长久以来，红辣椒其实已被用以治疗咳嗽、感冒、鼻窦炎和支气管炎。
红辣椒中有种植物性化学物质称为“番辣椒素”，它能清除鼻塞。番辣椒素与一些药房出售的感冒药、咳嗽药很相似，而吃辣椒又比吃药物来得好，因为完全没有不良反应。
红辣椒除了可以使呼吸道畅通外，也可降低血液中的胆固醇。被喂食高剂量番辣椒素以及少量的饱和性脂肪时，能减少低密度脂蛋白胆固醇。因红辣椒所含胡萝卜素同时也是强力抗氧化剂，可对付低密度脂蛋白胆固醇被氧化（低密度脂蛋白胆固醇一旦被氧化就会变成有害物质，阻塞动脉）。
研究也显示，摄取含胡萝卜素食物愈多的人，较不容易罹患癌症和心脏病。
红辣椒所含的辣椒素，能够促进脂肪的新陈代谢，防止体内脂肪积存，有利于降脂减肥防病。辣椒在日本颇受女性的青睐，特别是许多体态发胖的女性和担心发胖的少女们更是除了在家中吃饭顿顿不离辣椒外，还常常把一小瓶辣椒或胡椒面同化妆盒或香粉袋一起装在手包里随身携带。究其原因，据说是辣椒能起到很好的减肥作用。为了迎合这种新时尚，不少饮料公司竞相以辣椒为原料制作新型的辣味饮料。
红辣椒的有效成分辣椒素是一种抗氧化物质，它可使体内二甲基亚硝胺的突变作用消失，从而终止细胞组织的癌变过程，降低癌症细胞的发生率。如果人体小量地摄取辣椒素，经过小肠黏膜吸收后，进入血液循环。辣椒素到达肝脏后，能够变成特殊的化合物，它能吸收对人体组织细胞有致癌作用的自由基，从而起到预防癌症的作用。美国夏威夷大学曾有研究显示，辣椒、胡萝卜等蔬菜中的胡萝卜素有可能在预防癌症上有重要作用。研究发现，许多喜欢吃辣椒的民族，如东南亚各国，以及印度等地罹患癌症的概率一般都比西方国家少。
红辣椒能够通过发汗而降低体温，并缓解肌肉疼痛，因此具有较强的解热镇痛作用。
红辣椒也有淡化血液的功效，辣椒会借着延长凝血时间来阻止血块的形成。换言之，能预防心脏病和脑卒中发作。
在饮食中长期摄取红辣椒，能强化个人对抗老化的能力。这是由于红辣椒营养非常丰富，它除了含有丰富的胡萝卜素外，一根红辣椒还大约含有5000个国际单位的维生素A，为每天需求量的百分之百，此外也含有超过100毫克的维生素C。这些丰富的抗氧化剂，能中和体内的有害氧分子自由基，以保护身体。
辣椒作为辣味调料的代表，作主料、辅料、调料均可。作主料者多为辣味较轻的甜椒，可单炒、爆、熘。作辅料，可配主料炒、爆、拌，也可作馅心，如湖南菜的红椒酿肉、江苏的酿青椒，且有配色功效，作调料者多为辣味较重的干辣椒，川、湘素菜中运用甚广，川菜的红油味、麻辣味等均离不开辣椒。
辣椒不宜多食，因辣椒辛热有毒，过食可使体内湿从热化，表现为皮肤痤疮，血压升高，痔疮加重，鼻出血等。如果长期大量食用辣椒，则会引起中毒表现，如胃脘灼热感、腹胀、腹痛、恶心、呕吐、头晕，甚至呕血、尿血、衄血、血压升高或下降。动物实验证实，辣椒的主要成分辣椒碱对循环系统有一定影响，可引起短暂性血压下降、心率减慢及呼吸困难等。因此，过食辣椒当心中毒。
辣椒食疗保健方举例如下。
（1）辣椒烧肚块：红干辣椒10克，熟猪肚400克，冬笋、榨菜各20克，洋葱15克，植物油、麻油、黄酒、白糖、醋、酱油、味精、生姜末、蒜片、鲜汤各适量。将猪肚切成排骨块，下七成热的油中略炸一下，倒入漏勺，控净油分。将冬笋、榨菜切粒。洋葱、干椒切丁。炒锅上火，放油烧热，下洋葱、榨菜、冬笋、生姜末、蒜茸干辣椒煸炒出香味，烹入黄酒、醋，加入酱油、白糖、鲜汤，下肚块，旺火烧沸，再转小火烧透入味，至汤汁浓稠时，加入味精，淋上麻油，再旺火收汁，出锅装盘即成。具有温胃健脾的功效。
（2）辣白菜：干辣椒10克，大白菜1000克，精盐、白糖、米醋、麻油、葱、生姜各适量。将大白菜的菜叶部分切下来，掰去老帮，削去根，在清水中洗净，切成两半，顺菜帮切成宽条。干辣椒、葱、生姜都切成细丝备用。
