压力是“潜能之母”
有一位拳击评论家说得好，“把人打倒的不是重拳，而是暗拳。”现如今，把人打倒并阻止潜能发挥的，并不一定是压力，而是自己的心态或心理承受力，但也不否认，压力是当代人面临的严峻问题之一，我们每个人无论贫富贵贱，都同样受着压力的困扰。
事实上，任何人的一生中都会有压力。说到压力，问题不是“你是否遇到过压力”，而是“受到什么压力的影响”及“这些压力是怎样影响你的”。有些压力，随着你养成正确的思维方式，就能够完全避免，而有些压力则无法避免，所以，我们有必要学会怎样对付它。
有人说：“需要是发明之母。”同理，压力可以称之为“潜能之母”。压力可以促使人寻求更好、更聪明的处世方式，压力会激发人的潜能，从而创造出惊人的业绩。媒体上常有此类报道，有些演员当有重要观众来观看演出时，他们的表演往往特别出色。运动员也是如此，有些运动员在大赛中，水平发挥得极好，可以打破世界纪录。这是因为他们感到了压力，并让压力产生了正面效果——激发出了潜能。
很多人都愿意接受身体上的刺激与震撼。他们常常甘心自掏腰包去观看恐怖电影，或者乘坐那些惊险刺激的游乐设施，比如翻滚过山车。他们这样做，只是为了享受那种“被吓得半死”的身体刺激。但这种做法如果用到精神方面，将会收到意想不到的效果。
在正确认识压力的同时，我们还应该感谢压力所赐予的“副产品”——它能激发人的潜能。古人云：“破釜沉舟，百二秦关终属楚”、“置之死地而后生”。意思是说，事情往往到了压力的关头才会有转机，当事者才不得不绞尽脑汁，思考转危为安的方法。因为，压力可以激发他们的潜能和灵感。
莱克尔是两个孩子的母亲，十几年前，她失业了。当时，她已经离婚，又没有固定的收入。由于未受过正规教育，又没有谋生特长，生存危机顿时降临到了她的头上。屋漏偏逢连夜雨，在尝试着创业时，她又选错了从商时机，所有的努力都付之东流，境遇比先前更惨。可是，她并未因此放弃希望。
无奈之际，莱克尔带着两个女儿回到了故乡夏威夷。一天，她去市场买罩袍，发现这些服装只有一种尺码，并且花色非常单调，缺少应有的变通。这种服装由当地的染织厂生产，样式千篇一律，做工也很粗糙，很不适合人们在特殊场合穿着。危机中的莱克尔立刻意识到这是个商机，遂决定改良这种产品，以满足人们的不同需求。
当时，朋友对她的想法提出过质疑，但莱克尔充满了信心。她以仅有的100美元作为投资，开始在家为他人改缝由她设计的衣服。由于她改缝的衣服美观、实用且风格独特，因而受到当地人的欢迎。她的生意愈做愈大，后来成立了自己的服装公司。莱克尔在压力中释放出的灵感和潜能，不但挽救了危机中的自己，而且还促成了她事业上的成功。
莱克尔的事例在生活中并不少见。但一个养尊处优的人是不可能想到这样做的，因为这样的人没有压力感，根本不会去积极发掘自身的潜能。而人们一旦调动起自己的潜能，则其力量是令人惊讶的。正因为如此，成功学者安东尼·罗宾才说，“压力其实并不可怕，可怕的是我们是否受压力的摆布。”命运是由自己来把握的，我们应该主宰命运，应该向压力发起挑战。
大凡有所成就的人，都经受过无数次的压力，一个时常生活在压力中的人，才更看重自己才智的发挥。所以，我们不应逃避压力，相反，为了挖掘自己的潜能，还应适时地为自己创造一定的压力环境。
压力让人置死地而后生
在楚汉相争的时候，有一次刘邦派韩信去攻打依附于项羽的赵国。
