其时因清廷削藩声浪高，云南地方严加防范，搜查行人十分严密，扮作贩药客商的冯壮士好不容易才混进了滇城。他暗藏利刃，天天在王府前后巡视，而吴三桂在赭玉园中笙歌夜宴，一个月中难得有一两次外出。冯壮士候了四五天，也没一点机会。
那天晚上，冯壮士又到藩府花园门前坐待吴三桂，无意间抬头却见园门外有一棵大樟树，树干正斜倚在园墙上。冯壮士顿时眼前一亮，为这强似门前呆等的好条件。他飞身上树，抱在枝干上，向园内一望，恰恰对着园中的玉雪亭。恰恰这天晚上，吴三桂携爱姬小蛾和十几名侍姬正在亭上夜宴，护侍在身后的卫士极其众多，因为吴三桂自引清兵进关，他自己也知道人心愤恨，生怕被人暗算，所以坐卧皆有勇士保护。
果然吴三桂在玉雪亭正喝得兴高采烈，忽然一道金光直向吴三桂身上飞来，不想被侍卫抽刀一格，只听当的一声，一把宝剑就堕落于席前，接着亭阶上跳出一个大汉来，手执明晃晃的尖刀就向吴三桂刺来。
亭上顿时大乱起来，早有侍卫挺刀来迎住那个大汉，吴三桂避往亭后，挥卫士一拥上前，将大汉擒住。然后吴三桂从亭后走出来，恢复了他堂皇在前的王爷身份，升座鞫讯。
那大汉朗声告诉他：“我来行刺是替国家除贼，若杀了你，我自然得富贵封侯。今日大事不成，任你砍杀就是了！”
吴三桂从这几句话里断定，这个行刺的大汉定然是受清廷的遣使，就吩咐拖大汉出去砍了，同时召夏国相、胡国柱、郭壮图、马雄等一班将佐，大开帐前会议。“本爵忠心佐清，不料清室反加疑忌，甚至到了派遣刺客，照这样下去，早晚是要撕破脸的，列位看该怎么办？”
胡国柱听了吴三桂的话，跺了一下脚，重叹一口气：“王爷当初请清兵入关，某等原阻谏王爷休要引狼入室，今日悔悟也已迟了。”吴三桂也重叹了口气：“事情都过去了，就不必谈它了，还是筹划一下眼前的办法吧。”
夏国相说：“王爷如要自保，非举义旗大作一番不可，否则终究难逃朝廷见疑而身首异处的命运。”
吴三桂虽然对这话完全认同，但却非常踌躇，他还是决定看看势头不好，再起事未迟。吴三桂一生都误在犹豫不决。他此时如能听从诸将的建议，举旗起叛，雄据西南坚垒自固，即使一国之君不可能，裂土分茅如宋时的契丹、西夏却是完全有可能的。怎奈吴三桂迟疑因循，待清朝大兵四集，吴三桂才开始率众起事，结果自然是成为已布置妥当的清廷于瓮中所捉的鳖了，到那个时候，任吴三桂拥百万之众，也当不起四面受敌，那时吴三桂才感觉后悔了，并且是深深地后悔，只是悔之太晚矣！
正这时清廷又有旨到，仍还是催促他移师关东。吴三桂一看清廷步步相逼，又忙召诸将商议对策，诸将都劝他赶快起事，但吴三桂却仍是犹豫不决，正这时又有忽飞骑来报，说清廷顺治皇帝暴崩了。帐下诸将一听，忙又都死力劝吴三桂乘朝廷无主举旗起义，可这位伪英雄吴三桂哪里肯听，他是苟安一时是一时，依旧犹豫不动。
红尘梦醒顺治帝入空门
顺治帝自从知道皇太后焚了玉泉宫，呆痴得就更厉害了，终日一会儿笑一会儿哭，一会儿又喃喃自语。皇太后把洪承畴从江南召回京来，洪大学士除了能一慰太后的孤衾独帏之苦，对于顺治帝也是束手无策。
