【原典】
谚曰“力田不如逢年，善仕不如遇合”，固无虚言。非独女以色媚，而士宦亦有之。
昔以色幸者多矣。至汉兴，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸①；孝惠时有闳孺。此两人非有材能，徒以婉佞贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。故孝惠时郎侍中皆冠鸟夋鸟义②，贝带，傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。
孝文时中宠臣，士人则邓通，宦者则赵同、北宫伯子。北宫伯子以爱人长者；而赵同以星气幸，常为文帝参乘；邓通无伎能。邓通，蜀郡南安人也，以濯船为黄头郎③。孝文帝梦欲上天，不能，有一黄头郎从后推之上天，顾见其衣裻带后穿④。觉而之渐台，以梦中阴目求推者郎，即见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓氏，名通，文帝说焉，尊幸之日异。通亦愿谨，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。文帝时时如邓通家游戏。然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。上使善相者相通，曰“当贫饿死”。文帝曰：“能富通者在我也。何谓贫乎？”于是赐邓通蜀严道铜山，得自铸钱，“邓氏钱”布天下。其富如此。
文帝尝病痈，邓通常为帝唶吮之⑤。文帝不乐，从容问通曰：“天下谁最爱我者乎？”通曰：“宜莫如太子。”太子入问病，文帝使唶痈，唶痈而色难之。已而闻邓通常为帝唶吮之，心惭，由此怨通矣。及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告邓通盗出徼外铸钱。下吏验问，颇有之，遂竟案，尽没入邓通家，尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得着身。于是长公主乃令假衣食。竟不得名一钱，寄死人家。
【注释】
①以佞幸：靠阿谀谄媚得到宠幸。
②（jùn yí）：鸟名，此指用鸟夋鸟义羽毛装饰的帽子。
③濯（ｚｈàｏ）船：用桨划船。
④裻（ｄū）：衣衫和横腰部分。
⑤唶（zé）吮：吮吸。
佞臣与酷吏都是封建社会专制政治的必然产物，反过来它们对封建政治也必然造成严重的恶果。历史上，因错误地识人用人而铸成大错的例子不在少数。无论是何种原因，他们的教训都是值得吸取的。
本文中的佞臣，如邓通之辈，无才无德，却善承上意，察言观色，专以谄媚事主，甚至不惜丧失人格，司马迁深刻地揭露了此类人的丑恶行径和肮脏灵魂，进而婉转地讽刺和鞭挞了文、景、武等帝的任人失当，重用奸佞的弊端。
一个人是否应该被重用，重要的当然是看他内在的道德品质和学识修养，至于外在的容貌、装饰以及言谈举止等，其实都是次要的。无论是选才用人还是结亲交友，有见识者都要以此为标准。当然，能够“质”与“文”俱佳更好，但是，切记不可因“文”而废“质”。否则，一旦被外表迷惑，得到一个华而不实的废物，就会不但无益，反而有害。
所以说，认识评价一个人，不能只看表面，人的许多外在情感都是装出来的，尤其是处于复杂的环境中时，人心更是难测。所以，无论是作为普通人还是为政者，都必须深入观察，真正了解一个人，谨防误识、误交、误用。暂时难以认清的，不妨冷淡处之。否则，将有可能给自己造成不利，给大局造成损失。