专制统治者与那些假道学先生们对《红楼梦》的诅咒与诬蔑，都是众口一词地把这部书称为“淫书”。如梁恭辰《北东园笔录》（四编）说：“《红楼梦》一书，诲淫之甚者也。”齐学裘的《见闻随笔》（卷十五）也称《红楼梦》“语涉妖艳，淫迹罕露，淫心包藏，亦小说中一部情书。高明子弟见之，立使毒中膏肓，不可救药矣。其造孽为何故哉！因知淫词小说之流毒于绣房绿女，书室红男，甚于刀兵水火盗贼”。陈其元《庸间斋笔记》也说：“淫书以《红楼梦》为最，盖描摹痴男女情性，其字面绝不露一淫字，令人目想神游，而意为之移，所谓大盗不操干矛也。”汪堃的《寄蜗残赘》（卷九）则诬蔑《红楼梦》使得“聪明秀颖之士，无不荡情佚志，意动心移，宣淫纵欲，流毒无穷。至妇女中，因此丧行隳节者，亦复不少”。在对《红楼梦》这样大泼污水的同时，他们还大肆造谣，说什么曹雪芹在阴司受苦，子孙三代皆哑，以至绝后，都是因为写了《红楼梦》这部“淫书”之报应。
在这些咒骂与造谣声中，最值得奇文共欣赏的是毛庆臻在《一亭考古杂记》中的一段话，他说《红楼梦》
较《金瓶梅》愈奇愈熟，巧于不露，士夫爱玩股掌，传入闺阁，毫无避忌。作俑者曹雪芹，汉军举人也。……然入阴界者，每传地狱治曹雪芹甚苦，人亦不恤。盖其诱坏身心性命者，业力甚大，与佛经之升天堂正作反对。嘉庆癸酉，以林清逆案，牵都司曹某，凌迟覆族，乃汉军雪芹家也。余始惊其叛逆隐情，乃天报以阴律耳。伤风教者，罪安逃哉？然若狂者，今亦少衰矣。更得潘顺之、补之昆仲，汪杏春、岭梅叔侄等捐赀收毁，请示永禁，功德不小。然散播何能止息，莫若聚此淫书，移送海外，以答其鸦烟流毒之意，庶合古人屏诸远方，似亦阴符长策也。
此公不仅和其他人一样，对曹雪芹和《红楼梦》极尽造谣、诬蔑之能事，而且还有一大发明，即主张把《红楼梦》这部“淫书”流放到国外去，作为外国人把鸦片烟流毒到中国来的回报。此公竟把《红楼梦》与“鸦烟”等同起来，并称自己的办法为“阴符长策”，自鸣得意。对同一事物，由于观点、立场的不同，差异之大，竟至于此，真是令人叹息不止。
那么《红楼梦》究竟是不是一部淫书呢？其实这一点曹雪芹自己早就作了回答，在第一回的故事缘起中，作者就借石头之口，批评了这一类小说，其中说道：
历来野史，或讪谤君相，或贬人妻女，奸淫凶恶，不可胜数。更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，屠毒笔墨，坏人子弟，又不可胜数。至若佳人才子等书，则又千部共出一套，且其中终不能涉于淫滥，以致满纸潘安、子建、西子、文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故伪拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中小丑然。……故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之话，竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破闷……
这一段话里，我们清楚地看到，作者是明确地对“前代书中”那些“淫秽污臭”“坏人子弟”的淫书以至“千部共出一套”的才子佳人小说表示了不满，并把自己的作品和它们划清了界限的。
这样说，却并不等于说《红楼梦》里一点也没有那种男女两性活动的描写，相反，还是多处出现的，有些甚至还写得相当“淫秽”，但我们仔细分析一下就会发现，《红楼梦》里的这些描写，与一味追求皮肤淫滥、感官刺激的“风月笔墨”是不同的。以贾府这样一个封建腐朽家族，在他们的男女成员中出现一些淫滥之事，是毫不奇怪的，正如贾母在贾琏与鲍二家的事发，凤姐大泼酸醋时所说的：“什么要紧的事，小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”可见在贾母这个老太君的眼里，贾府的男人们“馋嘴猫儿似的”淫滥生活，乃司空见惯之事，实在太多了。这种情况是由他们的本质所决定的。因此文学作品在这一方面予以揭露和鞭笞，以展现其丑恶的灵魂，是完全允许和必要的，它与“诲淫”作品那种大肆渲染、夸张两性关系、抱着欣赏的态度去描写是完全不同的。《红楼梦》正是这样一部作品。
《红楼梦》里写到的有关男女情事，虽然不止一处，但在具体写法上都与“诲淫”之作大不相同，其中颇有讲究之处。如第六回写贾宝玉的“初试云雨情”时，只浑写一笔“遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人……遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见”。仅此而已。而写贾琏与多姑娘的私通，则淫态浪言，丑相毕露，是全书中写得最直露的地方。这种不同的写法，也是有其用意的。贾琏是一个花花公子，与贾赦、贾珍、贾蓉都是贾府中有名的荒淫无耻之徒，对他们在这一方面极尽其丑恶，正是揭露和鞭挞了这伙“馋嘴猫”的肮脏灵魂。而贾宝玉则是书中的正面主人公，他虽然成日和许多女孩子厮混，但也只是与袭人有过那么一次越轨行为，这还是发生在他少年未甚晓事的时候，完全符合这种家族中纨绔公子的习气。但随着年龄的增长、思想性格的发展变化，就从未有过第二次这种事情发生，这正说明他与赦、琏、珍、蓉之辈有本质上不同，因此作者在写到他那唯一一次的性行为时，只是一笔带过，未作具体描摹，是完全符合塑造这个正面人物的需要的。由此可见，即使在两性关系的描写上，《红楼梦》也是严格按照它总的创作意图来落笔的，这与那些“淫秽污臭”“坏人子弟”的淫书根本不可同日而语。
至于一些道学先生们列举的一些因读《红楼梦》而产生的消极影响的事例，这只是读者自己的问题，不是作品本身的过错。由此可见，那些把《红楼梦》当成“淫书”的人，也“想必伊止看其淫处也”。至于像陈其元那样说《红楼梦》“字面绝不露一淫字，令人目想神游，而意为移”的人，则又不只是在那里“止看其淫处”了，而是在那里“目想神游”，潜心揣摩。若碰到这种“高明弟子”，则无论《红楼梦》，恐怕天下也没有几部不是“淫书”的了。