田贵妃的父亲田宏遇官居右都督副将军，因生性极好客，一时众望所归，名士英雄趋之若鹜，田将军仗义疏财之名也随之满天下。
田宏遇在城西盖建起一幢大厦，占地几百亩。所谓甲第连云，殿阁巍峨，楼台百尺，都是画栋雕梁，丹饰粉垩，精致得无异于皇宫。单讲他那一座花园在都下就算得上独一无双。园中亭台山石、花草林泉，无一不全。阖园的四周尽栽翠柏苍松。华美红楼一带，于绿树荫浓中隐现，景色雅致之极。
田宏遇为建这所别墅，怎么打样儿看模型，足足闹了有两个年头才得造就。到了落成的那天，田宏遇大张宴席，悬彩挂灯。沿街还搭彩纳的凉篷，从德胜门起，直到花园前止，五彩缤纷，备极壮丽。一天到晚，灯火辉煌，照耀犹如白昼。街上皆燃灯树，光澈十里。天空也被映得通红，远处的人还当是火警呢。
那时满朝的大小官吏自宰辅以下，谁不讨好女儿正是最受宠的皇亲国戚，一时间，致送礼物的、道贺的，把田皇亲的府门前，弄得车水马龙热闹非凡。而田皇亲的府后面的内宅，则都是一群也来祝贺的王公大臣的官眷。田宏遇和他儿子田云岫忙着应酬迎送。
田皇亲的府门前鼓乐喧天，正厅上细乐杂奏，霓裳羽曲，南昆北剧，应有尽有，而那些扮演歌剧的，都是些十七八岁的妙龄女郎，她们是很有点来历的。
安徽巡抚李留云本是南京的落第举子，闻得田皇亲好义，千里相投。田宏遇见李留云文章超俊，谈吐风雅，于是就在首辅温体仁面前竭力替李留云造声势。温体仁一召见李留云，感觉果然也不错，于是过不上一个月，上谕下来，放李留云为徐州通判，三个月后擢为淮扬知府，半年后再升为湖南守道，待到田宏遇别墅造就，李留云已做了安徽巡抚兼承宣使了。为推荐之功绩，他就给雅好声色的田皇亲在他别墅落成的最好时机里，以三万金购置艳姬二十四名，组成一个女子歌剧班。那二十四名艳姬均是秦淮一带的歌妓，不但是技艺超群，姿容也都是如花似玉秀丽非常的。田宏遇果然喜欢地了不得，除照单全收外，又赏给李留云的来使纹银三百两；还亲写一封谢书，再三地向李留云道谢。
在田宏遇新舍启钥大宴群僚时，田宏遇父子招呼来宾，大排筵席，开怀畅饮，其时的来宾当中有一位英姿勃发的少年，他就是后来闻名天下的吴三桂，其父吴襄现任京营兵马都督。吴三桂人品俊逸，谈吐总是一态极其高雅的做派。因他的父亲是个武职，吴三桂当然承袭家学。对于行兵上的方略，熟悉如流。田宏遇常常和吴三桂论兵，见吴三桂对答敏捷，所论皆洞中窍要，于是就常对吴襄讲起，说吴三桂少年练达，智勇兼备，他日前程未可限量。
吴襄自然喜得眉开眼笑，口里虽谦逊着，心下却十分得意，那天于酒酣耳热之时，拈髭笑道：“三桂是吾家的宁馨儿，将来光耀门庭，荫封祖宗，当胜似老夫！”而满朝文武见田皇亲也如此器重三桂，就也把他当成一位来日的大英雄看待。随着盛名雀噪，吴三桂自己也颇自负不凡，在众人的赞许声里，他也飘飘然到了半天云空中去了。
珠灯万盏把一座金碧辉煌的大厅照耀得若似水晶宫，画栋雕梁间，悬挂着千丝的紬彩，远远望去花团锦簇，只怕月殿桂府也不过如此。酒到半阑，田宏遇一时高兴，叫堂下止乐，令左右吩咐二十四名歌妓一例浓妆，来席间替嘉宾斟酒，于是一群美眷盈盈地走出后堂。
