古旧牙雕艺术品的鉴定，先要鉴定其用料的真伪，在这个基础上，再鉴定作品的年代，以及它的做工、艺术风格，分析它的品位和价值等。
一、牙雕用料的真伪鉴别
我们在第二节“牙雕的主要材料”中，对象牙、犀角，已作了详尽的介绍。这里，主要举一些与真象牙、真犀角相像，经常被不法商贩用来坑害、欺骗顾客的材料，作一点分析。
人造象牙
人造象牙是用化学方法合成的有机物，俗称“冲牙”。知道有这种有机化合物，识辨也就不难了。因为人造象牙质量轻，光泽差，无牙纹，并且容易老化、发黄、变脆。有的人造象牙故意做出牙纹，但死板呆滞，呈规律的平行线条，与象牙自然的人宇纹、网状纹不能相比。从形状上来说，象牙必然是月牙形弯曲状，其中，牙尖约整枝象牙三分之一的部分为实心，其余是空心的，这种形状使牙雕的艺术品必然受到材料的限制和约束，而用人造牙制成的工艺品是不会受材料限制的，因此，人造牙可以随心所欲地做成或大、或小、或高、或曲、或直的各种形状。
与象牙相仿的动物牙齿
①鱼牙。海洋里的大鱼的牙齿，如海象、海猪的牙齿，我们通称为鱼牙。鱼牙亦弯曲，但与象牙相比要短得多，最长的也只有一尺（约33厘米），它弯曲的弧度相应的比象牙大得多，呈镰刀形。鱼牙的表皮有一层珐琅质，因此，比象牙稍硬，带脆性，光泽也不及象牙柔和。鱼牙亦有心，呈脑髓状，或杂乱无章。鱼牙没有象牙所特有的人字纹、网状纹，它的大小和形状，也决定了它不可能成为大件雕刻作品，而以小件和拼镶的中件形式出现。
②虬角。赵汝珍在《古玩指南》中提及：“象牙之伪者为海马牙，京市呼为虬角，其价值为三与二之比，但虬角之佳者尚高于劣牙，故伪制并不太多。且象牙牙质细密温润，虬角纹粗而糠，极易分别也。”它的墨绿色泽沉稳，亦无大件制品，一般只是制成短小的筷子、团扇、羽毛扇的扇结、扇柄，以及小形的挂件等，大多系清代晚期和民国时的北方产品，其雕刻当归人北京牙雕系列。其实，虬角制品也是用鱼牙雕制而成的，只不过它是煎色后再施雕刻，颜色可以渗入牙的中心部位，并具有鱼牙和鱼牙雕刻的一般特征。
③兽骨。一般指的是牛骨和骆驼骨。兽骨经过加工、漂白、磨光、上蜡等工序，色也白净，近似象牙。但是，它的含钙量高，量轻、性脆、质松，有细小的黑色棕眼。它无心、无纹，光泽枯槁。由于骨壁较薄的缘故，骨雕产品不能雕成实心的大件和中件产品。
曹明仲《格古要论》中提到的“毛犀”，它的角谓之“鳌犀”，大概是最像犀牛角了。但是，仔细观察，便可辨出其表面虽与山犀一样，有花斑，但它的花斑中没有“粟纹”，它的“纹理似竹”，所以“此非犀也”。至于“毛犀”是什么样子的牲畜，曹明仲未作介绍。
有人曾经提出：“毛犀”即现今生长在青藏高原的牦牛。对此，我们不敢妄加断论。读者有兴趣，不妨作进一步的考证。
现今市场上，有人用野牛的角制成仿古犀角器，招摇撞骗，我们不可不防。犀角呈深赭色，旧者多古铜色，其表面凹凸呈起伏状，被称之为“天沟”“地冈”，所以浑厚苍深。野牛角虽然在外表、外形上，酷似犀角，但质薄、量轻，举灯观望，且无犀角所特有的奇妙花纹，即曹明仲所言“粟纹淀花儿好”者，一点也不精彩。
二、象牙艺术品真伪优劣的鉴别
赵汝珍在《古玩指南》一书中提出：“牙以质论，质之佳者即新亦佳，惟作工今不如昔，故牙器仍以旧者为贵。今日可常见之牙器，有笔筒、臂搁、画轴、笔管、人物牙牌、棋子等，种类甚多。”
