段玉裁的《说文解字注》，粗粗翻过，翻得出学问也翻得出心血，学问是心血之精华。
段玉裁对戴震一见倾慕，誊抄他的著作，以弟子谦称，决意拜其为师。戴震坚辞不就，六年后，方许以师徒相称。
戴震年长段玉裁十二岁，中举时间却晚两年。段玉裁恪尽弟子之谊，亦师亦友如同颜回与孔子。八年后，戴震在京逝世，段玉裁悲痛万分，厚赗戴震遗族，亲撰祭文。此后，有人提及戴震名讳，段玉裁定然垂手拱立，每至朔望，必定庄重地诵读戴震手札一通。八十岁时深怀感念：“辑先生手迹十五汇为一册，时时览观。呜呼！哲人其萎，失声之哭，于兹三十有八年矣。”
孟子说，人之患在好为人师。
戴震绝无此患，学问大佳却不好为师。桐城姚鼐写拜师帖，戴震回信说：“至欲以仆为师，则别有说，非徒自顾不足为师，亦非谓所学如足下，断然以不敏谢也。古之所谓友，因分师之半。仆与足下无妨交相师，而参互以求十分之见，苟有过则相规，使道在人，不在言，斯不失友之谓，固大善。”字字可见人情，字字通晓物理。
周作人辨古今思想与文章之好坏，以人情物理为第一要义。不懂人情物理，“结果是学问之害甚于剑戟，戴东原所谓以理杀人，真是昏天黑地无处申诉矣”。“学问渊博固然是很重要的原因，但是见识通达尤为难得，有了学问而又了解物理人情，这才能有独自的见解……此又与上文所云义理相关，根本还是思想问题。”
戴震生平传奇，据说十岁才会说话。稍后入塾，过目成诵，日读数千言不肯休。老师授《大学章句》，至“右经一章”以下，戴震问：“此何以知为孔子之言而曾子述之？又何以知为曾子之意而门人记之？”师应之曰：“此朱文公（朱熹）所说。”即问：“朱文公何时人？”曰：“宋朝人。”“孔子、曾子何时人？”曰：“周朝人。”“周朝、宋朝相去几何时矣？”曰：“几二千年矣。”“然则朱文公何以知然？”师无以应，曰：“此非常儿也。”
戴震十七岁时立下志向，要以探索古今治乱之源，阐明治国平天下的基本原理为平生治学的目的，也就是闻道。
戴震的道在其《孟子字义疏证》一书，曾自况：“仆生平论述最大者，为《孟子字义疏证》一书。”戴震是穿古服的现代人文学者，据说纪晓岚拿到这本书，读了几页又惊又气，把书扔到地上。段玉裁也说读不懂这部书。
戴震朝向元典，直承六经孔孟，识见不同常人。纪晓岚以《阅微草堂笔记》之眼看戴震，或者懂得会多些。戴震的学问大，我读了，不能说一无所知，更不敢说知，一言概之，或可曰：疾虚妄。