这死字才得出口，唐寅就差点昏了过去，举目四面，没一样景色不含悲：“你家小姐怎么死的？患的什么病儿？怎么死得这样快！”
秋香一面弹着泪珠儿，一面呜咽着：“还不是为了你！否则何不至于死呢。”唐寅惊得不敢相信，秋香叹了口气道：“小姐留有绝笔遗书，你自己去瞧吧！”说着就贴身取出一封信儿递给唐寅。
唐寅接信时，手不住地颤着，只见信封上写着一行“六如知己亲启”六个大字，拆开来，里面用蝇头小楷写的信纸：
六如知己惠览：
一别吴江，再逢燕地。两意缠绵，双心怆恻。夫以家庭受制，难缔鸾凤之俦。月老无情，未定鸳鸯之谱。古云君子，本淑女好逑。昔者相如，调求凰之曲。忆曩者，小楼并肩对语，促膝共谈，相偎相依，情犹水乳，至怜至爱，义若芝兰。素手携来，金钩鸣乎罗帐。玉藕挽处，春心动于衾中。云雨巫山，入襄王之好梦。潋滟逝水，会神水之阳台。斯情斯景，宁堪为外人道乎？讵知好事不长，偏来磨折，老父书至，于是乎屏当而北行焉。幸君多情，追踪北来，虽别离黯然魂销。不久复重续旧，竟谓从此天长地久，作永远之欢娱。将来得冰人之一言，即可偕老白首矣。
孰之祸事之来，有出人意料者，老父毅然为选佳婿耳。彼人者，新进学士，翰苑才人；尔雅温文，少年俊美。相偶固不辱没，亦堪称一对璧人。无知吾之与君，已订约在前，岂容改志于后？然坚守吾约，则违父母之命。苟顺亲情，则负君矣。就事而论，两不可背。以情而言，乌能独从。转辗思维，进退皆难，追本寻源，是吾之命薄耳。
嗟乎六如！今且别矣。红颜如花，其艳不永，是古人已先为吾言之。盖吾欲从君，则遗羞老父，世将詈为无耻，留丑名于千古。进而从父，则君必百志俱灰，遂至磨折以终。我不杀伯仁，伯仁为我而死，吾心岂忍出此乎？吾计之熟矣，不幸事急，赖有三尺白绫，作吾护身之符，身既属君，则唯有一死报君耳。
噫！吾之死期至矣！吾死之后，君幸无悲，天下多美女，以君之才，能奋力上进，掇高科，取杏紫，犹拾芥耳。身登仕籍，则区区如薄命人者，何患不得，届时恐嫌其多且烦也。虽然，果有此日，君志得意满，志高气扬，而薄命人则夜台孤眠，尝风餐露，白杨枫树绕吾荒丘。谁复有忆及斯薄命人者乎？悲已！顾君有情人也，倘能金榜题名，洞房花烛之夜，三呼吾名而稽首者，吾死亦无憾矣！
更有一言，为君告者，秋香小婢，事吾多年，情同骨肉，君如情深念吾者，而纳秋香而列诸妾媵，吾之所愿也。则君见秋香，犹对吾无异。要之彼一孤女，伶仃可怜，得君援之，亦属功德，而吾心亦从斯安矣。别矣唐郎，幸自珍摄！薄命如吾，不足怜惜，祈君毋过哀，致吾在九泉因此而增吾悲，亦所以增吾之罪孽也。
呜呼！不谓花亭相府后圃有花芳亭，为六如眉云幽会地一见，乃成永诀。纪念之言，遂为谶语。吾忆及是，吾心伤矣！悲已哉！夜漏三更，春寒多厉，吾书至是，泪湿云笺者数重，吾乃不忍书矣。
妹徐眉云绝笔
唐寅一字一泪地读着，到了读毕，那眼泪已和黄梅时的霖雨一般连绵不断，襟上早湿了小半幅，他掩泪回顾秋香道：“不料你们的小姐真个殉情自尽了。此后俺的希望已绝，从今当披发出山，不复再染红尘了。”
