1915年的年底，又一场闹剧开始上演。
为了推行帝制，袁世凯不惜出卖国家主权，以换取帝国主义的支持。早在8月，他就由总统府美国顾问出面发表文章，宣称共和宪政不符合中国国情，鼓吹君主制。
之后，袁世凯的党羽作为请愿团又开始粉墨登场，要求改变国体，10月，组成袁记国民代表大会，投票表决国体，当然会莸得通过。
1915年12月12日，袁世凯在“几度坚决推辞”的情况下，最终“不得不”，“按照民意”，宣布接受帝位，推翻共和，复辟帝制。改中华民国为“中华帝国”，并下令废除民国纪元，改民国五年为洪宪元年，史称洪宪帝制。
从此，中国历史上，继王莽与武则天之后，又出现了一个跳梁小丑。武则天不用说了，人家毕竟是个女中豪杰，即便是王莽，也在位15年。而袁世凯的皇帝梦只凑合了三个月，就玩完了。
世人皆知，助成袁世凯帝制者，是杨度、孙毓筠、严复、李燮和、胡瑛、刘师培等所谓的“筹安会六君子”。然而，袁世凯复辟帝制的中坚力量却是他的“十三太保”。他们是：
族侄袁乃宽
财神梁士诒
军师杨杏城
干殿下段芝贵
内务总长朱启钤
小智囊阮忠枢
表弟张镇芳
参谋顾问夏寿田
参谋顾问顾鳌
健将朱家宝
周自齐
曹汝霖
曹玉箫听说了此事，正琢磨冒着生命危险，也要回国再去刺杀他。可是，他所在的部队在2月就准备随时开赴法国前线，去增援防守凡尔登的法军。
1916年1月开始，法金汉就悄悄结集部队准备攻击凡尔登，同时，德国明目张胆地向香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。
德国人继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的渐渐暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登。而这一天，德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。
德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲锋一浪高过一浪。凡尔登要塞司令贝当指挥守军和增援来的军队拼命抵抗。但因增援部队只赶来两个师，加上他自己的两个师，总共才有四个师的兵力，头一天就被德军推进了6公里。不过，最后总算稳住了阵脚。
战斗对于法军来说是艰苦的。德军有27个师，1000门大炮，而法军只有11万人，270门大炮。但好歹算是抵挡住了德军的进攻。待法国援军赶到之后，双方开始了拉锯战。德军未在头天一举拿下凡尔登，已经失去了战机，双方都在向凡尔登增兵，摆开了决一死战的阵势。激战一直持续到4月，法军的兵力已与德军相当。德国人急了，由皇太子亲征，并首次使用了毒气弹。但法军仍将德军的攻势一次次地阻止在要塞前。
3月，曹玉箫还没有出发，袁世凯就已经退位了，曹玉箫看完报纸后直骂：
“龟儿子，怕了吧？再不退位老子就回国，怎么也得炸死你。”
5月，又收到了陈其美被杀的消息，曹玉箫知道，陈其美是个争议人物，但总体来说，对革命还是有功的。
陈其美出生在江浙一个商人家庭，读过七年私塾，15岁丧父，在一个小镇的当铺一共当了12年的学徒，后到上港做了两年同康泰丝栈的佐理会计。
1906年，陈其美28岁那年才在弟弟等人的资助下东渡日本留学。在日本的两年，陈其美先后学习过警察、法律和军事学。同年加入中国同盟会，陈其美出道较晚，与光复会也毫无渊源。那个时候的他还并不出色，一直默默无闻。
回上港后，陈其美在困境下重整旗鼓、打开了局面，从空言渐进于实行，“党势为之一振”，因此才引起了各方的注意。
陈其美在上港结交青帮作为羽翼，成为青帮在上海的头领，出入于酒楼、茶馆、戏院、澡堂等地，以掩护革命活动。并创办精武武术学校，邀请霍元甲任总教师，吸收大批江浙资本家加入中国同盟会，通过他们结交了很多商界闻人、社会名流，推动他们赞助革命，从而掌握了商会、商团武装等，使中国同盟会在上港有了比较扎实的社会基础。他还创办了《中国公报》、《民声丛报》，宣传革命，又协助于右任创办了著名的《民立报》。
武昌起义爆发后，陈其美率领革命军进攻上港江南制造局，但局内总办张楚宝负隅顽抗。
陈其美命令大家停止进攻，只身闯入制造局，希望劝说守军放下武器，结果被扣留。第二天凌晨，上海商团总司令李英石率领商团一千余人偕同李燮和所部的光复军再次进攻，终于攻克江南制造局，救出陈其美。
当时响应最有力、对全国影响最大的便是上港的行动，陈其美作为独入虎穴的孤胆英雄，明显居功至伟。上港光复后，他被一致拥立为沪军都督。
陈其美很有战略眼光，他随后指出：
“如果金陵不破，恐怕苏沪各地倘难安枕。”
陈其美随即组织江浙联军，会攻金陵，并推举新军首领徐绍桢为联军总司令。经过二十多天的努力，金陵光复，缓解了湘北方面汉阳失守的危急形势，使辛亥革命最终成功。
袁世凯曾经要送陈其美17万元，作为出洋游历之资，劝陈其美勿问国事，但遭到陈其美拒绝。不久，宋教仁被暗杀，有人提出诉诸武力，但陈其美当时是支持黄兴“法律解决”主张的。于是，坚持了四个月司法解决，并未武力行动。
但袁世凯却率先攻屠九江，发动内战，挑起内乱，西江都督李烈钧在一周后被迫宣布自卫抗暴，二次革命爆发。由于实力悬殊，二次革命失利，袁世凯出五万元大洋悬赏缉拿陈其美。陈其美被迫流亡日本。