纷纷然，昏昏然，大家都以为天下已经太平又无事。对近在肘腋的关外大敌，仅仅派了几千兵去镇守山海关，而几十万的士兵却屯积在京城里享乐。到吴三桂降清，并引清兵入关后，四月十九日也就是进北京才刚刚不过一个月的李自成亲自出征，结果仓惶而去，仓惶而败，仓惶而返。
此刻温柔乡中乐得销魂的李自成对他怀中的那个美人说：“我登大宝后，封你做个贵妃可好？”
作为淑英的替代品，又一个掳来的美貌有胜淑英十倍的美人让李自成大喜过望，而这个美人卖弄风情逗引床上乐事的功夫手段也是一流的，否则也不至于让镇守山海关的平西伯吴三桂为之发疯发狂，以至于为争红颜而不惜卖国祸百姓。
陈圆圆听了李自成的话，就掩口撒娇戏笑道：“只怕我没那福气。”志得意满的李自成不由得仰天哈哈大笑：“讲什么屌福气不福气的，当初我在陕西时，不是朝饿一顿，夜冻一宿吗？那时候谁不骂我是窝囊废，可现在呢，他们当时岂知我能有如今这一天！？”
“大王能扬眉吐气，也是洪福齐天。”听了美人的奉承，李自成更得意更开心了：“话虽这样讲，可我能直捣北京城，势如破竹，一半的功劳也得归我的结义弟兄李严，他不但勇冠三军，而且智谋俱备。雄主必有高谋良将，李家兄弟恰就如同从前开国的徐达、常遇春一样！”李自成说到这儿，又把大拇指一翘，以示李严的出众。
正这时，忽见小卒形色仓皇地来报：“不好了，李爷被那个公主刺死了！”李自成正端杯要喝杯中酒，一听这话，顿时惊得酒杯都跌落于地：“一个纤纤弱女，何以能刺死李爷！？”
小卒答道：“详细情形，外人也不曾明白，大约是李爷醉酒太过，所以遭了毒手……”李自成顿时怒不可遏：“那个贱人现在哪里？快给我拿来！”
听说那个女子也自尽了，李自成直气得咆哮如雷道：“好厉害的贼婢，居然丧折了我一员猛将，快把她给我碎尸万段！”李自成又传命，收李严的遗骸，以王公礼厚殓，在京城的西山择一块吉地埋葬。举殡的那天，闯军中满营的将士，都涕泣相送，李自成自己也步行在李严的柩前执绋，一步一痛哭。
被乱刀分裂的淑英尸身，随便而凄惨地弃于郊外荒野，不想却有无数鸦雀，终日围绕着淑英的尸体，盘旋哀鸣，不肯稍离。京师百姓也在惊奇中，怜淑英忠烈，就偷偷地买棺安葬了淑英。
殉难大明朝
一个国祚近三百年的大一统王朝灭亡了，为其殉难的外臣叙不胜叙，最著名的是大学士范景文，户部尚书倪元潞，左都御史李邦华，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥，左副都御史施邦曜，大理寺卿凌义渠，太常少卿吴麟征，右庶子周凤翔，左谕德马世奇，左中允刘理顺，检讨汪伟，太仆寺丞申佳允，给事中吴甘来，御史王章、陈良谟、陈纯德、赵譔，兵部郎中成德，郎中周之茂，吏部员外郎许直，兵部员外郎金铉等，或自刎，或自缢，或投井亡身，或阖室俱尽。勋戚中有宣城伯卫时春、惠安伯张庆臻、新城侯王国兴、新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固，他们皆同日死难。
还有一个卖菜为生叫汤之琼的农民，他一见崇祯帝、后往葬思陵的梓宫经过，悲不自胜，立时触石而死。江南有一自号髯樵的樵夫也投水殉难；甚至还有一个无姓氏可考的乞丐自缢于城楼，他的衣带中有一绝命书，上面明明白白地写着十六个大字：身为丐儿，也是明民，明朝既亡，我生何为！
