书有诈，将军无罪。”上官桀和桑弘羊面面相觑。