牙器虽以作工为贵，惜从来制之者均系匠人，故世只重其器而不名其人焉。这个观点，实事求是，也符合当今收藏品市场的实际状况。换句话说，对于象牙艺术品真伪的辨别，除了从材料的真假上进行鉴定之外，确实需要在真的器件上，先进一步判断它的真实年份，年份越久者价越高。象牙雕刻在年代上也有做假者，我们不可不辨。然后再鉴定它的艺术风格和做工。
象牙雕刻艺术品的表皮都会老化。年代久了，表面就开始泛黄，再由淡黄逐渐变成姜黄、深黄，直至浅棕色。并且，同一件象牙器上，颜色还往往深浅不一。伴随着色泽的变化，有的器物表面，还会出现一根根短头发丝样的线纹，我们称其为“雀丝”。
牙器的年份愈久，雀丝就愈多、愈黑、愈深和愈长，进而就会表现出裂纹。作伪者做旧，往往是将新的牙雕作品放进自制的烤箱，用红木屑烧成的烟去熏，使之发黄、产生雀丝，并通过对烟的温度的调节，控制色泽的变化和雀丝的多寡。或者采用化学药物与烘烤相结合的方法，达到目的。但是，这样的象牙器物，它的“旧貌”由于是速成的，表皮有色却无光，无包浆，雀丝的裂痕亦不自然，嗅之，有一股烟呛味。
从雕刻品的艺术风格来判别
我们以两尊观音像为例，进行分析：其中一尊为清代初期的艺术品，另一尊则是近代的仿制品。清初的雕刻，衣纹线条简练，有明代牙雕的遗风。由于深浅刀法并用，圆浑而挺拔，衣着线条下垂而坦然，给人以沉稳的感觉。观音的面相端庄，双目微闭，眉低卧，耳垂肩，既有亲善相又有庄严相，且胸微瘪，手指纤长，尤其是左手指的造型，谓之兰花指，显得自然、优美。近代仿制的观音像，衣纹线条繁复，立体感不强，刀法也软弱。刀口虽圆，但口面太宽，面相圆润不够，相面太大，且胸凸、指粗，略感摩登，再说观音手捧的滴水瓶，与明代造型也不吻合，莲花底座的造型线条亦显得生硬。当然，我们还可以从它们的包浆、色泽、雀丝的对比中，进而区别它们的真伪。
注意旧料新雕
所谓“旧料新雕”，就是用旧的牙雕器，改雕成“古代名品”，或旧的牙雕有损坏，取其一部分改头换面，甚至用“龙骨”新做，用来充当古代的牙雕制品。对于这样一类假货，我们可以从材质、工艺两个方面作出鉴定。在工艺上抓住时代的特征和地区风格，对照不同时代和地区的风格来判断它是全真、半真半假，还是全假。
款识辨析
象牙雕刻虽属雕虫小技，传世之器比之其他门类的古玩艺术品也为数甚微，但是，它往往也同书画作品一样，都有落款，尤其是名家作品，非落款不可的。因此，造假者在款识上也动了不少脑筋。例如象牙素身小酒杯，属于旧象牙器，但是作品的落款却是后来加上去的。这种作伪方法，我们称其为“后加款”。象牙杯高5.2厘米，口径4厘米，牙的质地细腻，纹理清晰，车痕线条也简洁明快。从造型上看，杯壁较厚，且光滑圆润，中部稍有收缩，风格敦实。杯底中心部位有一自然微凹的小黑点，状似一粒黑芝麻，应是牙心。杯口略外撇，小圈足，足边加阔。由此可知，这件象牙器是用牙尖中心部位的材料制成的。杯的表皮牙色泛黄，深浅不匀，口沿处有数条细小纵向短裂痕，乃老化所致。因此，从取材、造型、皮色、裂痕等方面推断。这只象牙杯应该是清道光时期的作品。然而，底足下所刻“道光年制”四字小篆，却是后加款。因为，刻款上填入的“金粉”色彩泛暗，实际上是铜的化合物，道光年间没有这种金属粉末，而且落款中的“光”和“制”，与当年同样款识的风格也不一样：“制”字太偏，显得局促；“道”与“年”二字间隔稀松；再说刻款的刀痕又比较新，与杯底车刀痕对照，新旧毕现。有人或许会问：同是道光年间的牙雕，再加款有何必要呢？我想，这同瓷器中用民窑款充官窑款的性质差不多，都是想借此增值而已。爱好者在收藏选择时，务必小心留意。
