那时候，飞柳镇柳絮纷飞，鸟声悦耳。小镇一式的油着厚厚的桐油的木板房子在太阳下散发出一股怪怪的清香。青石板铺成的街道窄窄的，木屐踩上去蹦蹦作响。太阳天各色衣裳、尿布、鞋壳子万国旗似地悬着，满街都是。成为至今仍在的飞柳镇古老不变的风景。许兰婷初来飞柳镇的那天，初春的太阳极其温和地照着女人河的两岸，船底水草里鱼儿游来游去，柳丝悠悠绵绵，嫩绿嫩绿的，绿色帐蓬般挂在女人河的两岸，许兰婷犹如置身于一幅风景画中，心中春意盎然，脸上桃花灿烂。她从河里捧起一捧几乎透明的水，水沁甜。透出初春的丝丝凉意。好甜啊!许兰婷由衷地赞叹说。 ．是啊。我可没骗你哟!
这里山青水秀，人杰地灵!说话的是个高高大大的男人，他脸上的得意和幸福象天边的晚霞般绚丽。许兰婷笑笑，没有答话。不知怎么回事，临行前妈妈面前信心百倍的承诺此刻竟古里古怪地从心底里钻出来。男人名叫马有德。老家就住在飞棚镇。前年政府号召修铁路，他被派到湘西的乌龙镇做民工，就驻扎在许兰婷家。那一天对于马有德而言实在是一个美妙无双的日子。那个冬天的傍晚，三十二岁的马有德精疲力竭地来到飞柳镇时，对这里的荒僻充满了无奈和悲伤。他是一个成份不好的男人，一直过着单身日子，后来在生产队队长的关照下，被派出来当会计。当他踏上乌龙镇这块几乎荒元人烟的土地时，他的心中充满绝望。
接待他们一行的是当地大队领导王赤脚。王赤脚本名王长春。因一年四季不穿鞋，人称“王赤脚”。说起王赤脚当上大队支书还有一段故事哩。那是一年春节，县革委李主任来飞柳镇检查工作，王赤脚打着一双冻得通红的赤脚板正在田里忙碌哩。李主任看了，很高兴。便喊住他问了姓名，问他光着脚板冷不冷。王赤脚说：报告领导，抓革命促生产，为早日实现共产主义，不冷。李主任说，很好，很好。回去之后，李主任便对乌龙镇(那时已改为乌龙公社)的公社张主任说了，你们公社有典型啊!你怎么没发现呀?那个王……王……对了，王赤脚同志值得重视嘛。张主任很纳闷，心说那个王长春是个有名的二油子，好吃懒做惯了，怎么会是什么典型啊?……于是他说：“莫非我们公社有什么阶级敌人的新动向?”李主任说，什么圩，好典型!张主任说，那可真好。我一定下去调查核实。李主任不高兴了，说，我亲眼所见，莫非我还会说谎不成?张主任连忙说，那是，那是。于是我们的这位王长春同志没过多久便人了党，当上了乌龙公社乌龙大队的大队副主任。后来，升为主任。王长春为感谢李主任的栽培，特地提了五斤泥鳅送给李主任，李主任训了他一顿，说，不要搞特殊化嘛。
王主任说，泥鳅在稻田为害，捉了它，也算是抓革命促生产。李主任才点头答应。后来，张主任调查才知道，我们王主任那天也是在田里抓泥鳅，见李主任问他才顺坡下驴扯了个谎，没曾想，一个谎扯了个主任。李主任还将他的事迹透露给了一报社记者，记者又为他写了一篇题为：《打起赤脚干革命记王长春同志的事迹》的长篇通讯。使王赤脚成为县内、省内有名的新闻人物。张主任叫苦不迭，但生米做成了熟饭，说也无用。张主任只得顺坡下驴，使王赤脚一夜成名，当上大队主任。且说马有德他们一行来到乌龙镇的这天，王主任召开了欢迎会。他首先向同志们致了革命敬礼，并致辞说：欢迎各位民工同志来支援，我们都是毛主席的孩子，为了一个共同的革命目标，走到一起来了，我们一定要万众一心早日修通铁路，到天安门去见伟大领袖毛主席。
