【原典】
苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书于秦。秦兵不敢窥函谷关十五年。
其后秦使犀首欺齐、魏，与共伐赵，欲败从约。齐、魏伐赵，赵王让苏秦①。
苏秦恐，请使燕，必报齐。苏秦去赵而从约皆解。
秦惠王以其女为燕太子妇。是岁，文侯卒，太子立，是为燕易王。易王初立，齐宣王因燕丧伐燕，取十城。易王谓苏秦曰：“往日先生至燕，而先王资先生见赵，遂约六国从。今齐先伐赵，次至燕，以先生之故为天下笑，先生能为燕得侵地乎？”苏秦大惭，曰：“请为王取之。”
苏秦见齐王，再拜，俯而庆，仰而吊。齐王曰：“是何庆吊相随之速也？”苏秦曰：“臣闻饥人所以饥而不食乌喙者②，为其愈充腹而与饿死同患也。今燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与强秦为仇。今使弱燕为雁行而强秦敝其后，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王愀然变色曰③：“然则奈何？”苏秦曰：“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。此所谓弃仇雠而得石交者也④。夫燕、秦俱事齐，则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”王曰：“善。”于是乃归燕之十城。
人有毁苏秦者曰：“左右卖国反覆之臣也，将作乱。”苏秦恐得罪，归，而燕王不复官也。苏秦见燕王曰：“臣，东周之鄙人也，无有分寸之功，而王亲拜之于庙而礼之于廷。今臣为王却齐之兵而得十城，宜以益亲。今来而王不官臣者，人必有以不信伤臣于王者。臣之不信，王之福也。臣闻忠信者，所以自为也；进取者，所以为人也。且臣之说齐王，曾非欺之也。臣弃老母于东周，固去自为而行进取也。今有孝如曾参，廉如伯夷，信如尾生。得此三人者以事大王，何若？”王曰：“足矣。”苏秦曰：“孝如曾参，义不离其亲一宿于外，王又安能使之步行千里而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，义不为孤竹君之嗣，不肯为武王臣，不受封侯而饿死首阳山下。有廉如此，王又安能使之步行千里而行进取于齐哉？信如尾生，与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千里却齐之强兵哉？臣所谓以忠信得罪于上者也。”燕王曰：“若不忠信耳，岂有以忠信而得罪者乎？”苏秦曰：“不然。臣闻客有远为吏而其妻私于人者，其夫将来，其私者忧之，妻曰‘勿忧，吾已作药酒待之矣’。居三日，其夫果至，妻使妾举药酒进之。妾欲言酒之有药，则恐其逐主母也，欲勿言乎，则恐其杀主父也。于是乎佯僵而弃酒⑤。主父大怒，笞之五十。故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免于笞，恶在乎忠信之无罪也夫？臣之过，不幸而类是乎！”燕王曰：“先生复就故官。”益厚遇之。
易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。燕王知之，而事之加厚。苏秦恐诛，乃说燕王曰：“臣居燕不能使燕重⑥，而在齐则燕必重。”燕王曰：“唯先生之所为。”于是苏秦详为得罪于燕而亡走齐，齐宣王以为客卿。
齐宣王卒，湣王即位，说湣王厚葬以明孝，高宫室大苑囿以明得意，欲破敝齐而为燕。燕易王卒，燕哙立为王。其后齐大夫多与苏秦争宠者，而使人刺苏秦，不死，殊而走⑦。齐王使人求贼，不得。苏秦且死，乃谓齐王曰：“臣即死，车裂臣以徇于市，曰‘苏秦为燕作乱于齐’，如此则臣之贼必得矣。”于是如其言，而杀苏秦者果自出，齐王因而诛之。燕闻之曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也！”
【注释】
①让：责备，责怪。
②乌喙：一种有毒植物，即乌头。
③愀然：神情变得凄怆而严肃。
④石交：指感情深厚牢不可破的友谊或友人。
⑤佯僵：假装仆倒。
⑥重：地位提高。
⑦殊：致命伤。
苏秦曾学习于鬼谷子先生门下，与张仪同攻游说之学。辞师下山后，他回到洛阳，欲以所学进献周王，被周室权贵所阻。数年后，听说秦孝公重用商鞅，遂西至秦国游说，时商鞅已死，秦惠文王嬴驷对他的说辞毫无兴趣，苏秦在耗尽财费后狼狈回家。经过艰苦的学业钻研后，他游说燕文公，被燕文公所赏识，遂派他以国使身份游说列国，组织合纵抗秦，苏秦先后说服赵、韩、魏、齐、楚五国之君，使其与燕君相会于洹水之上，立定盟约，联合对秦，苏秦在会间被封为“纵约长”，兼佩六国相印。不久，因为六国内部的矛盾分歧，他往来于燕、赵、齐数国间联络合纵。他曾劝说齐国归还所夺燕国十城，后来为了燕国的利益入齐行反间之策，被齐国任为客卿，不久被刺客所杀，死后他的反间计被其宾客泄露。
严格说来，苏秦不属于燕国的政治人物，但他的游说之术首先成功于燕，又曾任相于燕国，在燕国网罗过较多的私人势力，而且晚期为燕国行反间于齐。他一生的政治活动对燕国影响较大，其政治意向也与燕国的利益贴得更紧。
苏秦从一个洛阳平民而成为身佩六国相印的显赫人物，完全得之于他切合时势、权谋机变的个人才能和坚毅自信的品格。
苏秦的游说，既是国家间的外交活动，也是为实现一定目的而进行的社会交往活动，其方法有许多高明之处。
苏秦以组织合纵抗秦而闻名，但从他一生的整个活动及思想轨迹看，他以追逐个人功名为最终目的，政治态度及其行为不过是他达到目的的手段。
苏秦为个人功名而投机政治，他组织六国合纵，抗拒秦之统一，因违背时势而失败了，但他坚毅、自信的品格及机敏的智慧对后人有不少启迪，他游说列国的技巧和方式为人们提供了社会活动和外事交往的丰富经验。