关于款识辨析，除了要注意“后加款”的作伪方式，还应该警惕以假冒真，尤其是对有落款的名家牙雕作品，如：清末民初的微雕家于硕，他的作品在书刻方面，多以行楷书的面目出现，运刀偏侧，笔划粗细不一而自然奔放。因此，整篇书刻不仅清新秀丽，且气势连贯，像是一气呵成。目前，于硕的作品也有仿冒的。仿冒品的微刻，字形欹斜，运刀偏直，笔划的粗细一致，实际上与江湖上刻钢笔杆的匠人毫无分别。有鉴于此，我们在选择名家作品时，为慎重起见，就更应该先具体了解作者所处的时代，作者的特长、师承、风格变化等情况，然后再根据牙雕的造型、图案、刀法、拼镶技巧、落款的书法、字形、位置、牙质的老化程度，进行综合分析。最后，还可以观察作品所配的底座和装潢盒，看它材质的新旧、精美程度以及盒上的签条书写是出于哪位名人之手，但这些毕竟是鉴别的次要因素。
三、犀角艺术品真伪优劣的鉴别
犀角雕刻受材料来源的限制，制作、使用都不如象牙广泛，历史上专事犀角雕刻的高手也不多。因此，现在民间流传的犀角旧雕作品，数量很少，作品上留有名款的更少。但是，正因为稀少，就更显得珍贵，所以历来有人用伪品仿冒，仿冒的手法也多种多样，我们不可不察，不可不防。除了用相似的角雕艺术品仿冒之外，这里再揭示几种主要的假冒方法。
切片贴皮法
曹明仲在《格古要论》中，曾经谈到这种方法，是指造假者先将好的犀角削成薄片，然后贴在坏犀角的表面，达到掩盖缺陷的目的。现在的造假者则变本加厉，将犀角薄片贴在假的犀角材料（诸如野牛角之类）做成的器物上。这样，从外表上看，全然是犀角艺术品，其实骨子里却是假货。做这种假货的人，通常心狠手辣，要价非常高，我们切不可被他那种一本正经的气势懵住。
因为，假货不可能做得“天衣无缝”，我们只须找出它的接缝处，便可大白于天下，接缝处往往很隐蔽，需要我们不动声色地去耐心寻找。另外，也可在阳光下观察，看它的花纹斑点有否人为拼凑的破绽。镶拼法据《格古要论》揭露，那是在坏犀角上，用局部修补的办法遮住劣处，以次充好。方法为：先在坏犀角上作适当修理，然后根据修理面积的大小、形状，用好的犀角材料进行镶拼。为了掩饰，造假者在容易露馅的地方，往往雕镂一些图案、花纹，以蔽人耳目。现在，有些祖传的犀角艺术品，由于保管不善而出现裂损、霉变，原来的艺术形象被破坏了。物主也往往用镶拼法进行修补，然后变卖给别人。
对这类伪劣品，曹明仲的辨伪办法是“验底面花儿大小远近”，从整体上去检验犀角的质地。因为，犀角有一定的透明度，借助于放大镜，举灯观望，我们就可以看到里面（底面）的花纹、斑点“大小远近”，非常自然地排列着。若非如此。就说明有人做假。
药染法
《格古要论》中记载：“有原透花儿不整齐，用药染黑者，则无云头雨脚，黄黑连处纯黑而不明。”这是对作伪犀角的质地，仔细观察后得出的结论。
用犀角雕琢的器皿，从整体上看，它的质地应该比较滋润。
