本书所收文章大多为爱德华在担任《国家民族政坛杂志》乐评人期间所写。其余诸文分别刊发于《力登评论》《伦敦书评》《纽约客》《名利场》《哈泼斯杂志》《观察家》《华盛顿邮报读书世界》《纽约时报》《纽约时报书评》《金字塔周刊》《阿拉伯生活报》以及《世界外交》等。附录中谈及爱德华计划创作的一本书，但后来他本人放弃了这个项目。
此书得以出版，我要特别感谢给予过无私帮助的众多朋友，你们的帮助是无价之宝——特别需要提到的有波瓦里耶（Richard Poirier），他提供了大量极有价值的意见；丹尼尔·巴伦博伊姆奉上了富有见地的前言；阿拉·古兹立米安（Ara Guzelemian）承担了所有手稿的校读。我还要感谢桑德拉·费伊（Sandra Fahy）协助收集、整理这些文章；谢谢维列经纪公司（Wylie Agency）的查尔方特（Sarah Chalfant）、金（Jin Auh）以及特蕾西·博安（Tracy Bohan）；谢谢哥伦比亚大学出版社的詹妮弗·克鲁（Jennifer Crewe），她是一个极富有耐心且乐于助人的编辑；当然，还要在此一并感谢她的同事安妮·麦科伊（Anne Mc Coy）与蒂莫西·克利福德（Timothy Clifford）。