没有一个大国是在人口老龄化的基础上崛起的，也没有一个发达国家是在老龄化的基础上发达的，这些国家都是在发达之后才出现老龄化问题的，也就是说，老龄化是一种“发达国病”。然而中国老龄化的出现，却使老龄化成为一种“发展中国家病”。西方国家先发达、后老化，尚且感到危险，中国出现了“未发达、先老化”就更是危机了。
一、新中国“老了”
中国何时进入了老龄化社会？目前，专家学者和有关部门界定的具体时间，虽然不尽一致，但是大体上是趋同的，那就是中国在20世纪末、21世纪初，已经提前进入老龄化社会。而中国的战略目标是到21世纪中叶，在建国100周年的时候达到中等发达国家的水平。老龄化浪潮席卷中国，使中国这样一个正在崛起的国家，壮志未酬身先“老”。中国如何以老龄化之躯，奋斗和实现伟大的民族复兴？这是又一个奇迹的创造，是又一个严峻的考验。
“华发早生”——中国提前20年进入老龄化
1980年9月25日， 《****中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的******》指出：“人口老化的现象在本世纪不会出现，因为目前全国人口约有一半在2l岁以下，65岁以下的老年人不到百分之一。老化现象最快也得在40年以后才会出现。我们完全可以提前采取措施，防止这种现象发生。”按照《******》测算，中国出现老龄化将是2020年以后的事情。
全国老龄办于2008年2月23日发布了《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》，这是全国老龄办首次发布关于人口老龄化的报告。《报告》分三部分介绍了中国人口老龄化的现状和压力、趋势和特点、问题与建议。《报告》指出，2l世纪是人口老龄化的时代。中国已于1999年进入老龄社会，是较早进入老龄社会的发展中国家。中国是世界上老年人口最多的国家，中国的人口老龄化不仅是中国自身的问题，而且关系到全球人口老龄化的进程，备受世界关注。
根据联合国公布的通行标准，当一个国家60岁及60岁以上的老年人口超过该国家总人口的10%，或者65岁及65岁以上的老年人口超过该国家总人口的7%，那么该国家就进入“老年型国家”的行列。2000~，中国第五次人口普查结果显示，中国60岁以上人群比例已达11.21%；2001年，65岁以上人群比例也将达到7%。就是说，在本世纪初，中国就已进入老龄化社会。
然而，《生育行为与生育政策》一书认为：按照60岁标准，中国于1995年进入人口老龄化社会；按照65岁标准，中国于1997年进入人口老龄化社会。也就是说，中国步入老龄化社会的时间，比《******》的预测提前了20多年！
总之，20世纪末、21世纪初，是中国进入老龄化社会的一个历史拐点。
在一篇文章中，有这样一句话：“一位朋友问我：将来做什么行业最有前途？我回答：开养老院或者火葬场。”
“银发中国”——美国人论中国老龄化
“银发中国”，是美国人对老龄化中国的一个称谓。美国人对于中国人口老龄化的研究，似乎比中国人更加敏感和深入。早在2004年，美国著名智囊机构“美国战略与国际问题研究中心”，就推出了一项研究报告《银发中国——中国养老政策的人口和经济分析》。 《银发中国》指出“中国的老龄化浪潮令人瞠目”，中国将用一代人完成欧洲150年的巨大转型，“这是历史上从未有过的急剧社会转型，世界为之震惊和担心。如果控制得好，世界会直接受益，否则会牵连世界。”该报告预测，到2040年，中国老年人总数将达到3.97亿，超过法国、德国、意大利、日本和英国目前人口的总和。35年前，中国儿童人口与老年人口的比例是6：1，而往后的35年，这个比例将发生逆转，2040年中国老年人口总数将为儿童人口的两倍。
