1949年10月，刚满15岁的小姑娘郝建秀，考进了青岛市国棉六厂，被分配在细纱车间学习挡车。
进了车间，郝建秀睁大眼睛，好奇地看着一排排在机器中飞快旋转的锭子，和穿梭在其间走道里忙碌的女工们。一位车间管理人员向她介绍说：“我们纺织厂机台多、工序多，生产连续性很强。从棉花到纺出棉纱，要经过清花、前纺、细纱、成品这4个车间。首先，清花车间用机器打松棉花，清除棉花中杂质，做成棉卷；接着，前纺车间用机器清除棉卷中杂质，梳理成棉网、棉条，纺成粗纱；而后就是细纱车间，任务是将粗纱经过机器牵伸和纺纱锭子高速旋转，纺成细纱；最后由成品车间将细砂加工成筒子纱或绞纱，供织布、制线、染纱厂作原料。”
郝建秀听了似懂非懂，只是想着：“纺出棉纱来真不容易哩！我要好好学习才行。”管理人员把她带到一位女工跟前，说道：“你要虚心跟着这位师傅学挡车，努力工作。”还叮嘱她搞好团结，出色完成学习任务。
郝建秀点点头，认真照着去做。她跟随师傅学，管好左右两排的机器，看到哪个粗纱筒的纱快要用完，就赶紧去调换；看到哪根纱头断了，就赶紧去接。师傅告诉她：细纱间工人的技术高低，就看接头、换粗纱的速度快不快。越快，技术越高。
在此过程中，她分享到工人翻身得解放的喜悦，感受到工人师傅对党的热爱，体会到做一名纺织工人的光荣。
3个月后学习期满，郝建秀当正式工人的第一天，正巧是新春佳节后第一个夜班。她和别的孩子一样贪玩，白天没睡觉，上夜班就打起瞌睡来了，结果出了很多白花。白花，就是纺纱锭子高速旋转时棉纱断头造成的皮辊花，它既不是粗纱也不是细纱，浪费棉花、电力、人工。
她因而受到大家批评，心里有些懊丧。后来慢慢领悟到大家是为了生产，也是为她好。还了解到如果清洁工作做得不好，纱头就容易断，这是出白花的重要原因。
于是，她牢记这次教训，发奋学习老工人的各种技能，下班后注意睡足，当班时集中精力，每次上班提前十几分钟到车间做交接班的各种准备，特别是把清洁工作做到家，逐渐形成有序的工作方法。
她的努力有了成效。1950年5月车间展开劳动竞赛，她出的白花最少，受到表扬。兴奋之余她想起解放前一家8口过着半饥半饱的生活，现在共产党领导使工人当家做主，过上了好日子。于是她工作积极性更高，决心干出个好样来。
郝建秀在虚心学习别人长处的同时，还动脑筋如何进一步改进。她看到有许多工人来来回回忙着接断头，换粗纱，完全被动地受机器支配，虽然劳动很卖力，劳动强度很高，效果却不见得好。她想：人应该支配机器，而不是受机器支配。她设法改变过去一些既劳累又无效的动作，摒弃那种评论纺织工人技术高低只看接头、换粗纱时间多少秒，对其他工作不加注意的老习惯。她终于按标准要求摸索出一套“合理运用劳力，科学分配时间，减少断头，少出白花”的先进工作方法：
一、工作主动，有计划、有预见性地巡回操作。巡回时，后面断头不忙于接，仍按巡回计划前进，一改那种来回无序忙接断头的被动现象。
二、动作合理，几种工作结合进行。巡回时，一手打擦板（一种清除车面飞花的工具），一手扫地，将地面落花扫除；眼看两面，前面有断头就接，粗纱完了就换，几种工作结合起来做省力又省时。
三、抓住纺纱过程中的主要环节——清洁工作。清洁工作做好了，断头就少，不仅白花出得少，而且产量高、质量好，还改善了车间环境。
于是，郝建秀实现了她那“人支配机器，不是机器支配人”的愿望。她不仅产量、质量提高，而且出的白花一天比一天少，后来始终保持在0.2%、0.3%左右；而该厂一般工人平均为0.89%，青岛市其他8个棉纺厂为1.88%。她的挡车能力提高到600锭；而一般工人只是300～400锭。
1951年下半年，郝建秀的先进经验，由全国纺织工会、青岛纺织分局等单位召集先进工人、工程技术人员、管理人员、工会干部20多位同志组成总结推广小组，经鉴定正式命名为“郝建秀工作法”，先在青岛市9个纺织厂，很快在全国纺织企业推广。从而为纺织企业创造了巨大的、新的价值：
它使纺织企业增加生产、提高劳动生产率和产品质量、降低成本、延长机器寿命；且因随时做好清洁工作，显著改善了生产环境。据1951年有人粗略计算，全国纺织企业推广“郝建秀工作法”后，仅增加生产一项，因少出白花一年可多生产44460件纱，其超额利润可买68架战斗机，支援当时抗美援朝战争。
郝建秀的创新精神和工作法的基本原理，也大大推动了纺织企业其他工序的技术革新。如青岛国棉六厂细纱揩车小组学习“郝建秀工作法”原理后，创造了一套较完整的工作法，揩一台车时间减少35%，且少走四分之一冤枉路，减轻了劳动强度；布厂王家祥小组学习后，经革新提高了产量，次布大为减少，回丝减少了50%；等等。
郝建秀在不到两年的生产实践中创造了一套科学的工作方法，从一个普通工人成长为先进生产者、全国著名劳动模范；后来受到党中央的重视和培养，上了纺织大学，当了企业领导，继而担任新中国第一位女部长，成为新中国纺织工人的杰出代表和创新标兵。