两个多月后的一天晚上，顺治帝晚饭时清醒得很，可一会儿功夫，忽然想到自己枉为一国之君主，居然还不能庇护一个心爱妃子的平安，顿时旧恨新愁一齐汹涌。大哭一场后，蓦地哈哈大笑起来，笑了一阵子，顺治帝就把宫门闭上了。宫女们不敢进去，只在外面听他在里面踱来踱去的脚步声，从门隙中一望，见顺治帝忽然坐下，研墨吮毫疾书了一阵子，就又掷笔大笑了一会儿。笑不多时又痛哭了起来。
三更以后，室中再就寂静无声，宫女内监也都偷懒睡了。酣睡初起，已是红日照窗，还不见室中声息。内监们有些心疑，轻轻地一推宫门，门却是虚掩的。一个胆大的内监蹑手蹑脚地走进去，四面一瞧，不见了皇帝，御榻上也没有，里外也找不见。于是内监们就分头去看皇帝是不是临幸别宫了，结果众内监宫女分头找了好半天，到处找遍了，仍没有皇帝踪迹。内监们吓得忙去报知皇太后。
皇太后急急驾凤辇亲自到宸寿宫来瞧看，见皇帝平日的服用器物仍在，单单不见了皇帝。皇太后也急得泪珠滚滚，这时皇后以及各宫嫔知道了皇帝失踪，都拥在宸寿宫内，也有哭的，也有叹息的，也有议论的。众声杂沓中，忽见一个妃子在皇帝的御榻上找出一张东西来，上面潦潦草草地写着几行汉文。那妃子不识汉文的，就呈给皇太后。皇太后也不识汉文，就下谕宣她的洪大学士进宫。结果洪承畴一看顿时惊得面无血色，原来这是一份顺治帝的逊位诏书，洪大学士一句句讲解给皇太后听，诏中说：
朕以冲龄践祚，忽忽十有八年，德薄才疏，毫无政绩。上负祖宗创基之苦心，下失臣民望治之本意。所幸元臣辅导之功，得歼贼殄叛，享今日太平之乐。然清夜默思，愧据神器，抚心不无内疚。此朕所以弃国而去也。矧富贵浮云，人寿几何？朕已彻悟禅机，遁出红尘，尔等无庸悬念。至于大位，自不可久虚，朕子玄烨，为佟佳妃所出，聪敏颖慧，克承宗祧，着令继统即皇帝位。内大臣鳌拜，大学士苏克萨哈等，皆先皇股肱之臣。忠心为国，亦朕素日所信任，堪以辅佐嗣皇帝，庶不负朕寄托，祈各凛遵无违！钦此。
皇太后也惊得无措可施，半晌做声不得。还是洪承畴有见识，忙建议照顺治帝的诏书办理，飞召苏克萨哈来京，同时派亲王外戚秘访皇帝踪迹，万一找不到，只有扶太子嗣位；但目下皇帝失踪的消息切不可泄漏出去，否则必招来藩镇作大乱。
皇太后这才有了主张，又下谕立皇长子玄烨为太子，以便嗣统；又把是日的管门内监及侍候皇帝的宫女内侍一齐监禁起来，以防走漏风声；又将总管内监宣来，痛骂一番，即行革职。皇太后诸事处置妥当后，就和洪大学士回了慈宁宫。直到三更多天，才由两名小内监掌着碧纱灯送洪承畴出宫。
顺治帝在写好传位诏的那天晚上，先倚榻假寐，所以宫女内侍们听得室内寂静无声，就悄悄睡去了。鱼更三跃后，顺治帝悄悄开了宫门，一口气跑出宸寿宫。
星辰满天，月光全被云遮没，宫外黝黑如漆。顺治帝沿着御道向前，越过跨虹石桥便是御苑。守苑的内监也已睡了，一两个值班侍卫尚苑外踱来踱去。顺治帝怕惊动他们，就悄悄地走到御苑西门，幸得苑门没有落锁。
顺治帝出了御苑，也不辨天南地北，只管脚下七高八低地走着。看看到了皇城门前，城门早已下键。顺治帝喝叫开门，守门官见他仪表非凡，疑是内宫近侍，就忙打开了门，经过外城时也不曾阻拦。顺治帝这时也没有方向和目标，只管低头向前直走，其时天将破晓，寒露侵衣。又走了半晌，天色已大明。