最后，挥着手喊口号：毛主席万岁!还齐声背诵了几条毛主席语录。王主任的讲话，慷慨激昂。那时的马有德他们经过长途奔波，已疲惫不堪，见到几乎是一片荒凉的乌龙镇心里充满了伤感，有一种失望的情绪爬上了他的心头。王赤脚讲完话，就轮到他讲，于是他站在高坡上说：谢谢各位的热情接待，我们一定要响应毛主席的号召，发扬一不怕苦，二不怕死的革命精神，学习张思德同志全心全意为人民服务的高尚品德，早日把铁路修通。然后由王主任分配住到各家各户的民工，他宣布每个住到家的民工，每天由生产队补助四角五分人民币，秋后兑现。带走马有德的是一个须眉俱白的六十来岁的老人。他穿着打满补丁的衣服，一副垂头丧气的样子。王主任高声地对他说：许老三，你这个孔老二的孝子贤孙，要在马领导的监视下好好改造，不要妄想变天，搞破坏活动。又低声对马有德说，你是干部，觉悟高，你要时刻注意阶级敌人的新动向。冬天的太阳说走就走了。
空荡荡的队屋坪里已有了些许凉意。马有德跟随许老三走进家里时，屋内已点起了微弱的煤油灯。昏黄的灯光下，一个比许老三显得更为苍老的妇人痴痴地望着他们走进来。她的眼睛里带着一种无奈和蔑视的神情。充满了敌意。许老三作了介绍，然后向房里喊了一声道：阿兰，出来见客。这是三间泥做的房子，没有门帘。马有德正看着有些怪怪的老太太，从房子里走出一个人来。马有德顿觉眼前一亮。这个叫阿兰的女子一双亮丽的眼睛在黑暗中闪动着美丽的光芒。一身粗布衣掩不住她优美的身段，青春的气息倾刻问使破烂的房子里春意弥漫。马有德一下子觉得此行不虚，所有的疲乏一扫而空。许老三对女儿说，这是马干部，马叔叔。这是我女儿阿兰。马有德从恍惚中醒过来，连忙说，什么干部，就q我大哥吧。许老三说，那可使不得。马有德说，有什么使不得的?都是毛主席的孩子。就这样。许老三推让了一回，也就不再争论。
从此，马有德便在许老三家住了下来。由于他是会计，手里还有点权力，便时不时救济许家一点。日子久了，老太太眼中的敌意也就渐渐地消失了。马有德常常为自己住到许家而窃喜。他也说不清为什么，总之，能看见许兰婷进进出出的心里也踏实些。他觉得她与阿兰之间总有些什么说不明白的东西。到底是什么?他自己也说不清楚。他就是想看见这个美丽可爱的女孩子，而一旦看见，他就会很不自在。仿佛他做了什么对不起阿兰的事似的。由于他对许家的救济，他的脏衣服都被阿兰包了下来，而且，每吃到白米饭，许老三就会对全家人说，你们要记住，这是老马给我们的好处。虽然是些微不足道的帮助，但对当时的许家来说，可是莫大之恩啊。在马有德的心里，也曾有过这样一个意念：如果能娶到阿兰这样的女子为妻，今生当牛做马也心甘情愿啊。
但他知道，这是癞哈蟆想吃天鹅肉。自己有什么优势啊?不就是年纪比许老三小一点，负着点小责吗?而且一回家，自己也是有海外关系分子。因此，他不无遗憾。但他心中的那种想法却老是在闪动着。马有德是一个高中毕业生，还教过书。在数以百计的民工中，还算个文化人。因此，还偶尔看几本书。他曾经读过很多书，他也很会讲故事。他讲故事时，不紧不慢，声音柔和、优美。马有德发现阿兰很喜欢听他讲一些千奇百怪的故事。每当马有德讲故事或村里的一些奇闻趣事时，阿兰眼睛里的那些傲气不见了，温驯如小羊。马有德发现这一点时，有些欣喜。常常搜肠刮肚讲一些故事给阿兰听。在别人觉得度日如年的艰苦劳作中，马有德觉得日子过得太快了。他恨不得这条铁路能修一辈子，那么他就能经常看见阿兰。日子过得很快。转眼间，进入了腊月。
也就是说．离过年不久了。如果是在飞柳镇，队上每家按人头能分到二两猪肉。接上面通知，民工在腊月二十七起程回家，马有德竞有些恋恋不舍。腊月二十四的这天，过小年。天公作美，下了一场雪。雪下得很大，漫天遍野，到处是自茫茫一片。工地只得停工了。马有德坐在许老三的火炉旁和他们一家一起烤火，说一些没着边际的故事。由于一个多月的相处，马有德与许家已经很亲密。马有德也变得很随便。这时，大队主任王赤脚走了进来。他掸了掸身上的积雪，对马有德笑笑说：许老三，今天派你去守工地，以防坏人进行破坏活动。他又转身对马有德说，这叫以毒攻毒。许老三咳咳咳地站起来，说，谢谢王主任的信任。我这就去。马有德对王赤脚说，王主任，还是由我去守吧。这事责任重大。王赤脚说，那怎么行?