河北内黄县的王家庄的厅堂里，员外王明正在欣赏古玩。忽然，他听门外传来喧嚷的声音，便停了下来喊道：“王安。”
一个青年匆匆进来问：“老爷，有何吩咐？”
王员外说：“外面何事喧闹。”
王安回答说：“老爷，洪水退后，河面上漂来许多浮财，老乡们正在打捞呢！”
王员外与王安一同向门外走去。在宽阔的河面上漂浮着一些家具、衣箱、杂物。许多人拿着长竿、短钩争着打捞。王员外主仆二人往河边走来。
一个性格开朗的中年妇女笑着对王员外说：“王员外，你也来看热闹嘛！”
王员外点头道：“对，对。”
王安突然指着河中说：“老爷你看，那是什么？”
王员外顺着王安手指看去，见有一个圆形的东西从远处漂来，好像是一口缸。
王员外主仆二人走到河边，大缸已离河岸不远，只是用手够不着。王员外对王安说：“你去借根竿子来。”
王安说：“好”。他走到刚才那个打招呼的妇女跟前说：“刘大嫂，借竹竿用一下好吗？”
刘大嫂说：“哎哟！你们员外还捞东西嘛！”
王安笑笑说：“是呀！”他接过刘大嫂递过来的竿子便急忙奔向王员外。
王员外见了说：“啊！还带着钩呢！快把缸够过来。”王安把停在柳荫下的木缸移到岸边。
王员外靠近木缸一看，原来里面坐着一个怀抱婴儿的妇人，好像已经昏睡过去。此时打捞财物的邻居也纷纷围观。
王员外蹲下身子，用手在妇人鼻子下探了探道：“还有气，赶快救人。来，乡亲们，快帮一把。”
这时有的人在议论：“这年头，自家人都吃不饱，还请个吃饭的回去。”
刘大嫂匆匆赶了过来说：“王员外，让我来。王安，下去。”又对边上的两个青年说：“你们也下去，来，使劲，一、二、三。”几个人把缸移到了岸上。
缸中的姚氏慢慢睁开眼睛，叹了口气说：“这里莫不是阴曹地府么？”
王安说：“这位奶奶好笑，好好的人，怎么会是阴曹地府呢？”
王员外看到妇人说话了，忙对刘大嫂说：“快，快把她扶起来。”大家把姚氏扶出缸外。
王员外对王安说：“你快回去告诉夫人，准备热水和衣服。”
王安应道：“好！”转身往家跑去。
岳飞母子虽然侥幸生还，家道却因此败落。这场灭顶的洪水，使岳家祖辈辛勤积累的丰厚资财及在此基础上的社会地位都付之东流，富家子弟可享受到的一切岳飞都享受不到了。
经过这次灾难，岳飞母子转眼间由比较富裕的庄户降为贫雇农。生活日益残酷，尤其在天灾人祸连绵不断的北宋末期。
岳飞母子获救后被姓王的员外所收养，岳母平日靠为人做针线活来维持家计，抚养岳飞。
岳飞长到四五岁时就帮助母亲干活，母亲边干活边教他识字。因为家里穷，买不起纸和笔，母亲想了个办法，把细沙铺平作为纸，树枝当笔，练习写字。
岳飞从小勤奋好学，并且热爱劳动。他的记忆力很强，教过的字，读过的书，大都牢记不忘。到了上学的年龄，岳母便省吃俭用，送儿子上学。岳飞跟着老师学习，不像别的孩子那样啃书本，而是注意领会书中的精神和要领。因此，他的学习成绩在同学中遥遥领先。
几年之后，由于家里太困难，岳飞就对母亲说：“娘，我可以干活养家了，我不上学了。”
母亲说：“孩子，家里的日子是不好过，可你现在不上好学，将来怎能有出息呢？”
岳飞说：“我不在学堂里，也可以读书呀！”
母亲听了岳飞的话觉得也有道理，就同意了。
岳飞离开学堂之后，到几十里之外的韩家当佃客。此时，金国率军不断入侵中原，人们为了防身护家，纷纷习武练功。
岳飞六七岁时，迫于生计，就开始做一些力所能及的体力劳动，砍柴放猪，打水送饭。年龄稍长时还曾到大户人家做庄客，打短工。在这种情况下，他自然无法专心求学读书。但岳飞勤奋好学，上进心强，利用一切可能的时间和机会学习。
岳飞从小时候起就渴望做一名将士来保家卫国。他不是不想金榜题名，而是实在忍受不了异族侵略者的嚣张气焰。
由于北宋武备松弛，委曲求全，辽金屡屡起衅，侵扰中原，饮马黄河，大肆劫掠。官军每每闻风而逃，老百姓备受兵灾之苦。
这一切给年少的岳飞震动很大。他认为，在国家民族处于危难的时候，仍去孜孜追求自己的科场功名，是最不光彩的行为，非大丈夫之所为。他果断决定，长大后一定要从军，抵御外族侵扰，保卫自己的家园。