当莫德雷德到达圣约翰花园的时候，他看到菲莉丝独自坐在喷泉边的一张长椅正中间。你要是不想让别人坐在你旁边，就坐在椅子的正中间，把手分开放在你两旁的位子上，让人明白你的意思。她一看到他，就稍稍往左挪了一下，确保他们还能占住长椅。
“我做了蠢事。”她说。
他咧开嘴笑笑。“你跟我说了，但我不信。你不是那种做蠢事的人。”
“谁都有犯蠢的时候。我们没空在这啰嗦了。仔细听好下面我跟你说的话。你要是有点准备的话，我们最起码可以减少一点损失。提前说一句：我真的非常非常抱歉。”
“继续说。”
“你记得我们昨晚谈的事吗？那个所谓的‘伦敦暗战’，你说你不相信那是真的？”
“我还在怀疑，但那是因为我没有掌握所有的事实。毕竟那不是我的调查任务。你当然有怀疑的权力，当你……”
“好了，闭嘴听我说。昨晚我告诉你‘在脸上多擦点膏药’之后，忍不住去想你和我说的东西。可是我不想告诉你，因为……”
“因为你认为我可能会沾沾自喜。”
“呃，你不是那种会沾沾自喜的人。也许以后你可能会变成那样吧。只是一想起明明你从头到尾都是对的，我却还对你发脾气，这实在让我有点难堪，差不多就是这个原因。”
“你不过是叫我去上药时口气有点急躁罢了。如果你管这种小事也叫‘发脾气’，那以后我们的日子应该会过得非常和谐。”
“不管怎么说，昨晚我满脑子都是那件事，根本就睡不着。”
他笑笑。“我开始觉得内疚了。”
“反正，今早我犯傻了，把你的话告诉了安娜贝尔。她想了几分钟——你了解她，她就是那种……深思熟虑的人——她说你的话有点道理。于是我们又告诉了亚历克，免得他再怪我们背着他做什么，然后我们一起去告诉了鲁比·帕克。”
“亚历克怎么说？”
“亚历克怎么说有他妈什么关系？”她喊道，“你不想知道鲁比·帕克怎么想吗？她他妈的才是你的上司，不是亚历克！”
“我尊重亚历克，肯定要考虑他的想法。”
她叹了口气。“他认为总的来说，你很可能想错了——谁会不惜采取任何手段，结果就是为了测验一下约翰·莫德雷德呢？‘简直是自恋型人格障碍加上《楚门的世界》式的对全世界的怀疑’，这是他的原话。但他也觉得那并非完全不可能，也就是90%不可能吧。然而，他同意我们应该告诉鲁比·帕克。”
“然后她真的大发雷霆？我想先做好心理预期，她的态度应该比你让我去上药的时候更生气吧？”
“她认为这不关你的事，而且觉得你在打击士气。”
“你为什么不在电话里告诉我这件事？我是说，如果她发现你偷偷和我见面然后提前警告了我，会给你招来更多的麻烦。”
“我没有遇到麻烦，这才糟糕！好吧，是没你那么多麻烦。而且，我不想给你打电话。可能会被偷听。”
“要是咱们派间谍监视自己的间谍，那就有点过分了吧。”
“我是说被人在背后偷偷听到，笨蛋。我不认为他们会监听我的我手机。听着，你在这种情况下还这么担心我，我真的很感动——这也是为什么你是一个模范男友——但是我真的觉得你应该好好思考一下你那了不起的计划。”
“我并不担心。如果埃德娜是对的，鲁比·帕克应该是要给我一点赞许。”
“埃德娜跟这事有什么关系？”
“我刚刚在侯爵酒吧见了罗伊·巴兹利。他给了我一叠文件。埃德娜和伊恩跟我一起去的，我让他们拿着文件先行一步，然后才来这儿见你。但是埃德娜在我到这儿之前，就从特雷西岛[53]给我打了电话，说我们有了突破性进展，反正就是那个意思。”
“那可真是恭喜你了啊。按你的心态，被表扬一次跟被批评一次可以直接抵消、就跟什么都没发生一样，对吧？”
“我已经不太可能挨批了。我是说，她不会说‘干得好，约翰，你在与假新闻斗争的前沿干得非常漂亮。顺便说下，你对菲莉丝说的那些话让我很恼火，但是在处理巴兹利的这件事上你做得非常出彩。尽管你打击了每个人的信心让我极为恼怒，但是巨大的进展’……”
“行了，别犯傻了，志得意满的代价可是很大的。”她抱住他的脸，在他嘴唇上亲了一下，然后站了起来。她随意地理了理头发，说道：“做好准备。”