秋香也呜咽着说道：“唐相公莫说这样的话，我家小姐在毕命前曾再三嘱咐，寄语相公不要灰心自伤，致增小姐的罪孽。”说罢，已哭得回不过气来；唐寅也哭得抬不起头。
两个伤心人正哭得昏天黑地，不提防园门的小阁上忽然有人唤秋香，因为老夫人找她了，秋香忙收了泪，一面擦着眼一面三脚两步地忙忙赶回去了。唐寅独自一人，呆立在园门口，看园门的老仆只当唐寅是个市井轻薄儿，上前就狠狠地将唐寅一推，吼着让他走远些，然后不等唐寅回话，“砰”的一声，就关上了侯府的园门。
唐寅长叹了一声，一步步蹭回寓中，正在万分凄寂时，忽见文征明垂头丧气地走进来。两人略略寒暄了几句，文征明劈头就说道：“奇事都让我遇见了！”
唐寅正心事重重，淡淡地看了他一眼，勉强出于礼貌问道：“发生什么事了？”文征明一拍膝盖：“唉！承徐相国亲许我婚姻，我正在兴冲冲地准备，可不知怎么回事，今天相府里来人报知，说他家小姐昨天黄昏忽然死了……”
唐寅顿时大吃一惊：“你所说的敢是徐阶老相国的女儿吗？”文征明道：“还有几个徐相国？”
唐寅蓦然地立起身来：“糟了！”文征明诧异道：“你为什么也这样着急？”唐寅也不顾说什么，从袖里抽出那封眉云小姐的绝命书，往案上一掷：“你看了就明白。”
文征明读信自然不会一字一泪，可他带读带叹地读罢，也感动得有泪盈眶：“唉！我若早知道你们在吴中的事，就不致允婚了。这样说来，倒是我害了你们。不过眉云小姐在书中嘱咐你纳秋香为妾，这件事我必成全你。”
而这时徐相国正为女儿的自尽悲痛欲绝，为追究眉云自尽的原因，就传来秋香并所有眉云的侍婢来诘询，到底用了家刑拷问秋香，才知道眉云已私和唐寅订了婚约。徐相国气得恨恨地直跺脚：“该死的贱人！她自己没福去做现成的夫人，还可惜她干什么？”于是命草草殓葬了眉云，同时密谕左右逮捕唐寅。
文征明听到风声，忙去通知唐寅先避开了，又亲往相府，求徐相国把秋香见赐。徐相国和魏夫人一商量，现在眉云已死，膝下又无儿女，秋香为人很是伶俐忠诚，不如收她做义女，仍嫁给文征明，做眉云小姐的替身。于是秋香一经徐相国收做义女，立时就由婢女变成了小姐。
徐相国的美意，文征明出不好不答应。结缡的那天，廷臣都来贺喜。世宗皇帝闻得徐阶的女儿嫁与文征明，特赐文征明龙凤金锁一具，彩紬百端，黄金五百两，绣袍一袭；翰林夫人徐氏秋香赏贡花一对，凤钗两双，碧玉龙纹玉簪一对；又御制燕尔新婚诗二十四首赐给文征明夫妇，一时传为佳话。
可文征明初意，想把秋香要来送与唐寅，万不料弄假成真，反倒无颜去见唐寅了。唐寅怅怅之，黯然南归，从这以后，唐寅在吴中再不似从前那样狂妄，闲时以书画自遣，终成一大家，和祝枝山、文征明、徐昌谷并称吴中四才子。
黑煞惊昏君
日月流光，韶华不居，其时世宗诸子也都长大了，朝中大臣以徐阶为翘楚，统率百官总掌朝政。
