杨金英如此珍惜她的美貌是为了她的心上人，一个青梅竹马的邻家小哥哥，两人从小耳鬓厮磨，长大后就私订了白首之约。后来金英的父母贫寒不过，只好把金英鬻与一家富户做侍婢。苦命的杨金英又被这家富户转辗卖到了朝鲜，侍候了日后的大明国贵妃当时的曹喜子姑娘。
在随着曹喜子姑娘来中国时，淮阳人杨金英非常高兴，为终将有可能与心上人团圆。谁知杨金英的心上人虽是个扬州名士，却家里穷得徒有四壁，所以当年只能眼睁睁地看着金英被她父母鬻卖而去。可这位名土希望团圆的心是和杨金英一样的，他早也盼晚也望，苦苦的盼望中，茶饭也无心进，书也无心读，功名两字更是视做虚如烟云，不他就忧忧郁郁出了一场大病，就在他父母爱如掌上明珠的痛与惜中，一天病重似一天，瞑目离开了这个恶浊的尘世。
就在这位名士到了离恨天的那天，金英回国来了。可怜两下里地北天南，哪里能够知道。杨金英自然一直还当他不曾死的，本来杨金英在被世宗逼迫侍寝后，以为自己虽然保不住贞操，但总可以给心上人留一份美丽的容貌。如今金英看自己容貌已毁，贞操更是没有了，就算是再见到心上人，又有什么可以面对他的，杨金英于是就存了必死之心。
世宗不仅好幸侍女，让她们由此横遭奇妒嫔妃的摧残；并且他还听信术士的鬼话，大选十四岁以下的美貌幼女三百人入宫，有一次甚至选取了十岁以下的女童一百六十人，以摧残她们的身体的方式来炼什么丹药。
很快这些年小的女孩子们，有的被服了猛药的皇帝和术士连夜摧残而下体糜烂，病得奄奄一息而死；有的脆弱娇嫩完全没有发育成熟的下体甚至当场就被撕裂，造成大流血而死。就这样，这群年幼的女孩子们每天都生活在死亡的阴影里。
公元1542年12月21日，以杨金英为首的十几个女子，相约事完之后共同以投水赴死来结束自己的生命，免得再受不可想象的残酷刑罚，也果然在事完之后，她们或是上吊或是投水或是触柱碰壁，纷纷以最快的速度来结束自己的生命，结果大多数都没有死成，杨金英就是这样，她们在被捉后遭受了最惨的酷刑，可是她们并不后悔。
弱女雪深恨
可巧雷坛告成，世宗往祷雷神，回来就又到曹贵妃宫中，不想曹妃带了两名老宫人往温泉中沐浴去了，宫中只留金英一个人侍候着，世宗于是就扯着杨金英到榻上，再强拥她入被窝，用她的青春身体来服侍这个淫兴大发的君主一回。已存必欲一死之心的杨金英，再三地以自己容貌已毁为理由，苦苦拒绝。
在被世宗皇帝因为扫兴而狠狠地打了几个耳光后，杨金英木然地躺到了他的怀抱里，任凭他风狂雨骤地发泄。发泄过后，世宗进入了黑甜乡，杨金英起身整理衣服时发现自己什么时候已没再也没有了伤心泪，她木然地解下腰间丝带，作了一个套结，正想往御帐钩上挂，以此了结自己痛苦的生命时，猛然间所有的绝望和愤怒和悲伤都爆发了。
于是她飞跑出宫把那些早就说好了的女孩子们带进来，然后她们把那个睡得跟死猪一样昏庸残忍又好色的世宗皇帝的脖子套入带结中，十几个女孩子分左右两派，一齐用力牵扯，却不想在紧张中，把这个关键又关键重要复重要的带扣，结成了死结，使得世宗虽然被深度窒息却没有毙命。
妃嫔受惨祸
恰好张嫔人张金莲来探望因为太得宠而不得不巴结的曹妃，刚走到宫院的闺门前，就已听见里面有呼呼的喘气声，异常地急迫。张嫔人不禁有些诧异，她刚走进来就见宫女杨金英等人惊慌地走下榻来，张嫔人愈加疑惑，忙走到榻前一瞧，见世宗的颈子上套了一幅红罗，紧紧地打着一个死结。张嫔人大惊，立时大叫一声：“不好！”
外面的宫人内监闻声纷纷奔了进来，陈皇后闻报，乘了銮舆飞奔到来，这时的世宗只剩得气息奄奄，喉间一条系痕深深陷进肤中，约有三四分光景。
陈皇后命太监去请太医院来诊治皇帝，太医按了按世宗的脉息，回说因气闷太过，血搏膨胀，只要静养几天，一到气息宽舒就可以复原了。然后书了一张药方，由内监去配制好了，陈皇后亲自煎好给世宗喝下。
看看世宗手足展舒，眉目活动，只是因气息未舒，一时尚不能开口说话，陈皇后料知无碍，就立时升坐凤仪殿，把刚刚入浴还没等着洗就闻变吓得跑回来的曹妃召来，平日的一腔醋意从鼻管中直冲到了脑门，陈皇后不由得柳眉倒竖，凤眼圆睁，用着猛力，将红罗丝带掷到曹妃的脸上，厉声道：“你瞧！你瞧！你居然敢做出这样大逆之事！？”