就这样，忠臣死节，烈士殉名，樵丐亦足千秋，巾帼同昭万古。
李自成命宋献策去劝李国桢投诚。襄城伯李国桢慨然应道：“要我投降不难，须依我三件事：第一件是先皇祖宗陵寝，不应发掘；第二件是须用帝礼，改葬先皇和先皇后；第三件是不宜害太子及永、定二王。”另外他还提出一个条件，那就是在改葬怀宗帝后时，须把献城的太监杜勋和曹化淳两人斩首沥血以祭怀宗崇祯帝。
李自成听了宋献策的回报，当即点头：“第一、二件要求是人臣应尽之礼，当然得依；至于第三个条件就更是没问题。另外，李国桢是忠勇良将，杀了杜勋这两个卖国求荣的阉竖，而获一忠义之士臣，也太值了！”
于是李国桢欣然同宋献策来谒见李自成自然，受到了一番亲切的温言慰谕。
李自成果然用天子礼，改葬了怀宗帝后。在东华门外搭了芦席棚子，遮在上面。这里李国桢备了朱漆的梓宫，将崇祯帝、后重新安殓于思陵。崇祯帝戴翼善冠，衮绣龙袍、金朱靴；周皇后凤冠龙袍。李国桢还去求得李自成允许，又先殓葬了懿安张皇后和熹宗合陵。
在思陵，素服大孝装的李国桢又哭祭了一番，对着李自成遣将校械系押到的曹化淳、杜勋两人，李国桢咬牙切齿地痛骂着他们“这两个卖国的逆贼”，吓得他们低头不语，李国桢攘臂捋拳，拔出尖刀来，亲自动手在曹化淳当胸一刀，活活地剜出他的心肝；杜勋也被李国桢照样收拾了。
然后李国桢将两副心肝置于盘内，在崇祯帝、后的灵前致祭。待到祭罢，李国桢叩头大哭道：“臣力已尽，自愧无能保国，使社稷沦亡，这样的庸臣还活着做什么！？”说罢，李国桢提起那把剜心的尖刀，向着自己的颈上猛力一刺，顿时鲜血四溅，翻身倒地。
一旁侍候的闯兵急急来抢救，可哪里来得及，于是飞骑进城报知李自成，李自成惋惜非常：“可惜一个忠臣，我不得用他！”当即命人备上等棺木，厚殓了李国桢。
陈圆圆倾国亦误国
自从李严被刺后，对于掳来的女子，李自成异常地防范，侍寝前，遍身搜检，而帐外犹有卫卒持械环立。对陈圆圆也不例外，可从她身上是搜不出什么凶器的，她身上只有让李自成销魂的美妙。
北京失陷后，驻兵观望的吴三桂也没捡着便宜，京营溃散，他父亲京营都督吴襄被擒，他母亲急火攻心，当夜就死了。
吴老夫人一死，吴老都督又做了虏囚，府中剩了一个只会柔媚惑男人的陈圆圆，她除了啼哭之外，一点事儿也不懂，任凭家人仆妇把府中所有你争我夺得赤脚地皮光，吴都督府中顿时混乱不堪。
刘宗敏用他的严刑没费什么事，就让吴襄交出了儿子的爱姬。接着为防拥有重兵的吴三桂报夺爱妾之恨，李自成故意拔刀作出一副要斩杀押进他帐中的老吴襄的样子。
畏死的吴襄一见李自成仗刀欲劈，吓得大惊失色，两手颤个不住。牛金星在旁，按他们事先计划好的，好说歹说地劝住了李自成，同时密告吴襄，让他作书招吴三桂来降，吴襄自然满口应承，当场就写了一封家书，由李自成派小校，星夜送往吴三桂的军前。
就在宋献策奉命择吉日准备登极忙活的时候，忽然京城陷落时早已潜逃的国丈周奎被闯兵捉到了。明降将杨承裕与周奎冤仇极深，正是因为周奎的谗害，杨承裕才被逼上梁山。
如今有了这么好的雪冤申恨报大仇的机会，所以杨承裕马上就向李自成禀道：“周奎身为国丈，以往卖官鬻爵，家资富可敌国，此刻被虏，让他助些军饷也好。”李自成闻言，当即转头就对周奎说：“你听见了吗？人家说你有钱，叫你补助些军饷，你肯出多少？”
