圣眷本无常
刚出得临邑境，走不上半里多路，忽然一声呐喊起，十九条大汉驰马飞来，不问皂白，抢了怀安的金银珠宝就走。下人们上去争夺，被一个大汉挺刀搠翻了三四个，余下的就不敢上前了。
怀安性命要紧，空身狂奔了一程，邵元节也追上来，可是他辛辛苦索诈来的金银珠宝一样也没了，怀安这时比宿在临清的破驿里还要恼火，只得兼程赶往邻县，前去报失。
那个知县虽然竭力查缉，却毫无影踪。怀安限定一个月内破案，可倒霉了办事的差役，个个的两腿都快让板子打烂了。怀安等得不耐烦了，只好择日起身。这个知县为了能多少巴结怀安点，无如捉不到强盗也是没奈何的事，就拼拼凑凑地送了他三千两。这在那个知县已是挣出一身大汗，怀安却连正眼都不觑一觑。
怀安至此把海瑞算是恨得牙根都痒痒，因为都是海瑞不派从人护送，以致他多日的收罗亡于一旦。接下来的一路上，怀安搜刮剥削兼施，手段愈弄愈凶，务必要把失去的金银珠宝弄回来。果然到京时，他如愿地满载了。
就这样，怀安去请邵元节，足足用了一个年半，才把邵元节这个让大明走向更落败的妖人请到了。
世宗马上就设醮宫中以求皇嗣，文武大臣逐日排班进香。世宗也亲自到坛前，虔诚行礼。主坛大法师邵元节在加号致一真人的同时又得赏金箓醮事，给玉金银象印各一枚，秩视二品，并封邵元节的师傅元泰为真人，敕在都城建真人府。糜费巨万，用了两年时间才建成了这座真人府，然后世宗御赠良田三十顷供府中食用，遣缇骑四十人充作府中扫除的役使，真个是敬礼交加，尊荣备至。
邵真人如此这般地登坛主持，朝诵经，夕持咒，差不多有一两年。大臣看如此糜费国库，纷纷上奏劝停，却遭到世宗的怒斥，并下狱戍边。还是邵元节自己看祈嗣无效，生怕喜怒无常的世宗怪罪，只得识相地暂乞还山，走前他自圆其说地告诉世宗，只要皇上心诚，不出一二年，定得圣嗣。
世宗昏昏然大喜，派中官到贵溪山中，督造仙源宫以供他休养。宫成之后，行前的饯行宴上，元节又再三安慰世宗说，陛下定会有麟儿多多。事有凑巧，就在邵元节出京的几十天后，后宫的阎嫔人果然有娠。于是世宗马上遣锦衣千户孙经召邵元节来京祈祝，在慰劳有加的同时，世宗赐他彩蟒衣一袭，并阐教辅国王印。
次日再设坛时，世宗格外虔诚，沐浴斋戒，才亲自至坛前祷祀，但见香烟凝结，佳霭氤氲，邵元节说这是庆云环绕，乃非常之瑞征。过了三日，阎妃分娩，果然是一男孩，群臣排班入贺，世宗却把这都是归功于致一真人，而完全不认为是他的精力和阎嫔人的心血在龙床上勤奋的结果，于是得了皇嗣的世宗信为天赐，且更信方士有灵，从此道教盛行，佛教衰灭，菩萨低眉，不能不让太上老君独出风头；加授元节为礼部尚书，给一品服俸，赐白金文绮宝冠，法服貂裘，并给元节徒邵启为等禄秩有差。大修金箓醮于立极殿，凡七天七夜，作为酬神的典礼。
在杜、卢、王、阎四位嫔人的明争暗斗中，卢嫔人首先失败，那天在世宗诵经的时候，还不十七岁的她不慎好玩地笑了一声，于是触怒了世宗，被贬入冷宫。
第二个失势的是阎嫔人，本来她不上一年就诞下皇子载基，当时曾让世宗十分欢喜，一时间阎嫔人的宠幸凌驾于杜嫔人之上。谁知刚满月，载基就一病而死，世宗心上一气，将阎嫔人立时幽禁。
杜嫔人也险些儿被王嫔人倾轧出宫，幸得她的肚子争气，忽然生下一个皇子来，世宗又高兴得了不得。接连王嫔人也生了一个皇子。杜嫔人生的赐名载垕，他就是后来的穆宗。王嫔人生的赐名载壑。而在冷宫中的卢嫔人也生了一个皇子赐名载玺。
世宗连得三子，乐不可支，于是把那个满月即亡的儿子载基赐谥哀冲太子。死了一子，又生了三子，毕竟祈祷有灵。世宗这样想着，高兴地亲自抱了三个皇子去祭告太庙。