借机发泄一下平时的妒意，让陈皇后非常痛快，却让曹妃吓得更是浑身乱抖，目瞪口呆，半句话也回答不出。多亏了张金莲见陈皇后要诬曹妃弑主，忙走过来替曹妃辩白说亲眼目睹是杨金英所为。
陈皇后一面马上就令内侍去捕杨金英，一面说：“杨金英是曹妃宫中的侍女，她胆敢弑主，必是皇妃曹喜子的指使。”然后就喝命老宫女给了曹妃五十杖。
娇嫩的玉肤经不起杖责，早已打得皮裂肉绽，血染罗裳。曹妃哭哭啼啼地，口中只呼着冤枉。此刻的她脑中忽然一闪念，杨金英！可怜的杨金英当初一次次这样被她惨打，那时杨金英是怎么样受过来的，并且是连连冤枉也不许喊。
这时杨金英被带到，她在事发后，一头撞向柱子，可惜只是晕倒了，就在她全身乏力地挣扎着站起来想办法死的时候，就已被人抓住了，接下来等待她的就是皇后的酷刑了，杨金英开始咬定牙关，想被打死算了，可是陈皇后非常会打人，能让她痛不欲生却又死不成。
于是被折磨得神志不清的杨金英就顺着陈后问她主谋时，自己也不知道自己说的是什么地胡说着，这话被皇后整理成了王宁嫔三个字。世宗皇帝这太多太多的美女早让她恨不能全都尽数杀之，于是陈后命内监张佐立时将王宁嫔牵至凤仪殿，也不问青红皂白，就喝令用宫中私刑拷打。
王宁嫔在莫名其妙的意外中带哭带诉地说：“这事贱妾的确是不知情的，皇后娘娘可不能含血喷人啊。”可是陈皇后根本不理睬，只管吩咐宫人把王宁嫔上身的衣服脱去，赤体鞭背，只鞭得王宁嫔满地上乱滚，口里抵死不肯招认。
王宁嫔本以为只要熬得住酷刑，就可以证明自己是冤枉的，就可以让自己免祸于一死。陈皇后巧妙地绕开了冤枉这一要害点，她用冷笑着说的一句话“我晓得你是因为受刑还轻，所是咬定不招”来实现自己的这一目的。说罢这句话，陈皇后就有了充足的理由，她理直气壮地命太监们对王宁嫔用大仗。
太监们不敢留情，一顿大杖打得王宁嫔血肉飞溅，“哎呀”一声，就昏过去了。陈皇后着内监将王宁嫔唤醒，强逼她招供。这时的王宁嫔头脑清醒了，她知道今天陈皇后是必欲置其于死地，否则决不会罢休，于是知道诬招也是死、反落得一个骂名的王宁嫔就星眸紧阉，索性一声不则。
陈皇后连问了几声，王宁嫔始终给她一个不答应。恼怒之极的陈皇后竟然亲自下座执杖来打，太监们一看讨好的方式此时就是用力挺杖齐下，于是雨点般的大仗击在王宁嫔的嫩肤上，她一口气回不过来就见了阎王。而直到王宁嫔早就死绝了，大杖却仍没停下。
到一个太监跪禀陈皇后说王宁嫔已经气绝，陈皇后还不信，她走下座来，亲自去验看，见王宁嫔花容惨白，那玉肌上的鲜血仍在滴个不止，鼻子里的呼吸果然停止，分明是气绝多时了，而经过数次杖笞，王宁嫔两条雪白柔软让世宗抚之魂销的大腿上现在已是碎肉片片，累坠不堪，而且筋膜破损，股筋也折了几条，陈皇后这才声色不动地对太监们说道：“贱婢既死，就算便宜了她，赐个全尸吧！快把她抬出去。”太监们忙抬了王宁嫔的尸体出宫，草草地收殓了。
陈皇后活活打死了无辜的王宁嫔，随即就召来了曹贵妃，喝问道：“逆犯杨金英是你的爱婢，她现在已招认是你与她通同谋逆，你还有何说？”
曹贵妃匍伏地上，一个劲地哭诉冤屈，此时她是真的后悔当初不该不让杨金英寻死，当然她也后悔当初的当初不应该那样折磨这个弱女子。陈皇后冷笑道，“皇上就寝在你宫中，你还想推作不知情吗？分明是你谋逆不成，狡辩而已！”然后就同样地不问青红皂白地下了谕命：“快将这些个大罪犯，拖将出去，照大逆不道例，凌迟处死！”
拔去眼中钉，陈后一时真不知这份快意该何如消受。而曹贵妃闻言，吓得魂儿已飞入九霄，差点不省人事，到了惊魂稍定后还想哀求，却早已被人牵出宫外。很快玉骨冰肌就变成了一堆血淋淋的肉片和寸磔后的一段段暴骨。杨金英和那些不幸没有死成的年幼的女孩子们也依例处以极刑。
陈后就着满心的快乐到绣榻上来瞧世宗，世宗此时口里不能说话，可心里清楚，偏偏他又开不了口救不了心爱的美丽曹妃和无辜的王宁嫔。陈皇后不知她的皇帝丈夫的心情，只是就着那拨去眼中钉的十分快乐，殷勤地来服侍世宗，递汤侍药、嘘暖问寒，事事必亲自动手。世宗却抱定了主意，无论陈皇后怎样的小心，总是给她一个不讨好。
三天后，世宗总算是慢慢地能够开口说话了，他说的第一句话就是将杨金英的族属逮捕并诛杀，在杨金英家族的数十人这样无辜惨死后，总算是最后平定了这场宫变。