赵王与成安君陈馀得知后。立即把号称20万大军的队伍集结在井陉口，准备迎战。谋士李左军建议成安君一面坚守不出，一面派奇兵截住韩信的退路。可是成安君自信力量强大，没有接受这建议。韩信得到这个情报后非常高兴，他大胆地带领着部队出发。当时他虽号称有人马几万人，但实际上只有1万多人，与赵国相比，力量很悬殊。到了离井陉口30里的地方，韩信突然下令：“就地驻扎！”到了半夜，他又把官兵从睡梦中叫醒，紧急集合，部署战斗。
韩信先派出骑兵2000人各带一面红旗从小路出发，埋伏在赵军兵营附近。接着又向全军分发干粮，并命令说：“今日大败赵军之后，全军再举行会餐！”官兵听了，心里都不相信，因为1万多人马，拼都拼不过赵军，更别说一天要打败人家了。
接着韩信给军官们分析了情况，他估计赵军已占领了有利的地形，不找到汉军的主力，不会轻易交锋的。于是他派主力1万人连夜出发，背靠大河，修筑阵地。然后自己带着剩下不多的人马，故意在天亮以后，高举着帅旗，装成主力的样子，浩浩荡荡地向井陉口出发。天刚亮，赵军就发现了打着帅旗的汉军，果然以为是主力，全部出来迎战，想夺个头功。这时韩信假装失败，把帅旗、鼓号丢弃一地，慌乱地向水边阵地逃跑。赵军见汉军主力溃逃，人人欢喜，几乎全部冲出了兵营，紧紧追赶汉军不放。
他们高喊着“活捉韩信”的口号，一直追到了韩信设下的水边阵地上。韩信见敌人已全部中计，就马上下达命令：“全面反击，消灭敌人！”这时汉军个个都明白，背靠大河，再无退路，因而人人只进不退，奋力冲杀，战斗力顿时增长了好几倍。赵军见无法取胜，只得鸣锣收兵。当退回到兵营时，只见汉军的无数红旗已经在兵营上迎风飘扬，原来先埋伏下的汉军骑兵已抢占了兵营。
在汉军前后夹击下，赵军大败，成安君被杀，赵王被俘。韩信的1万多人只用了一个上午就全歼了20万赵军，从此声威大震。事后，军官们向韩信请教，韩信就是成功地把握了士兵的心理承受能力，并成功地运用了孙子兵法的陷之死地而后生，置之亡地而后存的典型。
在这次大战中，大敌当前，韩信背水布阵，给部下留下了两个互不相容的关键选择：若要求生，惟有决一死战；畏缩退却，只有死路一条。在生死的关头，人们求生的欲望总是占上风的，因此，士兵们自然要选择决一死战这条路。
但不应忽略的是。将士们若要求生，并非只有决一死战，还有另一条路可供选择，这就是杀死主将，集体投降。但将士们并没有这样做，这是因为韩信的要求还没有超过将士们所能承受的心理限度。尽管取胜的希望很小，但并非没有可能。正因为有希望，韩信的军队才会背水一战，打了个十分漂亮的胜仗。
从韩信的事例可以看出，压力既有有利的一面，也有有弊的一面，问题在于压力的量和限度，亦即权力作用对象的心理承受能力。在达到最佳量之前，权力产生的压力增强，工作效率——权力效益会提高；超过了这个最佳量，工作效率——权力效益就会下降，甚至可能会导致领导者和被领导者之间的对抗和冲突。对这个度的掌握可以说是一个关键。
为什么很多人的潜能没有被开发出来
海湾战争的时候，有一位19岁的美国士兵，叫杰瑞。在一次执行任务的时候，不幸被流弹打伤了背部的下半截。随后，杰瑞被送回美国，经过5个月的治疗，他虽然逐渐康复，却只能靠轮椅代步。
12年来，杰瑞一直是坐在轮椅上活动和外出的，他从未想过今后自己会站起来，可突然有一天他的情况改变了。一天，他从酒馆喝完闷酒出来，照常坐轮椅回家时，走到一个黑暗处，他碰上3个劫匪抢他的钱包。