晨曦初上，照耀得大地犹若黄金炫目。顺治帝惘惘然怅怅然地往丛林深处走去，猛听得当当的云板声激荡耳鼓，如晨钟清磐。顺治帝抬头一瞧，见一个癞头和尚，眇着一目，跛着一足，挑了一副破香担，担上悬着一幅墨龙。左手云板，右手木棰，走一步打一下。顺治帝见那和尚来得蹊跷，就立住了脚问道：“你这个疯和尚，在这荒山野地走来走去干什么？”
那癞和尚举手答道：“俺在寻俺师父。”顺治帝道：“你师父叫什么？”癞和尚指着担上的画道：“你不见俺那幅画吗？俺师父唤作龙空和尚，在圆寂的那天，对俺说：‘我将投生尘俗，有墨龙一幅，未画双睛。待过三九之年，你可下山去打寻，有人替你画上点睛，那就是我的后身到了。’”癞和尚说罢，又从香担内取出破衲一袭，拂尘一柄，念珠一串，紫砂钵一个，都递给顺治帝，说：“这都是俺师父的遗物。”
顺治帝检视破衲、拂尘、念珠、紫砂钵等物，却好似自己的旧物，不由得从癞和尚的担上取出一枝秃笔来，就给那幅黑龙添上了眼睛。果然，那龙有了眼睛，张牙舞爪地大有驾云上天之气概。癞和尚看了，慌忙跪倒在地，不住地磕头道：“师父到今天才来，几乎想煞俺也。”
顺治帝被他一叫师父，心里顿有所悟，就脱去身上的锦绣团龙箭衣，披了破衲，笑对癞和尚说道：“你看这三十年故物！今日还我本来面目。”
癞和尚笑道：“忽去忽来，忽来忽去。来自来处来，去往去处去，来来去去，都是幻梦浮云。去即是来，来即是去，无非浮云幻梦。”
顺治帝大笑道：“是哪里来？是哪里去？什么幻梦浮云，实是无什么幻，更无什么的梦。幻是更非幻，梦亦更无梦，都是濛濛空空。”
癞头和尚抚掌道：“阿弥陀佛！西方路上有莲台，无叶无枝雪玉堆。”顺治帝道：“色是空兮空是色，碧云拥护踏风来。”癞和尚笑道：“好了！好了！女菩萨等够多时了。”顺治帝道：“哪里的女菩萨？”癞和尚合掌闭目笑道：“玉泉宫的女菩萨，师父难道忘了吗？”顺治帝笑道：“真的吗？”
癞和尚笑道：“似真似假，似假似真；真真假假，假假真真，无真亦无假。”顺治帝大笑道：“好！好！”于是那癞和尚挑起香担，顺治帝拿了拂尘念珠，托了紫钵，师徒两个上清凉山去了。
这以后，有人见清凉山上，于月白风清时，或者夕阳西垂之际，暮色苍茫中，常远远有一对璧人携手往来于山麓间，徘徊于碧树绿荫中，如果走近一瞧，却又倏忽不见。后人有咏清凉山的一首七绝：
绿杨香草气如兰，倩影双双夜漏残。
古刹红墙留古迹，梵声艳影两清寒。
康熙小皇帝
清廷诸亲王四处找寻顺治帝而不得，皇太后无可如何，只得召洪承畴进宫。商议了半天，传谕出去，说顺治帝暴崩了，召集亲王大臣奉皇太子即位，改明年为康熙元年。尊佟佳氏为太后，晋皇太后为太皇太后。
光阴如白驹之过隙，转眼这位康熙帝就已有十二岁了，不仅能临朝听政，且批答奏牍，虽元勋老臣也为之折服；而对于政事尤为明察，朝中大小臣工都凛凛自守，不敢有非分之行。
那天，康熙帝翻阅旧谕，平西王吴三桂拒不率师出镇关东、至今犹坐镇滇中的事就凸现了出来，于是他决定亲下手谕，着平西王吴三桂即日移师关东，如再迁延，是藐视国法；又命豫抚哈铭、总督蔡毓荣、云南抚台鲁镜元暗中秘密戒备，以防吴三桂有变，立即会师征剿。