杨荣的前导仪仗过尽了，最后是两骑黄衣黄帽的武官，算是杨太监跟前的亲信人。他见石屏县既未布置灯彩，又不搭盖漫天帐，便把黄家骧喊到了面前，高声大喝道：“杨总管的命令你难道不曾接到吗？”黄知县忙打拱答道：“接到的。”
那黄衣官儿又喝道：“那么你为何不奉行？”黄知县陪笑说道：“不是卑职违命，实是本县贫瘠得很，无力备办，只好委屈些杨总管了。”话犹未毕，只听得“啪”的一响，马鞭已打在黄知县的背上，接着又喝骂道：“好大胆的狗官，你有几个头颅，敢违忤俺杨爷的口命！”黄知县吓得不敢回话，低着头垂着两手一语不发。
一乘十六人大轿的四围垂着大红排须，绣幕锦披、黄幔青幛，轿顶上五鹤朝天，杠上双龙蟠绕。俨然一座鸾舆。舆中端坐着那位垂发秃额的老太监杨荣。挨过了打的黄知县忙上前参见，却不行跪拜礼。杨荣不禁大怒，本来一进石屏县地界不见盖搭彩棚，心里已大大不悦，及至到了市上，又不见百姓挂灯结彩，心中更是十分动怒；这时见黄知县只行个常礼，黄老太监满肚皮的忿气再也忍不住了：“咱素知石屏是鱼米之乡，你装什么穷！？”说罢，回顾左右道：“这个石屏县令可恶极了，先与咱打他一百鞭子！”
这句话才出口，轿后暴雷也似地一声哄应，早抢过五六名紫衣黄帽的随役把黄家骧两手捆住，左右又走过两名执鞭黑衣皂冠人来，一个将黄家骧按在地上，那一个举鞭便打，黄家骧顿时被打得叫喊连天。
这时聚集观看的百姓们把预备着的降香一一燃着了，人人双手捧了香，齐齐地一字儿跪在杨荣的轿前，高叫：“石屏县的百姓替黄县尊请命！”人多声众，好似雷震一般，杨荣益发大怒道：“你这瘟知县倒好刁滑，胆敢串通了百姓来压咱吗？看咱偏要办你！”说着令左右将黄知县如同囚犯一般绑在轿后进了城。
杨荣到县署下轿，升坐大堂，令传本邑的千总、营副进见。千总黄翰鸣是黄知县的兄弟，听说哥哥被绑，正领着几十名营兵来探听消息，见杨荣传他，就便衣进谒。杨荣含怒道：“本县的官吏地位不高，倒自大得很，做了一个千总，连官服都不上身了。”
武举出身的黄翰鸣立刻冷冷地答道：“我不知杨爷到来，不曾预备。”杨荣顿时又大怒了，当即就喝令将黄翰鸣也拖下去打军棍一百。左右嘎地应了一声，正要来扒黄翰鸣的衣服，外面的营兵却大噪起来，一齐闯入大堂拥了黄千总就走。杨荣大叫着：“反了！反了！咱非杀一儆百不可。”说罢就唤过家将，喝令将黄知县推出去砍了。
黄家骧一被拖下堂，外面执香的百姓就齐跪在县署前苦苦求情；杨荣却咆哮如雷，令众家将出去把那些百姓赶散。狗仗狼势的家将们提着藤鞭就往人丛中乱打。黄知县泪流满面地哀告道：“情愿杀了卑职，莫害手无寸铁的好百姓！”
这最好的摧化剂让众人个个愤气冲天，大嚷一声，一哄地拥进县堂来。杨荣家将们各挺器械来争打，逼红了眼的百姓抢过刀枪，县大堂顿成了战场，混打了一阵后，不满三四百人的家将就被五六千名百姓打得头青脸肿四散逃命。狐群狗党一打散，杨荣的轿子也被拆了，有几岁年纪的杨荣也早在混乱中一命呜呼了。
黄家骧虽然得救，可他一看大堂上直挺挺的杨荣的尸首，自知性命难保，于是在黄翰鸣领兵马赶到，大叫：“哥哥！这官儿不要了，快收拾了走吧！”黄家骧只好吩咐家人们收拾起细软什物，驾了一辆骡车，匆匆地开了东门回他的家乡去了。
神宗见了云南府尹巡抚王眷飞章入奏民变，不由得勃然大怒道：“杨荣死不足惜，只是纪纲怎么废坏到了这样地步！？”于是下谕，令云南府尹捕为首的按律惩办，于是石屏县为首的几个百姓当即被捕住正了法。
徐州少年张怿性情豪爽，好管不平事，江湖人称玉金刚，因为张怿仪容俊美，齿白唇红面如冠玉。
张怿的父亲张纪常做过一任衮州通判，后来慢慢地升任大理寺丞，不久又出抚袁永诸州。正值神宗派太监张诚采办花石经过袁州，知府杨信箴竭力讨好，馈了张诚三万两。张诚吃到了甜头，就派人向张纪常需索馈金，美其名曰路金。
