回到罗马后，生活变得跟过去一模一样。由于上次查理八世攻入佛罗伦萨，教皇对幼子离开身边这事变得有点敏感，只安排他在罗马接受学习——他已经失去了一个儿子，无法忍受再失去另一个。
艾丽莎意识到，教皇已开始老了，跟过去相比，他似乎更加依赖自己的家庭。他经常回家举办聚会，尽管跟米迦列仍有不同意见，但是他显然越来越器重这个儿子了。
而她自从英格兰归来后，便很少见到米迦列。偶尔在官邸中见到，他跟身边人说着话，与她擦肩而过，目光几乎没有在她身上停留。两人那个没有开始的故事，也就此划上句号了。
他们终于成为了陌生人。
期间，艾丽莎仍然跟雷欧书信来往。跟艾丽莎爱在信中追忆童年的欢乐时光不同，雷欧的文辞要谨慎沉稳得多。只有在提到他的儿子时，才会流露出温情——“小亚瑟马上就要到法兰克了，我迫不及待要见到他。伊莎贝拉说，他与我长得极其相像。”
每封信后面，亦然用只有他俩才懂的暗号写着一些话，以防被博尔金家的人看到。
有一封信上，他写着“我们在国境线上捉到了来自英格兰的间谍。以撒其心可诛。”
另外两封信上，他分别写着“教皇似乎有意要为米迦列寻觅妻子。你可有什么消息？”
“切记，要利用他的心。”
艾丽莎默默将这几封信放在火上，看着它被火焰瞬间吞没。
经过争取，现在艾丽莎跟弗雷泽已经分房而睡。这两人建立起姐弟一样的感情，他对艾丽莎无比依赖和信任，艾丽莎亦第一次感到如长姊般被需要。
这天晚上，弗雷泽正在她的房间下棋，突然说：“有人传言，查理八世马上就要攻下那不勒斯。最可怕的是，他的野心不仅于此。他计划要再次发动一次十字军东征，征服耶路撒冷，成为基督教世界最强大的君王。”
她走了一步：“这样的话，不就对教皇产生威胁？”
“可怕的是，还有人说，他攻入那不勒斯时，可能会取道罗马，进入教皇国。”弗雷泽眉头皱得紧。
事实上，上次查理八世取道佛罗伦萨，要进攻那不勒斯，却在中途遇上暴风雪，无功折返。当时，米迦列就曾经说过：“他必定会卷土重来，并且对教皇国产生威胁。”现在艾丽莎对此并不惊讶。
艾丽莎好奇，弗雷泽到底从哪里听到这么多消息——他敬畏米迦列，兄弟二人不会有亲密交谈。侍女们更不可能了解得这么多。
“你是从哪里听到这些消息的？”
“母亲那儿呀。”他托着下巴，边端详着棋盘，边轻描淡写地应着。
艾丽莎一愣。
她从来没听他们谈过自己的母亲。除了仅有的一次，弗雷泽在说到他们几兄弟的成长时，说过自己在母亲身边长大，但仅此而已。她对他们的母亲毫无了解，这个在这座官邸里，仿佛是个禁语——那是因为教皇现在所宠爱的另一个女人的存在。
她问：“你还跟母亲有联系？”
“是啊，不过朱莉娅不大乐意，所以我只能偷偷去。”弗雷泽抬头，“她在罗马开旅馆，很受欢迎。”他抓了抓头发，“米迦列也经常到她那儿。”
一个为教皇生下三个儿子的女人，到底会是个什么样的人？她不禁好奇起来。
艾丽莎想起当日在修道院时，总爱坐在院子里，为来来往往的商人端水，听他们带来的各种消息。想必，一个开旅馆的女人，也总能搜集到天南地北的消息。对于想要获取，甚至放出某些消息的米迦列来说，实在再方便不过了。
艾丽莎还要再问下去，这时门上突然响起了急促如同战场鼓点的敲门声。她和弗雷泽对视一眼，侍女点上蜡烛，隔着门问：“是谁？”
“艾伦。”
侍女不知道艾伦是谁，只回头看了艾丽莎一眼，她披上外套，示意侍女开门。
门打开的瞬间，外面的声响一下子涌了进来，她这才察觉到外面广场上似乎停了许多人马。弗雷泽将脑袋探出去，回过头来，紧张地看了她一眼，“外面人很多。”他扬起头来，看向艾伦，“到底怎么回事？”
艾伦抬起头。这个平日里谨慎细微的人，今天衣领扣子扣错一粒。
他说：“教皇大人病重！”
深夜的罗马，是另外一个世界。那是真正属于男人的世界。在这个世界，陪伴男人漫游的女人，只有一种——娼妓。
艾丽莎裹着大氅，坐在马车车厢上，身旁是神色紧张的弗雷泽。这冬夜里，他的额头竟然都是汗，紧张不已：“叔叔会……离开我们吗？”
她安慰：“不会有事的。”
艾伦一脸持重，只盯着外面。
她问艾伦：“教皇向来健康，怎么突然这样？”
“发热，说话行动吃力，长时期昏迷。表面看来是疟疾。医生估计是食物感染。”