堂下的乐声忽止，而厅上的管弦丝竹，却悠悠扬扬地杂奏起来。不多一会儿，席上的众宾但听得珠帘一响，一阵非兰非麝的香味儿就飘进了鼻中。接着一群艳丽如仙的美人就花枝招展般地往来于众宾客间，一面斟着酒，一面徐开娇喉，循着乐声，莺啼鹃鸣地轻歌一阕，那种缠绵婉转如击玉如鸣清磐的歌声，把厅上的几百个嘉宾都听得心迷神醉。
那一个个袅袅婷婷眉目如画的歌妓着实让人惊艳，让宾客的眼睛都不觉一亮、精神都不觉为之一振，其中尤其是人人称他为英雄的吴三桂，他正瞧着一个姗姗走近席前轻舒玉臂执壶斟酒的歌姬出神。主人小孟尝田宏遇殷勤地向宾客们执杯劝饮，总算是将众宾客的魂儿从九霄云外追了回来，于是大家重行欢呼豪饮起来了。只有吴三桂依旧呆怔怔地对着那一个艳姬痴看。那个艳姬察觉到了，就也凝睇三桂，还特意做出似笑非笑的媚姿娇态，弄得血气方刚的吴三桂身虽在席，魂儿却早已缠绕到美人的裙边了。
这个美人就是安徽巡抚李留云惠赠田皇亲的二十四名歌妓中的一人，她在鬻歌秦淮时更名为陈圆圆。陈圆圆本是个世家闺秀，祖父曾做过一任侍郎，在圆圆不到周岁时，父亲陈孝廉便一病不起。圆圆的母亲矢志柏舟，守节数年，到底把她抚养成人。
圆圆长到了十八岁，就出落得脸似芙渠，腰同杨柳，冰肌玉骨，妖袅婷婷，人见人赞一声绝代芳姿。圆圆的母亲也是名门出身，识字知书兼工琴棋，又善画山水。聪颖的圆圆自然深得母亲的衣钵，并且青出于蓝而胜于蓝，她母亲在对掌上明珠格外怜惜疼爱之余，也不断地感叹：“自古美人都福泽太薄。愿你父在阴间祐你，莫应了红颜薄命那句话，我死也瞑目了！”不想这句话竟然真的成了谶语。
不久圆圆的寡母就忽然罹了时疫，大限难逃时，含着一泡悲泪，握住圆圆的一只玉臂，溘然长逝了。剩下一个孤女，不知所措，除了一天到晚掩面哭泣。隔壁的陈姥姥虽和圆圆同姓，却不是同宗，可这并不妨碍她热心地插身进来，帮圆圆买棺治丧，圆圆自然十分感激这个陈姥姥。
陈姥姥有一个独生儿子，生得蠢笨如牛，出门不知南北，在家不辨菽麦，除了吃饭下便之外，一点人事也不晓得的。姥姥自认为对于圆圆有殓母大恩，就托人转告圆圆，要圆圆嫁给她儿子。圆圆心中暗笑陈姥姥太不自量，当然婉言谢却。谁知圆圆在家守孝，还不到三个月，山西流贼大起，百姓奔窜，豕突狼奔。陈姥姥乘乱世，挟了圆圆逃往秦淮，以三百金将圆圆售于娼妓家。
雪肤花貌的圆圆张帜第一天，就有泗水公子愿以三千金代她脱籍，怎奈鸨妇贪心正炽，正打算靠圆圆解决一生的好吃喝，区区三千金，哪里能够填得满她的欲壑？于是一场好事就这样中道阻断，这之后陈圆圆历经磨折，但她也因此留得芳名长在，与后人论长道短，千古不断。
秦淮河色艺甲天下的歌妓陈圆圆悬牌应歌，芳誉日盛一日，大江南北，醉心于圆圆、有金屋藏娇之想者一时颇不乏人，但鸨妇所索太奢，江淮名士富于才而贫于资，只能卜一夕之欢，实无买珠之力。不想巡抚李留云一见圆圆，即惊为尤物，给鸨妇扔下二百金，就载了圆圆而去。鸨妇满心的不愿，只是抚台大人的命令不敢不从。
李留云就这样在各地的楚馆秦楼，把个中翘楚一古脑儿地搜刮起来，凑成二十四名送给了田皇亲，充作侯门歌姬。这样一来，田宏遇是享尽了艳福，只苦了那些吟风弄月的名士，枇杷门巷，桃花依然，玉人已杳，怎不令人顿生人面桃花之憾！
