老秦造访之后，朱姐找到了自己的新定位——辅佐丈夫老谢，把生意做大。莉莉走后。她心里空落落的。与此同时，她清楚地认识到，自己与老谢的关系，已经不似从前。老谢是一步一步走高，她呢，日落西山，稍不留神都有出局的危险。乐乐那样的女孩，在上海，一抓一大把，怎么防？
如果能参与到老谢的事业里就不一样了。
做老板娘，手握大权，明晰公司的运作，即便将来有异动，最起码还有筹码可谈。就在一个月前，朱业勤“一不小心”翻看过老谢淘汰的一台笔记本电脑，密码是老谢他妈，也就是她死去婆婆的生日。
每一个文件夹，每一份文件，每一条浏览记录，都好像鞭子一样抽打在朱姐身上。老谢和所有男人一样，他并非是那个从农村走来，喜欢手风琴，出淤泥而不染的四有青年，全天下男人有的弊病他都有，只是隐藏得深，他看黄片，玩裸聊，和网友打情骂俏——在他还不甚得意的时候。他过去试图邀请朱姐一起观赏，然后学习，用色情片里的体位，被朱姐严词拒绝。她反复教育他，那是演戏，日常生活中没有那么多花头。现在好了，他们根本和苦行僧一样，半年都来不了几次。这责任在朱姐。年纪渐大，她逐渐干涸，根本没有那么方面的想法。这很危险。老谢还如狼似虎。他在网络发泄还是幸运的，现实生活中呢？朱姐不敢想了。
她必须稳住老谢。
老家坟山开发，闹过一阵平坟，老父亲的坟被平了坟头。换了一届领导，坟又不平了。老家表弟打电话来问朱姐要不要重新立碑。老朱本打算赶在清明节，但现在情况特殊，她二话没说就下达指令：立。
老父亲立碑，老谢一定给面子，朱姐这样想。
当晚，朱姐就把重新立碑的想法跟老谢说了。老谢当即同意立，还表示掏钱，不计成本，要立最好的。“爸一辈子不容易。”老谢的神情中流露出少有的温柔，“要我说，干脆签到公墓去，在小野山，不知道哪天又被平了。”朱姐立即否定了老谢的提议。迁坟非同小可，地下躺一个，胜过地上活十个。朱姐觉得老谢这话说得有点毛躁。
还是立碑。碑上要署名。除了朱天禧千古之外，还要署上立碑人的名字。朱姐把老谢放在前头，贤婿谢平贵，爱女朱业勤。强势了几十年，朱姐突然明白，在家里，男人永远要被抬得高高的，至少是表面上的面子要有，这就是中国的伦理纲常，中国的社会法则。
选了个好日子，朱业勤和谢平贵并排立在朱老父亲的坟前了。纸没烧完，火星子乱飞，老谢就跪下磕了三个响头。他就是对朱姐再不满，对朱老父亲还是满意的。仗义。朱老父亲几次都很仗义，转业的时候撑他，下海做事，再次加足马力。这个恩情他不能忘。朱姐站在丈夫身后，她明白，正是因为有前一辈人积的德，老谢才能跟她过到现在。举案齐眉，相敬如宾。马上就迈入五张，老朱应该满足。
可她偏偏不满足。
“放炮了。”朱姐提醒丈夫。老谢起身，把炮仗挂在树上，他要用打火机。朱姐建议用火柴，打火机不安全，万一炸起来不得了。“这有什么关系。”老谢不听他的，火机打着，一柱立着的火苗，摇摇晃晃去点炮。
噼里啪啦炸起来。瞬间浓烟滚滚。老谢侧着身子护住朱姐。没白来，朱姐想。
从坟山下来还有半天。朱姐建议四处走走，老谢没拒绝，开车遵照妻子的指令来。先去天长公园。朱姐和老谢最初见面的地方。他们是相亲认识。就在蚌母献珠雕塑下约见。“还记得吗？”来到雕塑下了，朱姐笑呵呵问。老谢一改往日严肃，面容舒展，似乎有无限温柔有待挥发。他不为他们的相遇感叹，他感叹的是时光消磨了他的青春。“记得。”老谢说。“记得什么？”朱姐穷追不舍，做少女状。老谢有点不舒服了，他不说话，绕着雕塑转悠。蚌母身后，一些促狭的游客乱写乱画，到此一游有之，污言秽语有之，老谢皱眉头。朱姐跟在后头，问：“还记得我那天穿了什么？”老谢诧异地望着妻子。
这是做什么？他还没老到需要怀旧！
