每一个效力于麦肯锡的人都熟知“要事第一”的重要原则，他们会按照事情的重要程度安排工作顺序。在开始工作之前，他们会排列好重要的事情、次要的事情和没必要的事情，每一天的每一项工作都是由此开始的，甚至长期性的工作也会按照这一原则制订计划。这样的工作方式保证了麦肯锡在咨询界几十年来的重要地位。
那么，我们应该怎样在事情的重要程度上做出判断和选择，用20%的时间获取80%的成效呢？以下两方面也许是个正确的选择。
1.为每天的工作制订一个优先的表格
伯利恒钢铁公司遇到一些难题，它的总裁查理斯·舒瓦普是管理专家，但公司运营却有些不尽如人意，为此他去会见了效率专家艾维·利。艾维·利表示可以帮助他把公司管理好，但查理斯·舒瓦普说管理不存在问题，他不需要更多的知识，而是更需要行动。他说：“我们知道该做什么，只是请你告诉我如何制订切实可行的计划。”
艾维·利拿了一张纸给查理斯·舒瓦普，说：“请你把你明天打算做的最重要的六件事情写下来。”不一会儿又说，“你再把这些事情按重要的程度用数字标出顺序。”接着又说道，“写好后把这张纸放进口袋，明天早晨第一件事就是拿出这张纸，完成第一项，别看其他的。然后用同样的方式完成后面的几件，一直到你下班。如果你只做了第一件，不要着急，因为你一直都在做最重要的事情。”这些“指令”在十分钟内发出了。艾维·利又建议道：“请你每天都按照这样的方式做，当你坚信这样的做法是正确的，请你告诉公司的人也这样做。当作一个实验吧，想做多久就做多久。”
两人的会见没有超过半小时。几周后，舒瓦普写信告诉艾维·利，说他上了一生中最有价值的一课。几年后，这个从前不知名的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，它的成功就得益于艾维·利那一课。
这的确是个切实可行的方法，而且，当你这样做的时候，你在工作过程中根本无须再瞻前顾后。
2.做一个进度表，将要做的事情按顺序写下来
为每天的工作制订一个计划，不要嫌麻烦，因为这对你完成大事业是有裨益的。这样做的好处是你时刻都能把握住要做的事，不会偏离大方向，不会把时间和精力无谓地牺牲掉。以此类推，制订一周、一个月、一年的规划，将时间安排妥当，是同样重要的，这样就有了明确的方向和目标，你所做的一切都是为目标所付出的，都是会有回报的。讲求高效的人，都会明白这一点。
作为商业和电脑界巨子，罗斯·佩罗这样说过：“所有优秀的值得赞赏的东西，时刻都处在刀刃之上，只有不断努力，才能保持刀刃的锋芒。”罗斯认为，事情的重要性一旦确立，就要始终如一地放在首位，不偏离方向。如何实现这样的目标，有三点建议不妨一试。
首先是评估。以目标、需要、回报和满足感这四项内容对将要做的事情做个评估。
其次是摒弃一些不必要的事情，将它们委托他人去做。
最后，还要明确为达到目标必须做的事情，其中包括了所需时间，以及都有谁从事这项工作等。
3.在要求自己遵守时间的同时，也要求别人遵守时间
麦肯锡的一位顾问曾经这样说：“你要根据自己的理想、公司的性质以及你所负责的领域来决定你的工作时间。每个星期工作多长时间是由你自己决定的，无论是40小时还是90小时，无论是加一天班还是加两天班。”因此，合理安排工作时间是非常重要的。
在工作过程中，你或许经常遇到这样的状况：起初，你能够轻而易举地控制时间，就像你清楚地知道你在上班路上需要花费多少时间。但当一天工作结束的时候，你却要面临挑战：再开一个会或是再加一会儿班，你要坚决抵制这种做法，一旦妥协，你就会沦为时间的奴隶，会议或加班很可能从一个小时延长到几个小时，当你再一次确认时间时，或许已经是深夜了。
你在要求自己遵守时间的同时，也必须要求别人遵守你的时间。你越有成就，职位越高，你需要面临的工作也就越多。压力往往是你内心抗拒，但嘴上却答应下来的，你必须学会按照事情的重要程度安排时间，拒绝那些完全没有必要的事情，让别人明白你的时间和精力不能随意浪费，不要轻易用琐事来打扰你。
利娅·尼德斯塔特是麦肯锡的一位咨询顾问，负责战略计划的信息处理工作，由于工作性质的原因，她的办公室就如同票据交换所一样，每天电话铃声不断，同事们进进出出向她索要各项数据。有一天，一位同事送给她一件镶嵌着蓝色丝绸花边的精美木制饰品，上面刻着一行字：“走开！”利娅把它挂在自己办公室的门上，同事们都觉得很有趣，但从此，大家也确实很少再来打扰她了。
然而，你在选择这样做的同时，必须提高自己的工作效率，让身边的人明白你的时间的确是有价值的。
生活中，你需要时常核查自己的状况。或许你每天天没亮就要去上班，工作到凌晨才能回到家中，倘若你长期处于这样的状态，那么你真应该好好反思一下：你真的喜欢这样的工作吗？你真的喜欢你的公司吗？你与上下级之间的关系融洽吗？如果答案都是否定的，那么你无须再为当前的工作做出牺牲了，还是趁早考虑得长远一些吧！如果答案是肯定的，那么你需要问一问自己，当前的工作是否真的适合你，如果你发现并不适合，那么你需要考虑做出改变。当麦肯锡人需要长期工作、频繁出差、与家人聚少离多时，他们就会反思，然后或许会选择离开。
当然，辞职并不是唯一一条路，也不是最聪明的选择。有时候，你可以更加实际且理智地调整身边人对你的预期。如果你的家人抱怨你的工作总是太忙，那么你要向他们证明你为什么这么做；如果你无法证明自己工作的价值，那么你就要反思一下前面的那些问题；如果你的上司把你当成工作机器，那么你就要让他明白，你是个有血有肉的人。
成功学大师史蒂芬·柯维在一所著名院校担任师生关系部负责人时，曾经雇用了一位能力很强的撰稿员。有一天，史蒂芬想要拜托他一件急事。撰稿员指着墙上的工作计划表对史蒂芬说：“我可以做任何工作，但是请您先了解一下我当前的状况。”史蒂芬看了看计划表，发现有20多个计划有待完成，而且这些计划都是他们此前已经商量好的重要计划。撰稿员继续说道：“这件事至少需要几天的时间来完成，你觉得我应该推迟哪项计划来为它让步呢？”他有着极高的工作效率，也是因为这一点，史蒂芬才会一遇到急事就来找他帮忙，但史蒂芬意识到自己不能要求他放下手头的工作，因为那些计划都比这项工作更加重要。史蒂芬只好去寻求其他人的帮助。
如果想把注意力集中在最重要的事情上，就要排除不重要事情的羁绊，要有勇气拒绝。当你能够不受打扰地专注于一件事情时，你的效率必然会大为提高，身边的人也会因此意识到你的时间确实是宝贵而有价值的。
尽可能地避免用80%的时间处理20%的琐事，而要用20%的时间完成80%的重要工作，然后用剩余80%的时间创造更多的成就。