白菜条放入盆内，均匀地撒上精盐腌3～4小时，用手挤出白菜条中的水分，整齐地摆入盆内。起锅放入麻油烧热，投入干辣椒丝炸出香辣味，待辣椒呈深红色时，再放入葱、生姜丝煸炒出香味，烹入米醋，加入100毫升清水和少许白糖，汤开撇去浮沫，离火晾凉。把晾凉的汁浇在盆内白菜条上，腌渍5小时，入冰箱存放。食用时改刀，一切两段，把葱、生姜丝摆在白菜条上，浇上辣汁即成。具有宽胸除烦，润肠通便的功效。
（3）脆皮黄瓜：鲜嫩黄瓜1000克，红干椒丝50克，鲜生姜丝50克，精盐、醋、白糖、花椒、麻油各适量。将黄瓜洗净、切条，用精盐腌半小时，挤干水分，放容器中备用。炒锅上火，放入麻油，先炸花椒，捞出再炸泡好的红干椒丝，待红干椒脆时，下生姜丝，倒入碗中。将白糖、醋加适量精盐熬成浓汁，倒在腌好的黄瓜条上，再倒入椒姜油，调拌均匀，待15分钟后腌制入味时，装盘食用即成。具有清热解毒，美容护肤的功效。
（4）香辣三丝：红柿子椒75克，辣椒油10毫升，茭白300克，莴苣150克，麻油10毫升，精盐4克，味精1克。将茭白剥去皮洗净，斜切成片，再切成丝。莴苣去叶削皮，洗净后斜切成片，再切成丝。红柿子椒去蒂、子，洗净切丝备用。炒锅上火，加水烧沸，下入三丝烫一下，捞入冷开水中过凉，沥净水分，加入精盐拌匀腌一下，把腌出的水滗掉，加入麻油、辣椒油、味精拌匀，装入盘内即成。具有清热化痰，开胸通络的功效。
（5）拌辣油菜：干红辣椒10克，油菜500克，麻油15毫升，精盐2克，味精1克，花椒适量。将油菜去根、去叶洗净，切成大斜片，放入沸水锅内烫一下，捞出用冷水过凉，沥干水分，放入盘内。将干红辣椒去蒂、子切成细丝。将炒锅上火，倒入麻油烧热，下入花椒炸成黑色，捞出不用，再放入辣椒丝稍炸一下，连油一起浇在油菜上，加入精盐、味精拌匀即成。具有散血消肿，通利肠胃的功效。
清热凉血红苋菜
红苋菜为苋科植物苋的幼苗及嫩叶茎，又名苋菜、野刺苋、米苋等。
红苋菜性凉，味微甘；入肺、大肠经。具有清热利湿，凉血止血，止痢的功效。对于湿热所致的赤白痢疾及肝火上炎所致的目赤目痛、咽喉红肿不利等，均有一定的辅助治疗作用。
每100克苋菜中含水分90.1克，蛋白质1.8克，脂肪0.3克，糖类5.4克，粗纤维0.8克，灰分1.6克，胡萝卜素1.95毫克，维生素B20.04毫克，维生素B20.16毫克，烟酸1.1毫克，维生素C28毫克，钙180毫克，磷46毫克，铁3.4毫克，钾577毫克，钠23毫克，镁87.7毫克，氯160毫克。
红苋菜营养丰富，增强体质。苋菜中富含蛋白质、脂肪、糖类及多种维生素和矿物质，其所含的蛋白质比牛奶更能充分被人体吸收，所含胡萝卜素比茄果类高2倍以上，可为人体提供丰富的营养物质，有利于强身健体，提高机体的免疫力，有“长寿菜”之称。
红苋菜可促进儿童生长发育。苋菜中铁的含量是菠菜的1倍，钙的含量则是菠菜的3倍，为鲜蔬菜中的佼佼者。更重要的是，苋菜中不含草酸，所含钙、铁进入人体后很容易被吸收利用。因此，苋菜能促进小儿的生长发育，对骨折的愈合具有一定的食疗价值。
红苋菜性寒凉，阴盛阳虚体质、脾虚便溏或慢性腹泻者，不宜食用。
红苋菜食疗保健方举例如下。
炒苋菜：红苋菜500克，猪瘦肉150克，生姜2片，酱油1匙，淀粉1匙，黄酒1匙，水2匙，白糖、食盐、味精、植物油各适量。苋菜摘取嫩的部分，洗净，沥水待用。将淀粉、酱油、黄酒、白糖、水搅成糊状，待用。
瘦肉洗净，切成细丝，放入调好的淀粉中，腌约20分钟，待用。生姜片切成细丝。锅中加水煮开，加入少许盐，再把苋菜倒入锅中略烫一下，捞出，再浸入冷水中，速捞起，沥去水分。炒锅上火，放油烧热后，放入姜丝略炒，出香味，放肉丝同炒，炒熟肉丝后立即放苋菜，猛火快炒，最后加入食盐、味精即成。具有补血补肝，滑肠通便的功效。