周奎马上磕着响头，连连分辩说朝廷早穷得连俸金也不发了，他哪里有钱。李自成本来还没太生他的气，这话让他非常恼火。他生平是最恨这种极端吝啬爱财如命的人：“谁人不知你是明朝廷臣中最富的，可你还要狡赖！？”
喝令左右把周奎倒悬着吊在木桩上，李自成亲自执藤鞭，只不过尽力抽打了一下，周奎就杀猪般惨叫起来：“大王饶命啊！下官愿捐饷五万，算赎罪就是了。”李自成不觉哑然失笑道：“只一鞭子，就打出来五万，那要打上十鞭，不就是五十万吗？！”说着就又是一鞭，打得周奎老泪满面，果然连连说愿再助饷五万。
李自成的藤鞭当然不会停下，直到将现银增到三百万，而周奎已是皮开肉绽，话都说不了。李自成怕把他真的打死了，没处去弄钱，就令兵士押着周奎，到了这位皇亲贵胄的别墅后园。一缸缸的金银从那儿掘了起来，足有三四百万，其他珠玉宝石更是不知其数。
守财奴老周奎眼睁睁看着，心疼得眼前一黑，翻身就栽倒在地。兵士们忙去扶持，却见周奎两眼向上翻，牙齿紧咬咯咯作响，已经是不行了。
自从在周奎那儿得了许多金银，李自成深深体会到了明廷大官吏的有钱，于是密询杨承裕。于是李自成又得到了内官王之心、宁远伯贾敦谨、尚书吕岱等有大钱人的名单。
被捕获来的王之心，一听李自成命他助饷五百万，狡谲的王之心也坚持以国库太穷为理由。他花言巧语地说皇帝的国库尚且穷得连大臣的俸银都发不出，自己一个宦官哪里能什么储蓄来助饷。
李自成见好好地问，是问不出来什么东西，就吩咐用刑。不想王之心很能熬刑，哪怕打得鲜血直流，也咬定牙关坚持着国库太穷一说。于是李自成狡笑了一下，对左右说：“看来这个阉竖非得用我特制的刑具不可！”
这个李自成亲自监工制造的名儿叫红烟囱的特制刑具，是用两只做得很是弯曲的铜管，连着一只炉子。两只铜管通在王之心的鼻孔里，兵士将炉子烧着了，铜管渐渐地烧红了，王之心也渐渐地熬不住了。任凭他大声喊痛，兵士们也不去睬他，只管加火。上下煨得通红的铜管炙得王之心的鼻腔内哧哧作响，痛得王之心满地乱滚，兵士们将他一把按住，于是王之心休想动得分毫地硬生生跪受炙刑。
这下子，果然王之心招出金子二百万、银子五百余万，珠玉等物无数。曹敦谨、吕岱等也被这个法子，弄出来金银各三四百万。李自成大喜，重赏了杨承裕。
李自成登极的日期快要到了，京中一些有软骨症的文人纷纷上书劝进，什么“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德”，李自成越发兴高采烈。登极那天，在文武众部下的簇拥中，李自成耀武扬威地进了承天门，直至奉天殿上。
景阳钟撞响后，明廷那些文官如宰相魏藻德、尚书刘名扬，武臣如都督吴襄、五城兵监王焕、将军仇宁，皇族如成国公朱纯臣，外戚如周凤兰、张国纪等，象模象样地冠服上朝。李自成见百官齐集，就坦然然地升上御座，百官正要俯伏三呼，蓦见李自成一向青黑的脸色陡然变得煞白，大叫一声，就从御座上跌了下来。文武百官以及随从侍卫慌忙争着上前扶持。
李自成半晌才苏醒过来，连连咋舌摇头地大喊“厉害！”宋献策、牛金星忙问缘故，李自成指着大殿中央说：“我刚坐上御座，就有一个身长丈余、穿白衣的人，用一把铁锤狠命地来击我的头。这把什么屌金交椅，只怕不是我坐的！”
于是李自成就在殿旁，草草地受了朝贺。从此李自成虽说是占据了京城，自