该报告指出，随着中国出生率下降和寿命延长，到2015年，中国老龄人口将占总人口的15%；到2030年，这一比例升至24%；到2050年，将有近1亿中国人口超过80岁。中国就业年龄人口数量将在2015年达到顶峰，随后逐渐下降。中国今天的劳动力人口数量到2050年可能会失去约18%至35%。中国如何应对这一挑战，将在一定程度上决定中国是否能够成为繁荣和稳定的发达国家。美国战略与国际研究中心总裁兼首席执行官哈姆雷指出：“中国如果不能成功应对老龄化挑战，********面对的将是日益衰退的经济前景和在国际事务中有限的影响力。如果成功了，中国将前途无量。”
2010年1月，美国智库兰德公司发布报告称：“到2020年，中国人口老龄化会使工作人口与不工作人口的比率成为世界上最糟糕的，比日本更甚。如果没有特效的新政策，中国的经济在那个时期就会狠狠地撞墙。到2020年，以我们的标准来看，它会是一个非常穷的国家。”
公元2015——上海遍地“老爷爷”
据统计，上海早在1979年就进入了老龄化社会，如今老年人口比例已达18%以上。2015年，“上海老人”将是“上海儿童”的3倍。
环球时报2009年7月27日报道《上海鼓励符合条件家庭生二胎》指出：到2043年，中国有一半人口将达到48岁以上。在上海22%的人口超过了60岁，到2020年，这一比例会上升到34%。
在2010年7月30日的上海市13届人大常委会20次会议上，谢玲丽受上海市政府委托做了全市贯彻实施《上海市人口与计划生育条例》情况报告。据介绍，上海户籍人口生育水平处于超低水平，“老龄化”与“少子化”并存。2015年，上海市户籍人口中60岁及以上老年人口比例将达到28.1%，2020年为34.1%，2030年为38%。同时青少年人口比重严重偏低，2008年全市户籍0~14岁青少年人口为116万，所占比重仅为8.4%，不到1992年的一半。上海的儿童竟然只是老年人口的l/3115年前报纸上经常说，上海有240万中小学生，10年前是190万，到2009年是160万，如果任其发展下去，上海人口年龄结构失衡现象将日益严重，必将影响人口活力和经济活力。
上海社科院人口与发展研究所预测，上海市老龄化高峰将出现在2l世纪30年代，老龄人口将在500万以上。
为了应对老龄化，从2010年10月1日起，上海开始实施柔性延迟办理申领基本养老金手续，延迟年龄男性一般不超过65周岁，女性一般不超过60周岁。
香港、广东“老龄寒潮”——新城深圳“青春恨短”
香港特区政府统计处2010年7月29日发表《2010~2039香港人口推算》报告，推算香港人口在30年后增至889万，港人愈来愈长寿，男女平均寿命延长至83.1岁及90.1岁，击败素有长寿国家之称的日本，成为全球最长寿地区。
长寿亦反映人口老化问题严重，65岁及以上人口比例将由2009年的一成三上升至2039年的两成八。由于出生率下降，人口老化加剧，每千名15岁以上至64岁人口，抚养15岁以下青少年和165岁以上长者的人数，将由337上升至625，大大加重了社会的负担。
在中国大陆，广东省已经成为“老龄省”。广东省民政厅指出，早在20世纪90年代，广东就已进入老龄化社会。2008末，广东省60岁以上老年人口1014万，占全省户籍人口比例超过12%，成为名副其实的老龄省。
深圳被称为“中国最年轻的城市”，如今也尽显“老态”。最新数据显示，不到200万户籍人口的深圳，60岁以上老人已有20万以上，加上非户籍的，足有80万老人。深圳“青春恨短”，深受老龄危机袭扰。
北京、天津——养老机构一床难求
据预测，到2020年，北京市老年人口将达到350万人，到2050年，将上升到650万。天津市人口老龄化程度仅次于北京、上海。据预测，2020年天津市老年人口将达到273万，2030年达到330万。
目前，天津市306家养老服务机构、26423张床位，无法满足城市中十几万瘫痪老人的养老需求。据天津网报导，一市级公办养老院工作人员说，为了床位，一位老人一般要等两年或更久，“只有等走一个，才能新进来一个”。
不仅天津，在中国各大城市，养老院都一床难求。截至2009年年底，中国80岁以上的老人1899万，完全不能自理的失能老人达940万。
近年来，北京、天津、上海等一些大城市已经开始居家养老试点。但一是，与居家养老紧密相关的社区服务依然发展缓慢。调查显示，能够提供上门养老服务所覆盖的老年人比例，城市为55.1%，农村仅为8.2%。