虽然同样是做官的，可张纪常从不象杨信箴那样剥削小民，清廉自持的张纪常勉强凑了五十两，张诚一看名帖上写着“程仪五十两，望晒纳”，立刻就把名帖和银子一齐掷于阶下。果然不到三个月，上谕下来，将倔强又清廉的张纪常内调，授为吏部主事。
郑贵妃生皇子有功，神宗给她晋了端淑两字的封号。廷臣们都不服：“王嫔人生的是皇长子，而且都五年了，也未曾有什么封号；而郑贵妃一生皇子就加封号，这太不合乎于礼了。”张纪常也上了一疏，他更是力持大体、语语金玉，说这事显见得郑妃专宠，将来定有废长立幼的事情发生。
神宗一看就火了，当即下旨逮张纪常下狱。因为群臣凡有为了郑贵妃封号事进言的，降职罚俸不计其数。张诚一听说张纪常下了狱，就贿通了狱卒把张纪常鸩死于狱中。
张纪常的女儿绣金小姐和张夫人得知噩耗，大哭一场，自缢而死，剩下张怿一个人哭得死去活来。然后张怿星夜入都，去收他父亲的灵柩。幸得张纪常生前的好友周小庵御史于狱中收殓了张纪常，厝柩禅檀寺内。周御史亲自同张怿到禅檀寺中领出灵柩，张怿哭谢了周御史后，扶柩回到了徐州原籍安葬。
张怿料理了父亲的丧事，就静心守制习练武技，发誓要替父报仇。他只知仇人是那个昏君，并不晓得张诚才是真正的鸩杀他父亲的大仇人。
三年后徐州的一间茅室内，一个美少年正舞剑苦练，茅屋门突然呀地一声开了，走进一个披发垂肩的美丽女郎，她樱唇微启地向张怿笑道：“你打算几时北行？方才我父亲回来说，京师里因皇上好久不临朝，人心慌乱；又听得关外的满人已进兵定了辽东，声势赫赫，都在传说满洲人将入寇山海关呢。京都乱象如此，你要行事可趁此时去干。”
这个美丽的女郎正是徐州有名的侠士罗公威的女儿罗碧茵。她深得父亲所有神出鬼没的本领，一次过年时，亲朋好友都要碧茵露一手助助兴。碧茵被逼不过，只好手提两把宝剑，又吩咐婢女将两枚鸡蛋放在地上，碧茵卸去外衣，露出一身银红的紧身袄裤，轻启朱唇嫣然一笑，说声献丑了，就飞身上了鸡蛋，一双凌波纤足踏在鸡蛋上滚滚如飞，手中剑光霍霍，舞得呼呼风响，寒气逼人。亲友们看得为之战栗。碧茵舞了一会，她的婢女又笑嘻嘻地撮了一笆斗的黄豆，分给众亲友，让他们每人抓一把，向碧茵掷去。但听得洒洒的豆声不绝，等到豆撒完了，碧茵的剑也舞停了，却屹然站在鸡蛋上，颜色不变气儿不长喘。再瞧黄豆都在离碧茵一丈以内，形成一个圆圆的大圈子，圈子里面连半粒黄豆屑也没有的；圈子以外却堆有半寸来高，而且那一粒粒的黄豆不偏不倚，都是整整地斩做了两半，一斗多黄豆，竟找不出一个囫囵的来。在亲戚朋友们忍不住的齐声叫好喝采中，碧茵跳下鸡蛋，轻盈地进房去了。
张怿曾在罗公威处学艺，和碧茵姑娘感情日深，暗中订为夫妻，只要张怿大仇报得，他们就结婚。罗公威一向很开通，婚姻方面任凭碧茵姑娘去选择她的如意郎君。张怿起身走时，碧茵姑娘也来相送，儿女情长，也同样有一番难舍难分。
这时的京中人心惶惶，经略宋应昌奉谕出剿倭寇，调动京师戍军，一队队的人马出德胜门，街道上的步伐声和马蹄声昼夜不绝，让百姓越发不安，就在风声鹤唳草木旨兵的时候，忽然禁中又传一条惊人消息，神宗皇帝遇刺！
刺昏君：舍得一身剐
神宗拥着郑贵妃金樽对酌，众嫔妃唱的唱、舞的舞，一时娇音婉转，如空谷啼莺，余韵袅袅绕梁三匝。金炉焚香，碧筒斟洒，翠玉明珰的美人娇笑满前，脂香粉气熏人欲醉，宴席间檀板珠喉听得谁人也要魄荡神迷，何况神宗正怀拥艳妃，对佳丽歌舞，其快乐之状真不知人间尚有忧患事了。
正在笑乐高歌，忽见树荫中一道白光飞来，直扑席上，郑贵妃眼快，叫声“哎呀！”忙伸粉臂去挡那道白光。酒后无力的神宗被郑贵妃这样的一挡，不由得连人连椅往后跌倒。接着哗啷一响，一口宝剑落在了地上，猩红的鲜血飞溅开来。吓得一班嫔侍、宫人、内监都不知所措。
外面的值班侍卫听得霁玉轩中出了乱子，一齐吆喝着抢步闯进来，见灯光里人影一闪，转眼就不见了。众侍卫大嚷：“有刺客！”就蜂拥着向树荫中尽力追赶，同时侍卫一只手探进衣囊里掏出哨子，嘘嘘地吹个不停，这种哨声是宫中遇警的暗号，于是前殿的侍卫纷纷赶来相助。