她拿起包，头也不回地走了。
他给了她三分钟的时间。如果被人看见他们一起进了楼，那她估计会有麻烦。
要知道，在前台签到的时候磨蹭三分钟还不如在公园坐着呢。话又说回来，其实每次签到基本都不可避免要花上几分钟时间。
可能她不会直接回去吧。
不过就算别人知道他们见过面又怎么样？鲁比·帕克知道他们在恋爱，所以她可能也知道他们会有所交流。
他好奇鲁比·帕克会是怎么想象这个场景的。
菲莉丝：帕克女士会收拾你的，但你完全是活该，你这个可爱的傻瓜。
约翰：我又怎么啦？
菲莉丝：尽管再来打击我的士气吧，还有安娜贝尔和亚历克的。
约翰：我犯傻了，我得为我之前所的那些事道歉。
不，不可能是这样。她就像《白鲸》里的亚哈船长那样，没人知道她在想什么。你唯一能确定的，也是唯一有意义的，就是她总是对事物有绝对的控制权。
他最后给菲莉丝留了五分钟，然后出发了。他无时无刻不期望着埃德娜会再给他来个电话，证实他们的胜利。当然，需要先分析证据。在假新闻的斗争中，太容易遇到那种看似能够力挽狂澜的伪证了。
他突然想到：尤其是如果你在外交部工作。
会是那个原因吗？他真的像亚历克猜的那样，从一开始就陷入了自我陶醉吗？也许不是。也许他已经触碰到事情的真相了。第一次触碰到。
或者是类似真相的什么东西。
啊该死，不管埃德娜手里那些材料是不是真的。即使罗伊·巴兹利是真诚的——虽然这一点现在也不能肯定——他也应该先阻止她拿着那些材料去见鲁比·帕克。现在已经太晚了。
唯一的希望就是鲁比·帕克出于某些原因不在她的办公室。希望她去位于白厅的外交部了，或者是去趟位于马沙姆街的内政部，甚至是去切尔滕纳姆看看政府通信总部的工作状况也行。天哪，一场批评加上另一场批评会是什么？志得意满的代价很大。
当他来到泰晤士大楼的时候，一辆黑色的宝马7系停在大楼的双红线外。科林没有将它驱离，所以可能是政府车辆调度所派来的。这倒是个意外发现。可能鲁比·帕克刚从哪回来（好事），或者是正要去哪（不怎么样，但也不坏），或者是正在见客人（好事）。
但如果是第三种情况，那她就不是楼里唯一一个高级领导。他不被开掉的几率一点都没有减少。
他走到前台，好像他有工作要做。车辆调度所的司机——肯定是那人：一位体格健壮、衣着考究的三十多岁的男人，手里拿着大檐帽，站在科林的桌子旁，脸上带着冷漠的神色。但当他看到莫德雷德的时候，明显表现出了兴趣。
当然，是因为他脸上的淤青。要是说跟昨天比起来有什么区别的话，那就是现在看起来更严重了。事实上，现在临近中午时分，泰晤士大楼前台的昏暗光线让淤青显得更加吓人。
“没有看上去那么疼。”弯腰准备签到的时候，他对那个司机说。他看到菲莉丝的名字签在倒数第四格里。后面是财务部的三个人：苏琪、海伦和马丁。这么说五分钟倒是也没白等。不算差很多，但也比没有强。
“别费劲了，约翰。”科林说着，一下抽走了签到本。莫德雷德还没来得及落笔。
事后回想起来，莫德雷德总觉得当时应该说点什么俏皮话，好掩饰一下自己的震惊。
可他当时只说出两个字：“呃，嗯？”
“你不用签到。”科林说道，“没必要，省得你还要再登记离开。”
被炒了吗？
“这个人是来接你的。”科林说着，指了一下那个司机。
司机伸出手来要握手。两个人都看得出来莫德雷德已经慌了。
“我并没想要吓到你，约翰。”科林说，“抱歉，在你提笔前我就该和你说的。”
“我被炒了吗？”莫德雷德问道。
科林大笑起来。“据我所知没有。好啦，别摆出那副样子了。你看上去就像是被疯狗给咬了一样。”
莫德雷德向司机伸出手，就好像要递给他一块抹布，准备两个人一起刷盘子似的。
“我们走吧？”司机说。
“去哪？”莫德雷德问道。
“鲁比·帕克要你跟克莱夫走。”
“也就是我。”司机说道。
“凯文呢？”莫德雷德问。
“克莱夫不是我们的人。”科林说，“没事的，约翰。你和凯文都没被炒鱿鱼。现在出发吧，祝你开心！”