目前，在中国老年人和中年人当中，存在和蔓延着一种“养老恐惧症”。
二、中国老龄化进程，失控的“三阶段”
中国老龄化，作为世界老龄化浪潮中的一个特例，其特色，主要是由两个因素造成的：一是中国由半封建半殖民地国家转变为一个社会主义国家，人均寿命大大延长，这是产生老龄化的自然基础。《2007年世界卫生统计报告》指出，“中国人平均寿命为男71岁，女74岁”。而中国1950年时的人均寿命仅为40.8岁。人均寿命的延长使得老龄人口呈增加趋势。二是中国实行计划生育政策的30年，导致中国新生人口逐年递减，使得老龄人口比例不断上升。正是这两大因素，使得中国老龄化浪潮汹涌澎湃。《中国人口老龄化发展趋势预测研究报告》认为，21世纪的中国，将是一个不可逆转的老龄社会。综合一些部门发布的信息和有关专家的研究成果，从2001年到2100年，中国的人口老龄化，表现为“快速”、“加速”、“重度”三个发展阶段。
2001~2020年——“快速”老龄化
200l~2020年，是中国老龄化的第一阶段，是“快速”老龄化阶段。在这一阶段，中国将平均每年新增596万老年人口，年均增长速度达到3.28%。
到2020年，老年人口将达到2.48亿，老龄化水平将达到17.17%，其中，80岁及以上老年人口将达到3067万人，占老年人口的12.37%。
2021~2050年——“加速”老龄化
2021~2050年，是中国老龄化的第二阶段，是“加速”老龄化阶段。伴随着20世纪60年代到70年代中期第二次生育高峰人群进入老年，中国老年人口数量开始加速增长，平均每年增加620万人。到2023年，老年人口数量将增加到2.7亿，与0~14岁少儿人口数量相等。到2050年，中国老年人口总量将超过4亿，老龄化水平将推进到30%以上，其中，80岁及以上老年人口将达到9448万，占老年人口的21.78%。
2051~2100年——“重度”老龄化
205l~2100年，是中国老龄化的第三阶段，是“重度”老龄化阶段。
2051年，中国老年人口规模将达到峰值4.37亿，约为少儿人口数量的2倍。这一阶段，老年人口规模将稳定在3亿~4亿，老龄化水平基本稳定在31%左右，80岁及以上高龄老人占老年总人口的比重，将保持在25%~30%之间，进入一个高度老龄化的平台期。
三、中国老龄化问题，世界“三最”
中国人口问题，面临“一小一老”、“两头冒尖”的困扰。中国30年的计划生育工作功勋卓著，但它也是“按下葫芦、起来瓢”。限制生育，解决了“一小”的问题，新生孩子越来越少；却加剧了“一老”的问题，老龄化形势越来越严峻。中国出现了几个前所未有的世界之“最”。
中国老龄人口——规模最大
1995年前后，中国0~14岁人口绝对数达3.34亿，2008年减少到2.52亿。2008年，中国60岁以上老龄人口占总人口的12%以上。
国家副总理回良玉指出，2009年年底，中国60岁以上的老年人口已经达到1.67亿，占全国总人口的12.5%。中国的老年大军，大约占全世界老年人口的1/5，中国是世界上唯一一个老年人口超过1个亿的国家，已经成为世界上最大的老龄化大国。
多位专家指出，中国大陆60岁以上的人口在2014年将达到2亿，2026年达到3亿。联合国预测，21世纪上半叶，中国将一直是全世界老年人口最多的国家，届时比发达国家老年人口总和还要超出3700万人。中国老年人口总量将超过总人口为3.95亿的美国。这个数字意味着，届时中国老年人口约为少儿人口数量的两倍。据预测，到2050年，中国65岁以上老年人将会占世界老年人口的1/4。
中国老龄化——速度最快
国家副总理回良玉指出，从2000年到2009年，中国60岁以上老年人口增加了3700多万，相当于一个中等国家的人口总量。2000年，中国60岁以上老年人口大约占全国总人口的1/10，2009年占1/8。预计到2018年老年人口将占全国人口的1/6左右，到2025年将占1/5左右，到2050年将占1/3左右。