朝中大小臣工纷纷上章庆贺，外郡官吏都来献呈礼物，其中要算浙江抚台进的那座长命百岁龛最是讲究了。那座神龛是金丝盘绕成的，龛中一个南级仙翁像系珍珠缀成，两旁的福禄星官，福星拿着如意，禄星捧了寿桃。龛下有个小小的机栝，只要把手指儿微微的一按，龛门会自动打开，走出福禄两星。一个将如意一摇，变成了一座小亭。亭中一只白鹿，衔了一朵灵芝，名唤灵芝献瑞。那禄星的蟠桃也化开了，变成一株梧桐。桐树上栖着凤凰，树下伏了一只麒麟，名叫麟风呈样。到了最后，南极仙翁出来了，手里的一根龙头拐杖略略地一挥，就变成了一幅黄缎的匾儿，匾上大书“长命百岁”四个金字。这时机关也止住了，须得再拨一下，才得恢复原状。
世宗看得直赞叹精工，并把这个玩意儿赐与他最喜爱的皇子朱载垕，爱屋及乌，母以子贵，杜嫔人赖着这个聪敏伶俐的皇子，由嫔人而一跃成为了贵妃。
那年夏季，西北大旱，而秋季则南方大水，太监崔文奏称修醮可以禳祸，于是方士邵元节等又在宫中设立醮坛，日夕不绝。香花灯烛，时时降召真仙，锣钹幢幡，处处宣扬法号。又拣年轻内监二十人，改服道装，学诵经忏等事，所有乾清宫、坤宁宫、西天厂、西番厂、汉经厂、五花宫、西暖阁、东次阁等，次第建醮，几将九天阊阖，变作修真道院，羽士们整天化云幻鹤显神通。
杨廷和代表众阁臣上表请远斥僧道，停罢斋醮。世宗非但不从，且谪罚极重，以作为惩一儆百的经典。
本来自从世宗入都即位，杨廷和看世宗英敏，虽值冲年，却颇足有为，他自信可以辅助出一个太平盛世，所以军国重事，不顾一切地谏诤。到了大礼仪之争，还先后封还御批凡四次，执奏几三十疏，世宗虽示以优容宽待，心中却已是衔恨，到了内侍从中挑衅，说杨廷和跋扈专恣，无人臣之礼，如此蟊贼不除，终为国害。聪明的杨廷和于是聪明地多次上疏乞休，结果自然照准。就在杨廷和罢官一事中，世宗之刚愎自用，于此愈益现出。
劳民又伤财
一看世宗如此信任邵元节，其时四方道流趋集都下，江西龙虎山中的张天师彦頨在与世宗谈论道法时，说的话不想也恰合上意，于是被加封为正一嗣教真人，赐金冠玉带蟒衣银币，留居京邸，令与元节分坛主事，致使邵元节无意间就多了一个敌手。
坛场铺设，尤为繁琐，上下共计五层：下一层，按照五方位置，分建红黄蓝皂白五色旗；第二层，统是苍松翠柏扎就的亭台曲槛；第三层，有八十一名小太监，各穿法服，手执百脚长幡，按方位排列；第四层，陈列钟鼓鼎彝等物；第五层上面，方是正坛，金童玉女列队成行，四面环着香花，中央燃着巨烛，上供三清等神像，青狮白象，跃跃欲生，香烟袅绕九霄中，清磬悠扬三界上。
这位正一真人张天师彦頨戴金冠，系玉带，服蟒衣，手秉象简，通诚祷告。世宗则在坛前行拜叩礼，只听张天师口中，念念有词，呼了几十回天尊，诵了两三次祝文，忽然炉内的香烟冉冉上升，升起后氤氲不散，凝成祥云；巧值红日当空，与那缥缈的云烟，映照成采，红黄蓝白，回环交结，坛下文武各官都说是卿云乣缦，捧日之光华。待至还朝，百官齐声称贺，三呼万岁。世宗益加欢喜，赏赐张天师彦頨金帛无算。
彦頨忙见好就收，请求还山，世宗挽留不住，乃遣中使送归。不久他又来信说，自己的住处被火烧了，当然他是不会说这是他有意放的火，谁让那个地方太破旧了呢。世宗马上发内帑万金，给他建了修行的宫观。给事中黄臣谏阻道：“彦頨果有道力，何致回禄临门？请陛下不必代治！”世宗当然不听。于是天师得以坐享华厦，禄养逍遥。没多久天师病死，世宗命如列侯例厚给恤典，且为之叹息数日。
天真小萍儿
一天世宗和邵元节谈禅，直到三更多天方回坛下安寝。其时他经过那个坛台的左侧，叫做青龙门，见有三四个少女在那里打着秋千。世宗也看她们再天真可爱不过，不觉就呆呆地立在青龙门边，一声不则地瞧着。
那几个少女你推我拥地闹了一会儿，就中一个十五六岁的才攀上秋千，只甩得两下，秋千的绳儿忽然断下来，把那个少女直抛出丈把来远，恰好撞在世宗身上。世宗忙怜爱地伸手把她扶住。