而陈圆圆在田府的席上侑酒，见众宾客中的一个美少年神采飘逸，于嚣嚷的俗类当中，俨然鹤立鸡群。不觉就拿出她轻车熟路的本事，于大庭广众之间眉目传情，红丝暗牵起。可惜韵光不住，眨眼三更，酒阑席散。嘉宾纷纷谢宴而散，独吴三桂却留连不忍遽去。并且此后吴三桂不时地出入田皇亲的府第，名义上是和田云岫公子关系太密切了，而时常来晤面。
其时明朝的武将人才极缺，大学士温体仁与大宗伯董其昌上疏请开恩科，征拔武将。崇祯帝也看内乱日炽，满清常来寇边，老尚书孙承宗已衰年致任，此时总督三边只靠一个经略史洪承畴。洪承畴虽是个大将才，怎奈兼职太多，顾了山海关、辽苏诸地，又要去管登莱、天津等军务，还得去参与山陕的战争；又命他督师淮扬，进兵安庆，克复凤阳诸府，还又要提防浙闽海口，以御倭寇。这许多重要大事，任洪承畴有经天纬地的才学，百战百胜的能耐，一个人办理起来也有些顾此失彼。所以温体仁和董其昌的主张正合上意，于是下谕颁布四方，着武艺高强的士子，不论马上步下，长枪短刀，只要有一艺之长，都可以参加考试。
这道圣旨发到了外郡，各处习武的举子纷纷北来应考。于是田云岫也劝吴三桂去赴试，彼时吴三桂正日夜思念陈圆圆，哪有心思去取什么功名？可经不住田云岫的再三激将，和替他在董其昌跟前的竭力揄扬。
应试的第二天，武榜张挂出来。武举中的头名是马宝，武生头名的就是吴三桂。其他如吴问如、周遇白、马壮图、马雄图、董国柱等，也都是臂力过人，弓马精熟。由董其昌把取中的人名上达，崇祯帝御笔亲点，以马宝为蓟州副总兵，周遇白、马雄图、马壮图、董国柱、吴问如等一例授指挥职，令赴洪承畴处，着洪承畴分发各要隘驻守。
吴三桂则被皇帝亲授为游巡使，在京营都督吴襄部下供差，有功再行升赏。田皇亲府中的陈圆圆听说吴三桂已授职为官，爱慕之心就更炽了。
吴三桂新捷高魁，又授显职，少年得志，越发目空一切了；又因在他父亲的部下供职，虽说在家为父子，授事为君臣，但他授职以来，差不多一个月中没有三两次到营，终日在田皇亲府中留恋，借着讲论学问的美名。
日月流光，又是冬尽春来，恰值田皇亲的花圃里碧桃盛开。田宏遇大张筵宴，请同僚至府中赏花，皇亲府门前又是一番车马接踵的热闹。酒到半酣，田宏遇提议，佳日无多，高会良朋，不可没有点缀，所以请来宾们各咏七绝一首。那班墨客骚人三杯下肚，正诗兴勃勃，这话恰中下怀，纷纷铺纸润毫，摇头摆尾地在那里合韵押字了起来。
吴三桂不谙诗韵，在席上感觉很尴尬，就起身离席，负手闲步各处。只见园亭的东偏一带，碧桃如锦，又像一片彩云，映着日光，于山中刚出岫，其美不胜收。吴三桂赏览了一会，就沿着桃林，向东南上走去。正南的松林下，是一座很大的假山，山下是个三丈圜圆的石池，池中金麟跳跃，五色斑斓，十分可爱。池边围绕着白石栏杆，来宾当中，也有倚栏于池边观鱼的，也有散步在林木荫深处摘章寻诗句的。
吴三桂无心看这些景色，仍傍池慢慢地踱过去，转过了假山，路便折而向西。三桂本来借此解闷，原没一定的方向，所以就循着园路，往西前进。路的两边尽是千红万紫的花草，芳香馥郁，令人胸襟为畅。
撞奸情