日军占承德后，随即分兵攻击长城各口。宋哲元临危受命，带着他的二十九军，负责防守冷口迤西至马兰关一线的长城各关口。9日，日军步骑联合部队和伪军一部，乘二十九军交接阵地时，向喜峰口前哨据点孟子岭发起猛攻。
傍晚，日军占领高地，控制了口门。随后，服部、铃木两旅团联合先遣队进犯喜峰口，占领北侧长城山头。宋哲元得悉日军先头部队已占领了长城制高点，并有敌步骑500名向喜峰口方面冲击。急派一○九旅旅长曹龙笙率王长海团急往救援。王长海团接到命令后，仅以半天时间，就前进了100多里，从遵化赶到喜峰口。
宋哲元来时就有种预感，这是一场恶战。他当着全军将士的面，写下了“宁为战死鬼，不做亡国奴”的誓言。宋哲元分析敌情，他心里知道，双方武器装备相差不是一星半点，就算有了李尧臣的无极刀法，也没有十全把握能大获全胜。
他考虑半天，想不出好办法。正在这时，曹龙笙替他想了个不是办法的办法：把军里能干又不怕死的士兵聚集起来，组成一个敢死队，他们的任务就是趁敌不备、夜袭敌营。这些壮士们，可能一去就再也回不来了。
曹龙笙当即表示：“军长请放心，我们一定会多杀鬼子！”
他用三天时间，召集了500名敢死队员。可就在集合的时候，一对母女出现在了集合点，哭着喊着要见曹龙笙。曹龙笙亲自了解情况。原来，女孩在屋中绣花时，一个兵蛋子闯进来，想强暴女孩，就在撕扯衣服时，集合号响了，当兵的啥也顾不得，拿着枪就跑了出去，等母亲追出去，已经不见人影。曹龙笙听罢大骂：
“这还了得！这小子无法无天了，谁这么大胆？”
确实，军中明令禁止强抢民女，这个人在吹响集合号的时候归队，一定在这500人当中。曹龙笙便答应给这对母女一个交代。他犀利的目光像带着刀子，让所有人不寒而栗。
“谁干的？是爷们就站出来，别等老子给查出来。”曹龙笙一声怒喝。
人群之中还是静悄悄的，只能听得见母女二人的哭声。这时，一个有十七八岁的兵站了出来。
“是你？”曹龙笙问道。
兵蛋子用说不清的表情点了点头。曹龙笙一看，居然是自己的警卫员！转身就朝他心窝子踹了一脚，兵蛋子应声倒地。
“我真是瞎了，身边居然养了只狼，我一枪毙了你！”
正在这时，那女孩突然过来拉着他的胳膊说：
“旅长，他只是扒衣服，还没有...”
“也不行！今天我非毙了这个畜生。”
警卫员跪在地上哭着说：“旅长，我没有想害姑娘的意思，我报名参加了敢死队，我不想活了。晚上就要上战场。不甘心啊！”
一句话说完，弄得大家都一愣，过了一会儿。女孩举起右臂，向全体官兵敬了个并不标准的军礼。
“全体，敬礼！”曹龙笙满含感激的大喊。
官兵们都齐刷刷地举手，向女孩敬礼，那股子虔诚劲儿，就像在致敬女神。刚把母女送走，宋哲元亲自来督战了。宋哲元了解了此事，那个警卫员已经被捆绑起来，他挣扎着跪在宋哲元面前说：
“军长，我本来就不打算活了，让我用大刀去砍鬼子吧，否则我就白死了！”
旁边的战士们也都说：“军长，让他去砍鬼子吧！”
宋哲元一看，也被感动了，就说：
“好，但部队有严格的纪律，做出这样的事儿，本来枪毙是在所难免的。可现在正是用人之际，准许你战场上戴罪立功。你战死便罢，若活着回来，还得伏法！”
那个警卫员感激不尽，大喊一声：
“为国捐躯、在所不惜！”
其余壮士也都被感染了，他们齐声喊道：
“为国捐躯、在所不惜！”
曹龙笙又提起了那母女俩，宋哲元将军对那个女孩儿也由衷敬佩，有这样的胆识，实属不易。便让曹龙笙派人给她们送去200块钱，还嘱咐一定要把她们送到安全地方。可派去的人却看到了凄惨场景：母女二人已在家中自杀，她们留下了一句话：希望战士们带着她们的生命去战斗，就当是为国献身了。
此役，官兵们抱国耻奇痛，500名大刀队员于晚间潜登日军所占山头，出其不意地将山头日军砍毙。大刀队壮士们一个都没能回来，但他们却将敌营搅了个天翻地覆，杀了近千人。这场战役在中国历史上虽不是最有名的，但却是战斗过程最为惨烈的一场。二十九军在这场战役中所付出的巨大牺牲是不可估量的，他们手榴弹用完了就用自制土弹，子弹打完了就用肉搏，甚至用起了人墙战术。
宋哲元在喜峰口打出了气势，方振武也没闲着。1932年冬天的一个夜晚，方振武剃去长长的胡须，身带10万元巨款支票，无声无息地离开了繁华的上港。
不久，全国各大报纸均登出了“抗日救国军总指挥方振武通电全国”的消息，还配了一张发表演说的照片。举国震惊，拍手称赞！当然，最震惊的人还是总统，他大骂特工：
“中央一名大员，‘失踪’了这么多天，你们居然一点儿都不知道？简直是一群猪！”
他急令何应钦火速派兵堵截。为了避开国军的堵截，方振武率领救国军沿长城古道，翻山越岭，继续北上。为了鼓舞士气，表达自己的抗日决心。行军路上，方振武咬破食指，用自己的鲜血在一条白布上写了“有我无敌，有敌无我”8个大字，用竹竿挑起来，走在队伍最前面。顿时，全军振奋，高呼口号：
“跟着方振武打日本！“打倒日本帝国主义！”
真是声震天宇，气壮山河。