与世界发达国家相比，中国老龄化速度简直可以说是“跨越式”。在发达国家中，65岁以上老年人占总人口比例从7%提升到14%，法国用了130年，瑞典用了85年，澳洲和美国用了79年，而中国只需27年。中国老龄化来得异常突然而猛烈！中国从1981~1999年，只用了18年时间，就进入了老龄化社会。然后又只用20多年的时间，就可以实现老龄人口比例翻一番，从7%提升到14%，创造了老龄化速度的世界纪录。
来自中国民政部和全国老龄工作委员会办公室等部门的消息称，中国老年人口现正以年均近1000万人的增幅“跑步前进”。
中国应对老龄化——困难最多
《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》指出，中国人口老龄化，具有老年人口规模巨大、老龄化发展迅速、地区发展不平衡、城乡倒置显著、女性老年人口数量多于男性、老龄化超前于现代化等六个主要特征。综观中国人口老龄化趋势，可以概括为四点主要结论：第一，人口老龄化将伴随21世纪始终。第二，2030~2050年是中国人口老龄化最严峻的时期。第三，重度人口老龄化和高龄化将日益突出。第四，中国将面临人口老龄化和人口总量过多的双重压力。
国家副总理回良玉指出，中国在2009~！，80岁以上的高龄老人，达到1899万，占老年人口总数的11.4%；生活不能自理的老年人达到3008万，占老年人口总数的18%；与此同时，中国空巢老人大量增加。所以中国解决老龄化问题，比世界上任何国家的困难都多。
人口老龄化，将导致相关资产市场萧条，会使老年人耗尽他们的各种储蓄。由于中国婴儿潮出现集中（如上世纪60年代），老龄化必将来势汹汹。为筹集养老资金，未来的老人们会集中抛售房屋、证券等资产，但与之相呼应的少子化，却导致资产需求萎缩。如此一来，势必引致相关资产市场萧条甚至崩溃。
老龄化，将使国家经济活力持续降低，使社会矛盾更加突出。中国适龄劳动人群与老龄人群的比例会从现在的13：1，剧减到2050年的2：1，中国社会超额负重前行，经济效率自然降低。
老龄化关系社会安定。中国老人不高兴，整个中国社会都不会快乐。中国老龄化在政治、经济、文化和社会等诸多层面带来的冲击前所未有，老龄问题已经成为关系国计民生和国家长治久安的重大问题。而中国在有效应对上，准备不足，保障和服务滞后。老龄化问题解决不好，几亿老年人苦闷、孤独、抑郁、烦躁、多疑、甚至厌世，影响和感染的是整个社会的情绪。
21世纪，中国社会经济发展的战略目标，是在2020年实现全面小康，在2050年基本实现现代化，2050年以后实现中华民族伟大复兴。要实现这一宏伟目标，就必须积极应对人口老龄化的严峻挑战。在这方面，要解决的问题很多，例如，如何建立适应社会主义市场经济体制的社会保障制度和社会服务体系，在处理代际关系方面如何解决庞大老年人群和劳动年龄人群的利益冲突，怎样统筹协调、解决好农村老龄问题，特别是中西部落后和老少边穷地区老龄问题等等，都需要创造精神，来保证中国社会能够在老龄化浪潮中老而不衰，充满活力。
四、中国老龄化超前，畸形“三先”
中国老龄化，作为世界老龄化进程中的一种畸形老龄化和病态老龄化，主要表现在三个不平衡：即人口老龄化进程与国家现代化进程不平衡；地区老龄化进展不平衡；城乡老龄化发展不平衡。
人口老龄化——先于经济现代化
人口老龄化，并不是中国特色，在当今发达国家中，除了美国通过移民政策而使人口有所增加之外，其他国家都已经进入人口停滞和老龄化社会，但他们都是“先富后老”，能够依托充足的财富，进行“以富养老”，并且大力提高生育率。而中国的特色则是“未富先老”，国家不鼓励生育，而是继续执行限制生育的政策。这就不可避免地带来劳动力短缺和养老负担加重等社会问题，严重制约甚至逆转中国崛起和复兴的伟大事业。
发达国家通常在人均GDP达到5000~10000美元，才进入老龄社会，这使得他们有足够的经济实力来应对老龄化和高龄化。中国在2000~：前，就已经进入老龄社会，而人均GDP到2003年才突破1000美元大关，也就是说，中国是在人均GDP1000美元的起点上，就进入老龄化。中国在2008年人均GDP才超过3000美元，属于中等偏低水平国家。世界上从来没有一个国家像中国这样，在如此一个低起点上便开始老龄化。与西方发达国家“先富后老”、“先社会现代化、后人口老化”，或“富老同步”的模式比较起来，中国在战略上要被动得多，中国要解决的困难问题更多。
老龄化，是工业化和现代化的一个重要标志。西方国家是先有现代化，后有老龄化，老龄化享受现代化，现代化支撑老龄化；中国是先有老龄化，后有现代化，老龄化制约现代化，如果应对不力，老龄化将葬送现代化。
东部地区老龄化——先于西部地区老龄化
从中国不同区域人口老龄化的发展程度来看，也有很大的区别。中国东部地区已经进入老龄社会，而西部地区有的省（区）还没有进入老龄社会。
中国老龄化的进程，在中国大地上，是呈现出自东而西的拓展。所以中国的老龄化进程在不同地区也严重不平衡，这也增加了复杂性。特别是东部地区是中国经济最富有活力的地区，这一地区的老龄化不仅制约本地区的发展，而且影响整个国家现代化事业的进程。
