北齐琅玡王高俨是齐武成帝高湛的三儿子，是齐后主高纬的同母兄弟。他从小聪颖过人，深得父亲和母亲胡后的宠爱，很小便做了御史中丞之类的大官。
东魏时有个规定：御史中丞出巡，前面有人清道，行人看见了要回 避；王公大臣遇到了，也得远远地停车让道。如果胆敢违抗或者行动稍慢，便会乱棍打走。但到了北齐时，这个规定已形同虚设了。武成帝想让琅玡王风光风光，就让他按旧制行事。因此，琅玡王每次出门，总是前呼后拥，仪仗严整，煞是威风。有一次，武成帝与胡后在华林园东门外设了一张布幔，隔着它观看琅玡王出巡的盛况。武成帝一时心血来潮，派了一名宦官快马加鞭地要从街道上经过，被琅玡王的随从人员挡住了。那位宦官刚分辩了两句，说自己是奉旨行事，话音未落，便遭衙役的迎头痛击，他虽侧身躲过，但马鞍却被打碎了。那匹马受惊奔逃，将宦官摔下马来。武成帝见了，哈哈大笑，连声称赞道：“果然气势不凡，果然气势不凡。”立即派人传令让琅玡王停车，跟他说了好一阵子话，对他的所作所为大加赞赏，远远观看这场景的人挤满了大街小巷。
武成帝对琅玡王非常骄纵，常常当面夸他：“这是个聪明的孩子，将来必定能成就一番事业。”因此，对琅玡王不加训导。琅玡王常常跟着父母住在宫中，学着父亲的样子，坐在大殿上处理政务，连他的叔叔们都要向他行跪拜大礼。武成帝不在首都时，往往让他留下来代替自己处理政务，而这事，按照惯例，应该是由太子高纬执行的。在生活上，琅玡王也受到格外的优待，跟别的诸侯王不同。他要什么，父母便给他什么，所穿的衣服、所用的器物等都与他的兄长太子高纬相同，而武成帝夫妇仍然觉得不够。正由于这样，琅玡王从小就养成了狂妄自大、不知节制的坏习惯。他曾经对父母说：“哥哥（指太子高纬）生性懦弱，怎么能指挥得动左右的大臣呢？”太子即位后，他还要什么事都与哥哥相比。有一次，他到南殿朝见皇帝，见到官员向皇帝献上新近的冰块、早熟的李子，他没有得到，就大骂道：“皇帝已经有了，我为什么没有？”从此，如果皇帝先有了什么新奇的东西，他一定重重惩治手下的官员和工匠。
当时的宰相和士开是齐后主的重臣，是后主须臾离不开的心腹之一。琅玡王对他心存疑忌，想要除掉他。于是他让手下人上书给皇帝，请求治和士开罪，将这封奏章混杂在其他类奏章里面，呈请皇帝审阅。皇帝由于政务太多，来不及细看，没看到这封奏章，就同意了。琅玡王假传圣旨，命人将和士开逮捕，准备斩首。他担心皇帝知道消息后会来救和士开，就让手下人把守殿门，封锁消息，不准人进出。堂堂的宰相就这样被他杀了头。
后主见琅玡王如此放肆，一直心存畏惧，必欲除之而后快。事过不久，他向母亲请示说：“明天想跟弟弟（琅玡王）一起出去打猎，准备早去早回。”征得了同意后，他于半夜四更的时候派人叫琅玡王。琅玡王有些怀疑，犹犹豫豫地走出了住所。刚出门，就被人反剪住双手。他情知不妙，连忙大喊：“我要见母亲、哥哥！”来人将衣袖塞进他的嘴巴，脱下长袍蒙住他的头，将他背走。等到将他放下时，他的脸上已沾满了鼻血。后主马上令人把他杀了，这时，他才14岁。琅玡王死后，尸体用一床破草席裹着，草草地埋在屋内了事。琅玡王骄纵妄为，不守本分，竟然假传圣旨斩杀大臣，甚至与皇帝一比高低。他之所以如此放肆，是与武成帝夫妇的过分宠爱、不适当地加以管教分不开的；由于父母溺爱导致琅玡王自恃聪明，不知节制。这两个方面都背离了“中庸”的原则，终于导致他身首异处。