她心下一动，“是下毒？”
艾伦看了她一眼，谨慎地说，“现在……无法确定。”
博尔金家族明里暗里的敌人如此多，防不胜防。罗马上流社会几大家族，表面的盟友关系，暗地里的盘根错节，还有其他势力……
艾丽莎问：“米迦列在哪里？”
“公爵已经往那边赶了。”艾伦说完这话，便不再开口，只谨慎地看着外面。弗雷泽很是不安，她只得攒紧他的手，同时张望着这夜里的罗马——广场上聚集了许多人，除了醉醺醺的穷人，还有贵族绅士。这两个在日光下水火不容的阶级，似乎在月光下显得和睦得多。街道两旁的小酒馆里，传出人们的歌声、赌牌吆喝声和妓女们的调笑声。法兰克公主透过窗看向那些妓女，她们却也注意到了这深夜行驶在石子路上的马车，向她投以廉价的笑。
马车跨上大桥，一路颠簸着往前飞奔。抵达圣天使堡后，他们披上斗篷，在艾伦的护送下进入堡垒。这里有一条地下通道，可以直接联通到教皇在梵蒂冈的宫中。
艾丽莎牵着弗雷泽的手，艾伦举着火把在前面领路，火光落在地上拉得极长，那黑影摇摇晃晃，像是博尔金家族摇摇欲坠的盛名与威权。三人在幽暗中，踩着影子前进，步步难行。
空气寂静，弥漫着不安的气息。她在心里想：万一，万一教皇去世……自己该怎么做？
教皇宫门外的护卫增加了两倍有多。除了服装显眼的瑞士卫兵外，增加的主要是米迦列麾下的教皇军。
他们赶到门外时，门外两边的扈从看了弗雷泽一眼，放下手中长枪，推开门。艾丽莎透过渐开的门缝，见到那张帷幔重重的床边围着几个人，弗雷泽松开她的手，飞快地奔过去。她趋前几步，又蓦然停住，想了想，还是跟艾伦一样站在了房外。
那毕竟是博尔金家的事。
再说，如果教皇死了，尚未与弗雷泽成婚的自己，也许将要和这个家族脱离关系。
她站在外面。这寒冬的夜里，脸上脖上竟蒙了薄薄的汗。她抬头看了艾伦一眼，只见他平常冷静一如他主人米迦列的脸，此刻也带上紧张的神情。
在这里，只有艾丽莎和艾伦是外人。
“叔叔——”里面传来弗雷泽的声音，带着些哽咽。她心头一颤，不自禁地抬起头来看向艾伦，“他们全都在里面？”
艾伦知道这个“他们”是指谁。他看了看窗外，神色急促，“不，公爵还没到。”这时，外面传来了紧张的脚步声。
门被重重推开，米迦列带着外面世界的尘土，大步走了进来。他走得那样快，完全没注意到要上前跟他说话的艾伦，也没有看艾丽莎一眼，径直擦肩而过。她眼看他一头栗色头发，因快速行动而扬起，刺绣的深色外套在室内不动声色地闪着光泽。
他走进去，很快消失在房间里。
里面传来声响，似乎因为米迦列的到来，起了小小的骚动。
艾伦抬起头来，忍不住想要进去，她伸出手去，在空气中拦住了他。她动了动嘴，无声地示意他不要进去。他快速地眨着眼睛，最后还是垂下脑袋。
里面如此寂静，艾丽莎突然听到一阵阵咳嗽声传来。弗雷泽大声喊道，“叔叔——”他的声音，竟然带上了哭腔。
艾丽莎渐渐意识到，为什么米迦列比所有人都要晚到。她低头看向窗外，外面已经围了一圈又一圈的士兵，想必那都是米迦列连夜增派的兵力。
正想得入神，里面有身着红色制服的扈从走出来，向艾伦做了个手势，让他进去。艾伦急匆匆地跟了进去。
这阴暗狭窄的敞廊上，只剩下艾丽莎一人。在冷冰冰的空间，对着房门外同样冷冰冰的守卫。
她看着窗外，看着被窗棂分割成块状的天空。夜色已经很深很深，时间不急不缓地流逝，她失去了任何概念。
当她回过神来后，发现里面竟是一片寂静，而后，从里面传出来脚步声。她抬起头，见到穿红色制服的扈从站在跟前，低声说：“公主殿下，请你进去——”
艾丽莎看了看门口，还没动一步，便见里面走出来一个女人。她向艾丽莎走来。只消一眼，她便明白——对方是米迦列的母亲。
米迦列同时继承了教皇的野心，和这个女人的美丽。
不，谁说这个女人没有野心呢？
她向艾丽莎走来，一袭浅褐色长裙在地上摇曳成蛇，看不出来她的年龄。她在跟前站定，神色平静，于是艾丽莎猜想，教皇应该平安无事。
她说，“公主殿下，我是瓦诺莎，是米迦列的母亲，是罗马人口中的婊子。”
艾丽莎震惊于她说话的简单直接。接着，她毫不在意地说，“请跟我进来。既然你是弗雷泽的未婚妻，便应是博尔金家的一分子。”