农村老龄化——先于城市老龄化
从中国城市和乡村老龄化程度的比较看，中国农村老龄化先于和高于城市老龄化的水平。现在，中国农村老龄化水平高于城镇1.24个百分点，全中国的老人有60%以上生活在农村里，是明显的城乡倒置。解决农村的老龄化问题，比较解决城市的老龄化，难度更大。
五、从“独生子女”时代，到“独生父母”时代
当中国人庆幸计划生育减轻了“养小”的负担和压力时，沉重的老龄社会接踵而至。从“一胎化”走来的年轻一代，将承担起史无前例的养老负担。独生子女，这一代人的命运，注定是“小时幸福，大时辛苦，老时孤独”。
“独生子女”时代尚未结束——“独生父母”时代已经开始
中国的“独生子女”时代，已经有30年的历史了。当独生子女的父母们进入60岁的时候，一个“独生父母”时代就开始了。2010年，可以说是中国“独生父母”时代开始的元年。当年一大批30岁左右才结婚和生育的大龄青年，当他们现在跨越60岁门槛，成为一个与以前的老龄群体不同的崭新的“独生父母”群体的时候，他们实际上已经为中国创造了一个新的时代——“独生父母”时代。
上海市人口计生委主任谢玲丽，在2010年7月30日上海市13届人大常委会20次会议上做的《上海市人口与计划生育条例》情况报告指出：上海是全国最早推行计划生育的城市，目前上海第一代独生子女父母已经陆续进入老年时期。据预测，从2013年起，上海市新增老年人口中，80%以上将为独生子女父母。由于独生子女家庭的养老功能日益弱化，独生子女父母养老问题更加突出，养老形势更为严峻。
“80后”面临“2对5”——七成青年无力养父母
家庭养老责任重。中国现行的养老方式，是以“居家养老为基础，社会养老为依托，机构养老为补充”的养老方式。但是中国家庭规模越来越小，在“4：2：1”家庭结构中，一对夫妇养育一个孩子、赡养四位老人，任务艰巨。
由于1980年单胎制计划生育政策的执行，导致目前中国出现了1.4亿左右的独生子女家庭，随着时问的推移，独生子女父母逐渐步入老龄甚至高龄，而“4：2：1”的家庭格局使得年轻人根本无力承担老人的养老任务，传统的家庭养老模式将被彻底颠覆，养老负担越来越多地依赖于社会。而中国养老机构发展严重滞后，不管是数量还是质量都远远落后于发达国家。仅以养老床位测算，按照国际通行的5%老年人需要进入机构养老标准，我国至少需要800多万张床位，而现在只有有约250万张，缺口达550多万张。
《中国青年报》就“80后”独生子女在赡养父母上存在哪些困难进行的调查显示，74.1%的人表示生活工作压力大，照顾父母力不从心；68.4%的人表示承担不起多位老人的养老负担；50.1%的人表示生活在两地，无法把父母接到身边照顾；42%的人表示社会保障、医疗保险在不同城市无法互通；37.7%的人表示养老院等社会养老机构无法让人放心。有的反映，父母年纪大了，生个大病怎么办？以前还有兄弟姐妹轮流照顾，现在就夫妻两人，还要工作挣钱。
一些专家指出，在养老方面，当今社会急缺的资源就是照料资源：一是日常生活照料，主要是家政服务，帮老年人打扫卫生等；其次是老年人生病卧床时，身边需要有人全天候照料；三是老年人心理、情感方面的精神需要，比如带老人出去走走，接触一下社会等。而这些人伦之常，在独生父母时代，越来越成为奢侈品。
“养老保险”不保险——老龄社会缺人不缺钱
很多中国人羡慕西方国家的社会保障制度，羡慕他们的养老制度，认为西方养老制度的先进性在于他们是依靠社会养老，是养老社会化，不用“养儿防老”。因此，这些聪明人也要在中国走“不养儿、能养老”的道路。
其实，西方的养老制度并不是“不养儿就能够防老”的制度，西方养老制度虽然不是个体“养儿防老”，但是，从集体和整体来说，却是社会化的“养儿防老”。通过整个社会大家以纳税的方式，来“集资”，共同养育整个国家的小孩，以后大家也是一起享受养老金。西方国家通过纳税，养育这个国家的小孩，这包括：实行12年国家义务教育，贫穷家庭可以得到食品等补助。单身人口则要交纳很高的税收，没有子女的家庭也要交纳很高的税。
而那些多子女的家庭，不但能够拿回所有的税，还能够得到额外的优惠。
人口专家易富贤指出：在中国，人们往往有一种错觉，认为只要交纳了养老保险，将来就一定能够拿回来。其实，只有在国家和民族的人口结构合理的情况下，这才是没有问题的。如果出现生育危机，导致下一代人口过于减少，连起码的世代更替都维持不了，那么，保险公司就得破产，就像一个“击鼓传花”的游戏，当后继乏人、无人击鼓时，手捧鲜花（养老金保险单）的几亿中国老人，将面临无人养老的窘境。
美国的人口结构在发达国家中是最好的。美国的生育率是2.09，高于欧洲的1.47，高于日本的1.3。但是美国的社保制度仍然需要改革，否则到2042年会破产。改革的举措包括提高退休年龄、增加扣除工资的百分比、通过给养育多个孩子的家庭返还税款，来确保生育率不下滑，因为过低的生育率是难以维持高质量的社保制度的。