东汉时有个叫梁鸿的青年，很小的时候父亲就去世了，家境一直很贫寒，但他求学的志向并未因此而改变。他一边放猪做工，一边抽空学习。因为梁鸿做工一丝不苟，终日勤奋好学，而且为人忠厚，所以深得乡邻们的钦佩。有许多人上门为梁鸿说媒，这个说东家的姑娘漂亮，那个说西家的姑娘富有。可是梁鸿心中却有自己的想法。一心想找一个知书达理、不慕荣华、品德高尚、吃苦耐劳的女子为妻。
同县有一个姓孟的女子，从小即饱读诗书、婉顺知礼，而且健壮有力，很会干活。只是长得矮胖而黑丑，仪容欠佳。父母曾问过女儿想嫁什么样的人，她直言不讳地答道：“我不求门第，不贪图富贵，只希望嫁一个品德高尚，像梁鸿那样的人。”这话后来传到了梁鸿的耳里。他深感孟女与自己志趣相投，感遇知己，于是全不顾及她的外貌如何丑陋，欣然请媒人登门求婚。孟女听说梁鸿派人向她求婚，不由得喜上眉梢，急忙为自己操办嫁妆，做布衣、麻鞋等。
成婚的这一天，孟女高梳发髻，头上插满首饰，盛装打扮，可是一连七日梁鸿对她却不理不睬。孟女不知何由，就含羞带惭地跪到梁鸿面前说道：“妾蒙郎君不弃，心中自是万分感激，可谁知新婚刚开始，郎君视妾好像陌生人，不知何事冒犯郎君，恳求教诲！”梁鸿见妻子跪在地上，心中很是不忍，急忙将妻子扶起，说道：“鸿早闻你贤德知礼，谁知你竟徒有虚名，瞧你这一身披红挂绿，浓妆艳抹，这岂是贤女子所为？岂不令我失望吗！”孟女听郎君一席话，心中甚喜，微笑着说道“：原来如此，我这身打扮无非是试试郎君的志趣爱好。从今以后，妾只淡妆简服，粗茶淡饭，誓与君白头偕老！”说完立即解下发髻，换上粗衣。梁鸿一见大喜，端详一下妻子称赞道：“实际你一点也不丑，真像一块璞玉，光彩照人，我给你取个名字，就叫孟光吧！”从此以后夫妻恩爱日胜一日。梁鸿处处怜爱妻子，孟光也对丈夫体贴入微。
梁鸿和孟光隐居在霸陵山中。有一天，梁鸿路过洛阳，看见京城宫殿巍峨，而人民却饱受徭役之苦，就写了一首《五噫之歌》。这首歌被朝廷知道了，下令搜捕梁鸿。梁鸿只得偕妻子逃到齐鲁，又往南逃到苏州一带，隐姓埋名，靠做工谋生。
后来，他们夫妇二人在一个叫皋伯通的地主家做工，住在一间很小的茅屋里。有一次，皋伯通有事去小屋找梁鸿，正赶上开中饭的时间。
只见孟光从灶边把做好的饭，端端正正地放到托盘上，端着托盘走到丈夫面前，把托盘高举到眉毛处，贤惠温柔地说：“请郎君用膳。”梁鸿则赶忙把饭菜接过来，彬彬有礼地说：“辛苦了，辛苦了，谢谢，谢谢。”皋伯通见此情景，大受感动。后来他从别人那里得知梁鸿夫妇一贯如此以礼相待，相互敬重。他更是从心里佩服他们夫妇，诚恳地对他们说：“我没有想到你们是这样崇尚礼义的君子，让你们住在这样的小屋里真是委屈你们了，明天就请你们搬到我家里去住，让我的家人和仆役们都来向你们学习。”梁鸿和孟光搬到皋伯通家以后，就像对待老师和长辈一样尊敬皋伯通夫妇。
梁鸿和孟光的故事，从古至今一直被人们广为赞颂。他们所追求的是志趣的高洁，情意的相投以及思想的共鸣。流传至今的“相敬如宾”、“举案齐眉”的成语都是由此而来。
在我国的封建社会中，男尊女卑已成为天经地义。而梁鸿夫妇能互敬互爱、平等相待，在那高高擎起的托盘上，礼仪与爱情融为一体，更显得温馨而隽永。