生活节奏加快，工效大为提高，施工向纵深推进，最深处已快达到河底的设计深度了。几十年后，当庄富生看到疏通河道、挖地基用大型挖掘机、翻斗车挖土、运土，真是无比感慨：那时河底的每一方土，可都是由千万民工一担一担，一阶一阶，硬挑着爬上岸顶，送到远离河底一两百米开外的堆土区的啊！这样的挑担爬坡，劳动强度更大了。庄富生越来越感到力不从心。冬至过后，下了一场雪，白茫茫的河道里，民工们冒雪奋战。雪化了，坡湿路滑，走路更得小心；来回走多了，小道变得一片泥泞，脚陷进去，拔出来，挑一担土送到顶，更加费劲，不仅浑身是汗，甚至是眼冒金星。
这时，庄富生想到自己的办法了，上坡一步一阶慢慢上，到顶了，磕掉担里土，抖抖簏绳，踩踩倒下来的土块，再回转身，一步一步往下走——这样来延长每一担的时间，让自己喘喘气，歇歇劲。有时实在累了受不了，就到堆土区下面的临时茅厕里解大手，松松身子透透汗。这一过程虽不能太长时间，但短暂的休息，也确实会缓解一直压在肩头的沉重压力。
不过，慢慢地，庄富生也发现，他的这一做法并非自己独创，同伴们没有超越他，走到他前面去的。连薛桥生也都放缓了脚步，蹲茅厕也都在上工的时候了。庄富生意识到，谁也都是血肉身躯，不是钢铁机器啊！只是他们的精神状态是昂奋的，有时扁担刚挨到肩，悠扬的号子声就从嘴里发出了，不得不让人佩服他们的好嗓子。挑着担子上下的庄富生看着河道里密密麻麻上上下下蠕动的人群，时常会想到***极其豪迈的那句话：“中国人还有过去那种奴隶相么，没有了，他们做了主人了！人多有什么？再增加两倍也有办法！人多热气高，干劲大，什么人间奇迹都能创造出来！”这些生龙活虎的强健的劳动者，他们豪气冲天，号声动地，创造着人间奇迹。战备河工程一天一个样，沟往深里掘，土往岸外堆，小山般向天际延伸。庄富生情不自禁地想象起战备河开通放水后，军舰在这里巡行的场景。
其实军舰巡行还早得很，而且庄富生压根儿不相信这河道里将来真能行军舰。如果长江都被封锁了，这条短短的河道还在话下么？还有那全民挖防空洞的日子，庄富生也很不理解，为什么都是这么被动地防呢，耗费这么多的人力、物力，干这些将来不会有多大作用的事，实在叫人感慨无奈啊！不过庄富生也知道，这是自己作为一介小民，鼠目寸光，胡乱瞎想而已。上层的伟大战略部署，岂是常人所能理解的？
就在庄富生遐想军舰巡行的那天下午，正当庄富生挑着一担土从河底往岸顶攀爬的时候，工地上的广播喇叭预报，县工程指挥部总指挥庄之仁要来工地视察了。
“庄之仁要来巡视检查工地？”听到广播，庄富生心里一惊，“庄之仁就是自己的堂兄，这个，本大队的民工都知道。他现在是总指挥，下来巡查也是本职，自己难道还真能和这位传说中的堂兄在工地上见面吗？见面又会怎样呢，他能认识自己吗？能认这么一个有病在身，却在工地上勉强支撑的堂弟吗？”
“富生，你堂哥要来工地啦？”一个同伴兴奋地对庄富生说，好像庄富生早就接了他堂兄的电话似的。
“可能吧，我也才听到呢。”庄富生淡然一笑，说。
“你堂哥长什么样，我还从来没见过呢，他可是县里的大干部啊！”同伴很好奇，充满看看县里大干部的期待。
其实庄富生也从来没有正面见过这位堂兄，而堂兄更不会认识庄富生，所以庄富生没有应，也不及应。他们俩都挑着担，已迎面走过去了。
公社书记和工程团领导在工作人员陪同下先行巡查过来了。这是庄富生第一次看到他们来工地。公社领导们除了察看工程进度、质量方面的情况，也喊话为大家鼓劲：“同志们呀，加油干哪，以实际行动欢迎庄总指挥来视察啊！”
令人意想不到的是，当庄富生堂兄庄之仁巡视快要到达这个地段时，庄富生突然肚子疼，忍不住，急急忙忙跑到河岸下面蹲厕所去了。