所谓“滋润”，指它作为有机物的各种性能，都十分完好：外表光润、肥腴而不干涩，里面显示的“粟纹”又很好看。“粟纹”，指像鱼子一样的花纹，但它不是一个个轮廓清晰的点，倒像是在薄纸上点一滴水彩，四周有所渲染而“淀”出一朵朵微小的花。一般说来，质地滋润的犀角雕，都选“成株肥大，花儿且好”的犀牛角为原材料。“成株瘦小分量轻，花儿又不好者。只能用作药材。”
犀角艺术品，质地即使滋润，也有好差之分。据《格古要论》记载，唐宋以来，人们从质地优良与否的角度，又将犀角雕划分为5个等级：
（1）极品——“通天犀”
指“有通天花纹（犀），备百物之形者”。至于何谓“通天花纹”，《格古要论》未作解释。我们知道，那是指犀角中心显现的通贯达端的缕缕白丝似的形状，像天空中袅袅上升的白云。出现如此形状，古人觉得匪夷所思，甚至赋予神话色彩，以为它能“出气通天”。其实，犀角与鹿角、牛角不一样，它由皮肤的角质化纤维组成。这种角质化纤维之所以在犀角壁层内，呈现袅袅直升的丝絮，属于鼻骨周围皮肤神秘生理机能的反映，是一种非常少见的现象。再者，这种犀角特别肥大，角壁很厚实，“其色黑如漆，黄如粟，上下相透，云头雨脚分明”，可以用来雕刻各种精美的艺术品和器皿，所谓“备百物之形”，也非常少见，所以就弥足珍贵了。
（2）珍品——“重透纹犀”
指“黑中有黄花，黄中有黑花者”。这种犀角，角壁的底色黄、黑兼而有之，自然过渡，有“淀花儿”的粟纹，“黑底中显黄花，黄底中呈黑花”，双重透花，并且，也“上下相透，云头雨脚分明”。
所谓“云头雨脚”，指粟纹的渲染与粟纹“淀”出的花儿形成一个个统一体。这种犀角不仅厚实，花纹也有变化，所以也显得珍贵。
（3）珍品——“正透纹犀”
指“正透者（黑中黄花），古云‘通犀”’，即黑底上透出黄花，且“云头雨脚”分明者。此类犀角跟“重透纹犀”一样，角壁厚实，花纹也很好看，因此而珍贵。
（4）正品——“倒透纹犀”
指“倒透者（黄花有黑）”。古人将纯黑的地子上透出黄花，称为“正透”。因此，黄花中再显出黑颜色，就被视为“倒透”，而且花纹也不漂亮，角壁欠厚实。《格古要论》曰：“此等次之。”
（5）正品——花犀、斑犀
指“有花如椒豆斑者”，这些斑点都生在犀角表面，并且颜色又比较深。所以没有通天犀、通犀那么耐看。花犀、斑犀是因斑点的大小、色泽不同而命名的，价值都低于通犀。
除上述5个品种之外，其余都上不了等级，如《格古要论》所说，连“黑犀无花而纯黑者”，也不甚值钱，只能用来制作棋子。
做假者之所以要采取药染法，就是想以次劣的犀角冒充通犀，牟取暴利。次劣的犀角，底色多灰褐，粟纹透出的黄花儿也大小参差不齐。他们将底色染黑了，却不可避免地使原本黄褐自然连结的色泽状态，也变得“纯黑而不明”，导致“云头雨脚”的消失，破绽也显而易见。
攒打法
《格古要论》揭露，这是将原来“透花儿不居中”的犀角，“用汤煮软”攒打后使之“端正”。透花儿“不居中”即粟纹不规整，因此淀出的花也不好看，影响价钱。于是，作伪者把这种犀角放到热水中煮软，然后对准“透花儿不居中”之部位，用木槌反复敲击，使粟纹规整、花儿居中。但是，这种强制势必会带来“后遗症”——心细的人用放大镜观察，就可以发觉犀角壁层中的粟纹，有的不圆了。粟纹不圆，其实正是作伪后的破绽。再说，犀角生硬而熟软，犀角器具和艺术品不可能用熟犀雕制，这也是常识。
款识做假
明、清时期犀角雕刻的盛行，造就了一批颇有造诣的雕刻高手，出现了众多绝世精品。这些精美的艺术品流传至今，引世人注目，价格不菲。于是，赝品也跟着出现。
