讨流贼两路出师话说吴三桂忽然拿出剪刀，大家以为他要自刎了。他却不慌不忙挽起袖子，把四面的头发齐根剪下，只留当中的一绺。王爷看见这个样子，知他是投降的意思，不免安慰他几句。一面吩咐把自己的开气袍子、团龙马褂替他换上，把穿来的纱帽圆领多拆毁了，就命他与大家相见。
三桂遵命走到阶下，就有一个人在那里领导。一边走着，细看那个人，觉得十分的面熟，却一时忘怀了。仔细一想，不觉失声道：“你这个人莫非是鬼么？”那个人笑了一笑说道：“好端端的，怎么说我是鬼呢？”三桂道：“你不是在宁远殉难的洪承畴么？我还记得那时皇上赐祭十八坛，做了一篇祭文，亲自去哭奠了一番，怎么倒好好的在此地呢？”原来这洪承畴奉了崇祯帝的命令，从陕西撤回。大清兵已经出关了，就放他一个三边的总制，在宁远打了几仗，把他生擒活捉过来。他起初还想绝食，捱了几天，觉得不是容易的，就情愿投降了。
现在听见三桂这些话也着实的难过，说道：“我是辜负天恩了，现在只好尽心竭力灭了李贼，替那老人家出出气罢。我听说李贼的巢穴就在陕西，倘我们赶到北京，他一定逃到陕西，那就不容易了。不如你在此地与他接战，我领了八旗兵绕道进居庸关，袭据都城，可一战擒也。
三桂暗想道：若这么办法，他们去了，仍把我本部人马去敌李贼，岂不是白走了这趟么？当下就向承畴说道：“这个使不得，我手下的兵实在敌李贼不过，倘若我在关外败下来，岂不要震动满州了么？”承畴道：“既这样说法，且看王爷主意如何？”不一刻仍到营中，三桂就在摄政王面前苦苦的请他同行。王爷倒应允了，就叫三桂做了个先锋，自己率领着英亲王阿济格、豫亲王多铎，以及投降的汉人洪承畴、祖大寿、孔有德、尚可喜等在后接应。
这日天明，到了一座山上，远远的望见三桂冲入贼阵。这李自成却亦很会用兵。他见来势勇猛，将自己的兵一字儿排开，等三桂兵将近的时候，就乘势把他围在垓心。三桂的兵人人血战。直到午时光景，忽然风沙大起，对面看不见人，王爷恐三桂有失，叫英豫二王率领铁骑二万直跳进去。这时候风已定了，贼军正在混战，忽见三桂的兵多变了穿甲辫发的人，不觉大家骇然道：“满州兵到了！”只这一声，阵脚大乱。我兵追杀下去。这夜扎营在永平县。
自成差了王则尧、张若麟到三桂营中求和，三桂知他是缓兵的计策，立刻将二人捉住，禀明王爷。明日拔队追去，自成奔还北京，把三桂全家杀害，烧了宫殿，把珍珠细软打叠起来，仍旧逃回陕西。这日正是五月初一，计算自成到京的日子不过四十日，就弄得狼狈不堪。
摄政王得这了个信息，一面叫三桂同英豫二王去追自成，一面整队进城。差人连夜将捷音报到盛京。世祖章皇帝大喜。就要迁都北京。只因天气渐热，所以等到九月才从盛京起程。
一路浩浩荡荡到京城。这天，真个香花夹道，鸦雀无声，立下了万年的基业。这时候桂已经从山西还京，打算朝见的事体。我世祖皇帝天恩浩荡，封他做个平西王。
又发出几件应办的事情。第一除去明朝的弊政，第二访寻崇祯的后裔。那知崇祯的多少亲房远族多被自成杀了，一个也寻不着。却寻着长公主的下落，奏明情节，当时派人把长公主叫来。皇帝御皇极门，问他这几个月在什么地方，如何存活，一一奏来。只见那长公主花容惨淡，流着眼泪道：“自从那天父王劈面一剑，昏晕过去，后来不知不觉到一家人家。这人姓刘，听说他的名字叫什么宗敏。这人极能治病，妾这臂膀幸亏他医好的。”
皇帝道：“你在他家二月，难道就不被他玷辱么？”公主奏道：“这却有两个缘故，一则贱妾疮口未合，二则他家还有一个好，这个女子见了贱妾，甚为投合并且当心医药，妾心极其感激。”皇帝道：“你可知道这女子是什么样人？”公主道：“妾也曾问过他来，他说姓陈，他的丈夫还是山海关的总兵呢。”说到这里，只见班中闪出一人，俯伏在地，跪奏道：“这女子一定是臣的小妾，请陛下作主。”皇帝听说，抬起龙目望他一看，却是三桂，就道：“既是卿妾，不可委屈了他。”即刻叫卫士到刘宅取来。不多一刻，已到殿上。
皇帝亲自举一朵金花替三桂插在头上，就叫卫士把他夫妻二人送至王府。一面问那公主曾经招过驸马么。公主说父王在日曾许给人家，尚未完姻。皇帝吩咐公主暂住宫中。后来公主仍嫁驸马，不到一年就病死了。这是后话不提。
却说三桂自从那天遇着陈圆圆，又蒙皇上送至府第，这样天恩，那有不想报答的呢。所以隔了几天，上了一本，情愿带领兵马到陕扫灭李贼。皇上深以为然。只见洪承畴奏道：“李贼在陕西，他靠的是座潼关。这关险恶异常，倘三桂深入重地，前有阻隔，后无接应，极为可虑，就使得胜，李贼必然逃往甘肃，到了甘肃那边，却更不能灭他了。依臣之计，需派两路大兵，叫英亲王率领三桂从大同边外，会合蒙古的兵，沿了榆林、延安直到陕西的后面，防他逃走；另外再派豫亲王率领孔有德等，从河南大道直走潼关，打他的前面，两面夹攻。李贼虽有天大的本领，臣料他必然被擒。”皇上道：“此计大佳。”当日就命英豫二亲王率领三桂、有德分路进发。欲知后事如何？且听下回分解。