这时的世宗常常眼前发黑神志不清，医药不效，而且睁眼开来就见有一团黑气在榻前滚来滚去，把个胆大心豪的世宗吓得心惊胆战，常常半夜里就狂叫着惊醒，于是就认定宫中有了什么黑煞，须得建醮祈祷，于是再召陶世恩等面谕，令施五雷正法镇压妖邪。陶世恩等就招来几十个方外道土，在宫中叮叮咚咚铙钹喧天地做起法事。
世宗又想仙人的丹汞，于是就又命陶世恩等人昼夜煅炼，终于炼成了九转还元丹。当陶世恩、陶仿、申世文、高守忠等把玉盘盛的金丹三粒献上时，对世宗说吞丹之后，可以立除痼疾。世宗大喜，倚身在床，取过玉盘中的丹药一瞧，见金光闪闪香气馥郁，不待丹化开，就随手往口里一丢。
谁知服了金丹的当天半夜，世宗忽然发狂一般，从榻上直跳到榻下。太监慌了手脚，忙去奏报杜贵妃及六宫嫔妃等，又飞召阁臣如徐阶、高拱、郭朴等诸人齐集榻前。
一见世宗这样的情形，徐阶认定是药饵用错了。内监吓得发抖，忙将世宗服丹丸的事细细讲了一遍，又说：“未吞金丹以前语言很是清楚，自吞丹丸后，就牙关紧闭，弄得说不出话来了。”徐阶听了大怒，当即命人把陶世恩、陶仿、申世文，高守忠等四人暂行系狱，再行惩办。
世宗似这般地疯狂地闹了三四个月，看看又是冬尽春初，在世宗嘉靖四十五年即公元1566年，世宗的病体一天不如一天，内外臣工进内请安，只是略略点一点头，既不能说话，也听不见什么，唯有眼睛还能勉强瞧得见一点影子。在是年腊月中旬，徐阶循例入觐，见世宗形色不对，面已带青双耳变紫，眼见得不中用了，于是徐阶传谕，速召东宫太子前来。
不一会儿，太子朱载垕来了，一眼瞧见世宗容色大变白沫满口，父子天性让他不由地放声大哭起来。徐阶顿脚道：“现在岂是哭的时候，快替皇上料理大事要紧。”
于是徐阶当即草遗诏，呈给世宗过目。世宗这时哪里还能看什么诏书，只拿在手里含含糊糊地往旁边一瞥，就算看过了。
那诏中的大意无非说，朕承皇兄（指武宗）托付社稷之重，兢兢然励精图治，图国运之日昌。惟以多劳获疾，遂以误信长生之方，修短天成，宁能赖乎丹汞之术。由是小人群进，共为草药之呈。方士相逞，乃以邪气为惑。致令士民失望，贤者退避。杖史谏之臣，自蔽言路。兹以今建始，旧日获罪者悉行召用，褫职诸吏开复原官，而政令之不便者，尽行罢之云云。
这道谕旨完全是世宗的自罪诏。
世宗在执政之初与昔日开国百里不同的是，他在外寇入侵之际，选择的是弃大宁弃交趾并弃哈密，蹙国百里，非开国百里，这些都是大明王朝走向衰微之兆。我退一步，寇进一步，玉关以外，从此皆戎，较诸明初之威震四夷，能不让人顿生今非昔比之感？
况且封疆之寇未除，中央之争已起，陈九畴有御番之才，却为张璁所倾陷不得用。世宗不察，反日改祀典，藻饰承平，至于设坛修醮，礼延方士，祷雪而雪果降，祈嗣而嗣又生，世宗之迷信，于是就更深了。
世宗不可不称得上英睿天才，英睿的同时也是骄傲的世宗此刻如果不是在昏懵中，怎肯同意徐阶这样的说法，只怕他的诏还未拟完，头颅就早离腔了。
是夜三更，世宗人事不知，六宫嫔妃又复齐集榻前，徐阶等也都来榻前听受遗命，太子载厚更是痛哭流涕。一会儿功夫，世宗忽然两眼一瞪、双足一挺，气息一个回不过来，就呜呼哀哉了。