明、清时期的犀角雕刻精品，一般都留下雕刻高手的姓名或题款，今天我们仍能见的作品，如明代鲍天成、尤侃、蒋烈卿，清代尤通、方弘的作品，上面都有刻款。目前市场上出现的刻有上述名家姓名或题款的赝品，有的是很一般的犀角器皿，有的却是假货。我们务必谨慎，小心受骗上当。
识辨名家犀角作品，“一看造型，二看质，三看款识与雕工”。
因为犀角得之不易，雕刻能匠一般都不轻易下刀。总要反复揣摩它的天然形状、色泽，再精心设计构图，然后才肯因势造型。
现在我们见到的犀角作品中，之所以绝大多数为容器，也正是因势造型的结果。制作时，一般都从犀角的中部切断，利用其原来的椭圆形口和漏斗状态，加工成各种酒杯或鼎、壶、碗、钵、洗之类。所以，它们的外形特征是侈口、椭圆形，有点像花卉中的马蹄莲。犀角很珍贵，制作容器时，对它的尾部，艺匠们都舍不得割弃，再说犀角尾部的质地很厚实，运刀得心应手，因此成为能工巧匠的一方用武之地。这样，犀角容器的底部就显得格外精彩，有的被弯成了精致的把柄，有的被琢成雕满纹饰的独脚底座或仿古彝器中的四柱。
犀角容器中，酒杯居众。传世的犀角杯中，仿古杯和乘槎形杯最引入注目。
乘槎形犀角杯盛行于元明时期，它是附会于神话传说而雕琢的一种新形酒杯。“槎”，原指用竹木编成的筏。这里所说的槎，乃古代神话中往来天上人间的木筏，称为“星槎”。《博物志》中，就有人乘坐星槎到天河，遇见了织女的记载。元代，由于封建统治者对道教一体尊崇，致使道教盛行，社会弥漫欲以得道成仙的风气，连当时著名的书画大师赵孟兆页、黄公望。后来也都一度弃官成了道士。因此，当著名工匠朱碧山创制星槎形酒杯后，这种造型的酒具便风行开来，并且一直延续到明末清初。朱碧山创制的槎形酒具，用白银打造而成，外观造型作枝干权橱的老树，树皮纹理清晰。然而，这器具最引人注目的，还是坐于舟中的一位仙风道骨的老者；他的头巾、衣领随风飘拂飞举，寓意星槎正飞速行进着。
这样的景况，也正是元明时期众人所向往的一种生活状态。犀角的外形轮廓，与朱碧山创制的星槎形酒具很相似，犀角雕又向有制成酒杯的传统，因此，星槎形犀角酒杯应时而出，明代著名犀角雕刻大师几乎都制作过这种酒杯。槎形酒杯与其他犀角杯不仅在造型上有区别，而且它都用整枝犀角雕刻而成。制作时，不拦腰切断，而是从中部至后部，纵向对半剖开。中部用以盛酒，后部为雕刻重点。犀角细端为它的前部，一般都不事雕琢，完整地保留，但是，细端当中钻孔，犹如导管，与中部的杯相通。这样，使用时先将酒注于中部的杯中，所谓饮酒，即通过端部的。导管口吸吮，这真是欲仙欲醉，意境不同凡响了。
犀角酒杯的制作；在明代当然是槎形杯为大宗，及至清代，却是仿古杯占了相当大的比例。之所以如此，首先与这一时期掀起的仿古热潮有关，尤其在乾隆年间，乾隆皇帝好古，他指令艺匠为皇室制作的金、玉、瓷器，乃至竹木牙雕仿古，于是，各类工艺美术都争先恐后附风。再说，犀角本身的色泽古色古香，制成仿古器具更显典雅庄重，问世后大受欢迎，也在情理之中。用犀角仿古酒杯饮酒，在文人骚客眼中看来，还能激起怀古的情思，因此受文人的推崇，更成为名贵的热门货。仿古犀角酒杯的造型，直接取自殷、周时期的青铜酒具，如爵、觥、觚、尊，精工细作，也确实惹人喜爱。