朱姐却掏出手机，划出一张照片，是当年他们在雕塑下照的。她穿着一袭连衣裙，像公主，他一身黄布装，裤脚还有泥巴，完完全全的土八路。女高男低，社会地位一看便知。老谢不舒服了。“弄这干啥。”他不再看照片，迅速走开。“再来一张。”朱姐嚷嚷着。二十年故地重游。朱姐的意思是，一生一世一双人。老谢一万个不愿意，可路人已经被拉来当摄影师，他只好就范。朱姐搀着他胳膊，像姐姐搀着弟弟，她显老了。“笑一点，茄子。”朱姐提醒丈夫。老谢依旧僵硬，他笑不出来。
第二站是个小吃店。在中学后门，做炸油盒子的，现在已经很少见了，面皮里面放粉丝和韭菜，在平底锅上煎。油太大，现在已经很少见了。油盒子曾经是老谢的最爱。那些年生活艰苦，他却油。
亏得多少年了还没关门。
“老板，三个油盒子。”朱姐招呼，用家乡话，又回头问老谢，“够不够。”
“够了。”老谢厌恶，又说，“多了，油那么大，容易三高。”这时候他想起养生了。
一会工夫，三个油盒子上来了。朱姐又点了羊肉汤。老谢说嘌呤高，只喝自己带来的茶。
“那时候记得吧，你在后门口等我，下了班就来这，吃完再逛逛商场……”朱姐沉溺过去，不可自拔。老谢觉得简直是对他精神的鞭挞与羞辱。
“差不多了吧。”他吃了一个就放下筷子。
“还剩一个。”朱姐让他，“你以前一口气能吃四五个呢。”
“有点不舒服。”老谢找借口。朱姐立刻关切地，“血压药没吃？丹参滴丸呢？……”絮絮叨叨不停。老谢就烦她这点。
第三站是去看个人。到家里拜访。是老谢在工厂做车工时的师傅，姓方，也是老谢和朱姐的证婚人。方师傅身体不错，正在家里喂鸟。做了一辈子大老粗，老了老了文雅起来，养花、喂鸟、琴棋书画，但一张嘴说话，还是那种豪迈气派。
“你小子行啊！”一见面，方师傅就拍老谢肩膀。老谢似乎被这一记泰山压顶压住了气势。立刻变成小徒弟了。“听说发财了。”
老谢打哈哈，奉上礼物，一副当地名人的墨宝。方师傅乐得嘴都合不拢。朱姐补充道：“老谢要拿上好的茶叶，我说不用，师傅哪缺这些，画才清雅，四个字，难得糊涂。”方师傅再度哈哈大笑，说对对，难得糊涂啊。又对老谢说：“怎么样，我给你介绍的这个好老婆不错吧，我在乡下的时候学过看相，我早都跟你说过，小朱是帮夫相，谁娶了她谁就发达。”
朱姐羞怯，低首不看老谢，做宛转蛾眉状。
老谢嘿嘿一笑，很不自然地。
“孩子呢？”方师傅问。
朱姐道：“去美国了。”方师傅立刻大惊小怪，赞叹老谢有本事。两个人聊了一会，不知道怎么谈到打麻将了。方师傅立刻来劲，琴棋书画只是幌子，打麻将才是正题，他打了一辈子麻将，十打九输，但还是爱打。
老谢却是一把麻将好手。
“师傅厉害。”他故意恭维师傅。
“跟你比差远了。”方师傅说，“你那时候可是麻将皇帝，脑子够用，不然怎么现在生意做那么大。”这是夸他本人，跟朱姐，跟所有其他人都无关，老谢微微笑，很满足。“不过你也有马失前蹄的时候。”方师傅补充道。
马失前蹄？老谢不懂他说什么，一脸茫然。
方师傅卖足了关子，才笑呵呵道：“那年年前，派出所为了弄过年费，抓了一批打麻将的，你不在里头啊？还是小朱带了三千块把你赎出来的吧。”
老谢直觉得五雷轰顶。
怎么拐拐绕绕，说到这里来了。又跟朱姐有关！她赎了他！功劳大大的。
朱姐和方师傅谈笑风生。
老谢起身，说了句留步就转头出门。他就知道这次回来有蹊跷，她就是提醒他——他欠她的，一辈子都欠，永远还不完。是这样吗？他偏不！
三十年河东三十年河西。他偏要反攻倒算！
朱姐跟上来了，“怎么说走就走了。”
“不舒服。”他永远只有这一个借口。
“哪里不舒服，说的好好的。”朱姐不理解他。她觉得这半天的活动安排得成功极了。旧地点，旧吃食，旧人物，所有的一切都只为唤起老谢对过去的一点念想，有了这点念想，她便能修补和他的关系。
马上二十周年结婚纪念，她还要跟他提进公司的事。前面的都是铺垫。她向来步步为营。
可这一切偏偏是他想忘记的。
“不舒服就是不舒服！”老谢声音大了。快步走，甩她在身后。
“吃错药啦！”朱姐也没了好性子，叉着腰，看着丈夫走向车子，百思不得其解。