司机带头走出了接待处，下了台阶走到车前。他给莫德雷德打开了后门，等着他。
“我们去威斯敏斯特宫。”他说道。
到底是怎么回事？虽然他只是从科林那里听说自己没有被解雇，不过这情景确实也不像是要解雇他。
如果是的话，那就太他妈的虐了。
后座上整齐地放着一叠报纸。儿童尸体、英国脱欧、黛娜·库雷希、特朗普、特朗普先生、唐纳德·特朗普。真是令人惊讶，可能是破天荒头一回吧，英国报纸的头条居然这么关心美国。
米尔班克到威斯敏斯特宫有大概两分钟的车程，实在没必要专门派辆车来。根本没时间读八份报纸。显然有人在给他制造印象。
到底是怎么回事？
他们顺着圣玛格丽特街进入了议会大厦的范围内。和平时一样，游客很多。在警察登记他们的车、并给他们升起道闸的时候，有些游客趁机从车窗外向里头打量。克莱夫慢慢地开了进去，在大本钟一侧的职员入口前把车缓缓停下，下车给莫德雷德打开车门。
一位扎着领结、戴着塑料框眼镜的小个头中年男人在等着他们。他走近莫德雷德，和他热情地握手。“我是格雷厄姆·蒙哥马利，宴会活动办公室的代理主任。你一定是约翰·莫德雷德。”他说。
“很高兴见到你。”莫德雷德回答道。
显然是胡说八道。
话说回来，他也没有觉得不快——只不过是有点困惑。“你能告诉我发生了什么吗？”的问法显然不合适了。按现在的情况，只能等了。
蒙哥马利领着他上了两层楼梯，进了一间大房间。房间墙壁上装了护壁板，地上铺的是镶木地板，一场聚会正在这里热烈进行。参加聚会的人大都五十多岁，三三两两地站在一起，真诚地交谈着，礼貌地笑着。
莫德雷德脑中突然闪过一个念头——他不知道为什么会突然这么想——鲁比·帕克可能在这其中什么地方。
不过她不会当着这么多人的面严厉批评他。
不。不，她不在这儿。至少……他没看见。
格雷厄姆·蒙哥马利把莫德雷德带到了一个叫沃尔特·布鲁姆的人面前。那人身材矮胖，岁数和屋里的其他人差不多，是一名外交部的事务官。看到莫德雷德，他显得极其兴奋。莫德雷德发现从离开泰晤士大楼以来，他碰到的人一个比一个兴奋。克莱夫见到他很高兴，格雷厄姆很兴奋，沃尔特简直乐疯了。
沃尔特抓住他的手肘，从托盘里拿了一杯白葡萄酒给他，领着他在屋子里转了一圈。屋子里那些熟悉得有些古怪的面孔似乎突然间表明了各自的身份，像是要让他更觉得这一切并不真实似的。他和特丽莎·梅，还有鲍里斯·约翰逊[54]握了手，他们两人似乎都认为他的到来是件大事。“我们的小约翰尼来了！”约翰逊说着，向他的同事们引见莫德雷德，好像他是位大人物似的，“英国最新的优质出口品！”说完他又假装自责地补了两句：“抱歉抱歉。这事儿还没最终确定！”他跟莫德雷德握了两次手，就像在等人照相似的，然后就走开了。沃尔特又带他去见了菲利普·哈蒙德[55]，伊丽莎白·特鲁斯[56]和大卫·戴维斯[57]，他们并没有表现出认识莫德雷德的样子，但是都很有礼貌。屋子里挤满了各种名人，可他们看上去都没有电视上或者报纸上那么高大，简直像是他们小一号的分身似的。
之后，大臣们一个接一个地离开了。大约过了十分钟，莫德雷德突然发现屋子里已经看不到认识的人了。他从进来之后就没有过什么有意义的对话，于是他看向布鲁姆。
“怎么回事？”他问，“我为什么来这里？”
布鲁姆大笑起来。“我估计你也在猜这是不是真的。”
“有点。好吧，确实挺不像真的。”他不想让布鲁姆觉得自己与各路部长见面是一种美梦成真，就好像见到娜奥米·克莱恩[58]或者是弗朗克·斯金纳[59]那种感觉。所以他尽量让口气不透露任何情感。
“跟我来。”布鲁姆说道。
莫德雷德跟着他穿过几道双开门，走进一条昏暗的走廊。往前走了有十步，布鲁姆转过身，给他开了门。“你先请。”他说。
映入眼帘的是一间巨大的办公室，放了六张椅子，其中五张都坐着人，身着西装。这些人莫德雷德在聚会上一个都没见过，尽管他们的年龄和气度暗示着他们可能也参加了聚会。他们都转向莫德雷德，随后一个接一个地站了起来。