“母亲！”庄明寒乞求地叫了一声。
“要我叫人把你拖走吗？”庄夫人生气得手脚发颤，面对庄明寒。
庄明寒担忧地看了李眸瑾一眼，不请不愿地离开了。
“你这丫头，再敢如此明目张胆地勾引他，我可是要把你赶出去！”庄夫人口出恶言。
“我没有——”李眸瑾急忙辩白。
“来人，关入小院，禁足一月，不许人进去探望，尤其是你们公子，哪个奴才敢放他入内，打折你们的腿！”庄夫人狠狠地说。
月上柳梢，庄明寒忍不住担心，悄悄来到李眸瑾的小院。
守门的换成了两个家丁，看到庄明寒要进院子，死死地抓着他，哀求他不要进去，说了庄夫人的命令。
庄明寒气恼至极，心里还在担忧，不知道母亲有没有让人打她，心疼得不得了。
李眸瑾在房内听得真切，就隔着门唱了首欢快的歌，暗示庄明寒她没事。
庄明寒心下明白，就大声说：“不进就不进，我也该休息了！”无奈地离开了，他知道再停留，除了给她带来麻烦，真的于事无补。
几天后，庄明寒去了刑部，刚刚报到就听说了一件让他心惊的事情——林可用在官府秘密调查他受贿一案期间，昨天意外死亡，仵作验尸为：纵欲过度，精尽人亡！
多么荒唐的死法！
而且，更离奇的是昨夜一场大火，林宅成了一片废墟。
庄明寒听得周围的小吏窃窃私议，匪夷所思的惊异中流露出讥讽的幸灾乐祸，稍加整理就了解了个大概——
这个林可用一个劲的处置贪污的官员，把户部那样的肥的流油的部门，变成最清廉的典范，嘿嘿，自诩为清廉的人，竟然死得如此****无耻，不是个贪污犯怎么有这样的福气；
竟然这么操劳过度****了，什么鸟人！
期间，好几个女人冒出来，自报家门说是林可用的情妇，凤翔楼的红姑娘墨玉还拿出户部用于赈灾的一锭刻章的库银，证明林可用曾经和她有过一腿，说他出手的确大方；
所有朝里朝外的议论渐渐倾斜一致：不是贪官怎么会这样有钱！
庄明寒一下就听出了疑点，他不相信那些经受案件的官员就没有怀疑过，他问手下隶属于他的一名小吏：“这案子调查得如何了？”
那名小吏看看他一笑：“大人说笑了，还需要调查吗？这不是明摆着的事情，死者死因真相大白，家人畏罪卷私潜逃，已经结案了！”
“明明那么多的破绽，怎么可能结案，我去问问。”庄明寒气愤至极。
他走到吏部自己的顶头上司那里，提出这个案子的可疑点，那肥胖的吉大人嘿嘿干笑：“庄明寒是吧？这案子已经结了！你是陛下眼前的红人，我也会重用你的，城西的一个酿酒商刚刚死去，闲得慌就过去查查这个案子！”
“大人，这个林可用是朝廷刚刚树立的清廉典范，这样可疑的死法不是自掌嘴巴吗？我请求让我再查此案！”庄明寒大声请求。
“已经定了的案子，一了百了，莫不是大人觉得这里的人都是饭桶，就你一个人心怀朝廷？还是你觉得官员的案子可以扬威立名，急着去做；百姓的案子就不屑一顾？”吉大人说得义正词严。
庄明寒听出他话里的讥讽，却无以反驳，只好说：“下官这就去酒商那里查案！”
他带着小吏一起走街串巷，最终来到一个很大的酒坊。
死者放在正房的床上，庄明寒示意小吏去验尸，小吏不耐烦地说：“仵作已经验出是误落酒缸呛死的！都死了一天了，这样的天，都要发臭了，走走过场就行了，还看什么！”
庄明寒瞪了他一眼：“吃着朝廷的俸禄，连分内之事都可以走过场吗？”
小吏无奈跟着他靠近死者，看庄明寒揭开死者身上的白布，他又怕又恶心地凑近胡乱看看，腐臭味隐隐传来，他立刻就跑到了门外吐去了。
庄明寒从头到脚仔细地看了一遍，出来又蹲下仔细看了看那个溺死人的大酒缸说：“是他杀！”
“喔？”小吏震惊地看着他。
“尸体也是会说话的，死者的脖子上有一条勒痕，是被勒晕后头冲下丢入酒缸的！一般人如果是自己不小心掉进去，缸边地上的鞋印应该有鞋子划长的痕迹，并且是脚尖明显，你看，这缸边附近是三个人的脚印，一男一女，一个可能是死者。”庄明寒分析道。
小吏大张了嘴巴，半晌说：“可是，大人，房内并无翻乱的痕迹，他老婆也说财物没有丢失，不是谋财害命！”
庄明寒沉思良久说：“这两个案子发生不分前后，查一查他们两人的身份，有没有交际关联之处；列出和这个死者可能发生纠纷的商人，逐个调查。”
“可是，这线索也太多了，一时半会查清也不太可能吧！”小吏迟疑面露难色说。
庄明寒无奈地看了他一眼，丢给他一袋铜板说：“仔细点，累了就买碗茶喝，辛苦你了！”
庄明寒一身疲惫地回家，站在小院门口默默地看看李眸瑾亮着灯的窗户，大声地和门房的家丁说着话，李眸瑾听到他的声音温暖的笑了，枯燥的学习礼仪也好，庄夫人的冷漠压制也好，只要能够感受到他的气息，她都觉得很幸福，只是，她的心里充满了不安，这种不安来自于她对曾经的广阔天地中的自由的渴望。
这是一个她不熟悉的世界，也是她觉得无法理解的世界，一个人可以整天无所事事地吃山珍海味，穿华美凌罗，做一些可有可无的无聊事情，比如礼仪，本可以对一个人灿烂的笑，开心的打招呼，却因了这些礼节，生生地压制了应该有的真性情，这些都颠覆着她坚持了十九年的人生观——母亲一直告诉她的——人不干活就没有饭吃，可是，她每天对着小院上方被房顶和树木分割得支零破碎的天空，第一次对自己的生活进行思考——这是我要的生活吗？