除容器之外，犀角雕作品中还出现一些圆雕神、佛形象，如观音菩萨、弥勒佛等，但这类雕刻，精品罕见。2001年北京市瀚海公司春季拍卖会上，一件明代的“犀角布袋和尚”就非常引人注目。这尊“布袋和尚”垂目团臂，掩住唇鼻，将佛教禅宗“不立文字，直指内心”的向佛成佛的精髓，极其准确地表达了出来。结果竟以天价109.73万元成交。犀角圆雕的人物，通常受到犀角顶尖而底粗的限制，雕成的作品，往往脸部太小，身部却过于臃肿，比例失调；再说，因为脸部太小，雕刻稍不精细，脸面神态走样，或呆板乏味；在这上面“功亏一篑”的还真不少。
因此，这件犀角雕布袋和尚能达到如此艺术成就，非常不容易，应该是一件极其珍贵的孤品。
雕刻艺术中所说的“工”，指刀工的精湛与否，甚至还包括它的纹饰精美与否。犀角雕中的名家作品，刀法娴熟，线条挺拔流畅，纹饰多为花卉、人物和山水。花卉主要是荷叶、葵花，山水、人物则表现重峦叠嶂、丛林枯木、溪流瀑布、缭绕烟云以及文人雅士、狩猎图和神话故事等。而且都雕得形象生动、惟妙惟肖。
仿古杯则采用阴刻或浅浮雕，有意追求青铜器的效果，构图很注意疏密、繁简、深浅、动静的对比，使刻画的对象主次分明，形象生动，外表纹饰多为蟠螭、蕉叶、兽面或云龙。画面之工丽，线条之流畅，都是一般工艺雕刻无法比肩的。
材质的真假优劣，前面已有所述及。做成器物之后，更要仔细观察。因为，名家雕制时很注意利用角壁上不同的自然色泽。
就整枝犀角而言，一般情况下，它的顶端较细处颜色较深，有的甚至接近于黑色；它的中、后部颜色则逐渐变浅，近似于棕黄或棕红色，且有光泽。倘若是容器，名家都选用中、后段颜色较浅较好的部分。制作槎形杯，则将后段留出，专事神话故事人物的雕琢表现。倘若是人物圆雕作品，因为名家选用的是整枝犀角，顶端表现人物的头部，从顶端到尾部，色泽上的变化就很清楚，由深至浅渐变，过渡非常自然，没有明显的划分界限。现在市场上的一些赝品，或以次充好，或以假乱真，大多进行过人工染色，这样便导致犀角色泽的变化，显得生硬而没有过渡感，界限很明显。我们在选择时，千万不能忽视对这方面的防范。
对于名家犀角作品真假的识辨，在造型、做工和材质上，如果有比较明确的判断，款识的认定也就八九不离十了。这就好比产品质量的检验，到最后综合、权衡，再贴上一张“质量合格证书”或“次品”、“废品”标签。因此，造型、做工、材质三个方面，只要有一个方面站不住脚，就可以断定它是赝品。现在中国民间遗存的犀角作品，绝大多数是清代制作，明代或明代之前的作品极少。因为明清时期成名的犀角雕工艺大师，也就那么几位，如前所述，像鲍天成、尤通、方弘等，他们的作品一般都有落款，所以，要鉴定其真伪，不很困难；我们只需通过对同一个人的不同作品的对照，就可以作出判断。另外，大师们的作品，款识上表现个性特征，我们也应该注意，例如鲍天成的作品落款，往往以印章篆刻的形式出现，有的在杯底刻两方小印：“天成”、“恭制”；倘若是两个小杯相连为一体，则在其中一个杯底上刻“天成恭制”；也有索性落款“鲍天成”的。方弘作品，落款则多为“方弘斋”。
当然，也有名家做成作品后不落款的，但造型、做工都精巧之至，用材亦属上乘，对此，我们决不能等闲视之。因为，从今天的角度去看，犀角乃稀世珍品。做成艺术品之后，倘若造型、纹饰上能反映出一定的艺术功底，刀工又比较娴熟，我们都应该视之为精品，值得珍藏的。