“左传背景”
僖公二十五年，卫国礼至和他弟弟把邢国的大臣国子杀掉了，接着卫侯也把邢国灭掉了。礼至为了显示自己的功劳，特意刻铭记功，说：“我拖着国子的胳膊把国子杀掉了，没有人敢阻止我。”杀了人不以为丑，反以为荣。
东莱先生就此讨论了“不朽”的话题。
“原文”
物莫寿于金石，言于千载之上，而传于千载之下者，皆托金石以不朽。然金有时而销，石有时而泐[1]，其所托者，未必真可恃也。一得其托，不销不泐，视古今如旦暮者，果何物？曰：君子之论是也。天下不见汤之盘，而能诵日新之铭[2]者，托于《大学》也；天下不见周之量，而能诵文思之铭者，托于《周官》也。是则铭托于汤盘者，反不如托于《大学》之坚；铭托于周量者，反不如托于《周官》之固。君子之论其可恃，岂金石比耶？善托于君子之论，固不朽；恶托于君子之论，亦不朽。
卫礼至行险，侥幸而取其国，恬[3]不知耻，反勒其功于铭，以章示后世。人皆以礼至之恶，因金石而遗臭万世也。抑不知礼至之恶，虽因金石而传，不因金石而远。自今而求礼至之所铭者，鼎[4]耶？钟耶？敦[5]耶？铏[6]耶？而已灭已没，化为飞尘，荡为太虚，无丝发之存矣。物不存则铭不存，铭不存则恶不存。然礼至之恶播在人，日初不随物而朽。吾是以知礼至之所以遗臭万世者，非金石也，君子之论也。使幸而不为左氏所载，则铭亡而恶亦亡矣。岂至于今日，犹为人诋词而不已耶？见辱于市，人越宿而已忘。见辱于君子，万世而不泯。君子所以笔诛口伐于荜门圭窦[7]之间，而老奸巨猾心丧胆落者，恃此权也。
“注释”
[1]泐（lè）：石头由于年久日深而风化残损，上面的字迹模糊不清。
[2]日新之铭：相传为商汤时的铭文，这些铭文保存在“四书”之一的《大学》里面。下面的文思之铭相传为周代的铭文，保存在《周官》中。
[3]恬：平常，习惯。
[4]鼎：三足的炊器，先秦时常在食具上刻铭文。
[5]敦：也是一种器具，圆形，有足，有盖。
[6]铏：古代盛羹的一种食具。
[7]荜门圭（ɡuī）窦（dòu）：荜门，用荆条编制的门户。圭窦：在壁上凿一个洞当作门。都是比喻家里很穷。
“译文”
没有东西比金石的寿命更长的，言语记载在金石上，而流传在千年之后，都是依托金石而不朽。但是金属有时候会销毁，石头有时候会残损，这些所依托的金石未必真的就可靠。一旦得其所托，就不会销毁的，不会残损的，让人把古今看得就像早晚一样的，究竟是什么东西呢？回答是：君子的议论就是这样的。天下看不到商汤的铜盘，但却能够背诵“日新”的铭文，是因为依托在《大学》里面；天下看不到周代器具，但却背诵“文思”的铭文，是因为依托在《周官》里面。所以依托在商汤的铜盘上的铭文，反而不如依托在《大学》里面的坚固；依托在周代的器具上的铭文，反而不如依托在《周官》里面的坚固。君子的议论，那是值得依托的，这难道是金石所能比的吗？美德依托于君子的议论，固然会不朽；罪恶依托于君子的议论，也会不朽。
卫国礼至的行为很阴险，侥幸地篡夺了邢国政权，习惯了而不知道羞耻，反而在金石上把自己的功绩刻作铭文，以便显示给后人看。人们都以为礼至的罪恶，是因为这些金石而遗臭万年的，却不知道礼至的罪恶，虽然因为金石而流传，但却不因为金石而流传久远。如今去寻求礼至所刻铭文的载体，是鼎呢？是钟呢？是敦呢？还是铏呢？都已经灭亡，都已经淹没，化作飞尘了，飘荡为虚无缥缈的东西了，没有一丝一毫保留下来的。东西不存在那么铭文也不存在，铭文不存在那么罪恶就不存在了。然而礼至的罪恶传播在世人中间，每天如初而不随着外物而腐朽。我所以知道礼至之所以遗臭万年，不是因为金石，而是因为君子的言论。假使礼至的罪行恰好不被左丘明记载，那么铭文消失了而罪恶也消失了。怎么能等到今天还被人痛骂不止呢？在街市上被人侮辱了，人们过一晚上就忘记了。被君子羞辱了，千秋万代都不会泯灭。君子处在穷困的环境中，用笔讨伐用口诛杀，而使那些老奸巨滑的人心惊胆颤，靠的就是这种评判。
“原文”
遇伯乐者，驽骀[1]之不幸。遇匠石者，樗栎之不幸。遇左氏者，礼至之不幸。向若礼至之事，偶逃左氏之纪录，其辱亦必有时而止矣，是举卫国之嘲哂不如左氏一字之辱也。礼至之辱，虽他人为之汗颜泚颡[2]，然至曷尝自以为辱哉？想其显书深刻之时，未必不愿君子之纪录也。以辱为荣，其无愧而不知耻，盖不足多责。吾窃怪战国秦汉以来，用兵者反覆狙[3]诈，大率皆礼至之比。不特其人自矜其功，而作史者亦从而咨美颂叹之，以夸示来世。甚矣，风俗之日薄也！春秋之时，有一礼至，人固已指为异物，特书之以为笑端。孰知后世为礼至者，将千百而未已耶？又孰知后世执笔而记之者，亦礼至之徒耶？甚矣，风俗之日薄也！
“注释”
[1]驽（nú）骀（tái）：都是劣马。
[2]汗颜泚（cǐ）颡（sǎnɡ）：泚，出汗。颡：额头。即由于羞愧而脸上和额头不停的出汗。
[3]狙（jū）：狡猾。
“译文”
遇到伯乐，这是劣马的不幸。遇到木匠，这是樗树和栎树的不幸。遇到左丘明，这是礼至的不幸。以前如果礼至的事情偶然逃过了左丘明的记录，那礼至的耻辱过一定的时间就停止了，这是整个卫国的嘲笑都比不上左丘明一个字的羞辱。礼至的耻辱，即使别人都为他感到丢脸汗颜，但是礼至自己何曾认为是耻辱呢？我想他明目张胆地书写且深深地铭刻下来的时候，未必不想让君子记载下来。把耻辱当作光荣，他不感到惭愧而且不知道羞耻，不值得去过多地责备。我私下对秦汉以来用兵都是反复不定尔虞我诈感到奇怪，（用兵的人）大概都是像礼至这样的人。不仅他们自己夸耀自己的功劳，而且写历史的人也跟着赞美歌颂他们，来向后世的人夸耀展示。太过分了，风俗一天天变得浇薄啊！春秋的时候，有一个礼至，人们本已经指责为异类了，特意书写下来作为笑柄。谁知道后世像礼至这样的人将有千百而不止呢？又有谁知道后世执笔写史的人也是礼至这样的人呢？太过分了，风俗一天天地浇薄呀！
“原文”
抑吾有所深惧焉。读左氏之书者，夫[1]人而能笑礼至之妄也。战国秦汉以来，为将者其视礼至相去几何？然史之所载，闳[2]丽雄伟，可喜可愕，读史者夺于其辞而眩于其实，未必不慨然慕之矣。同是事也，读左氏之书，则随左氏而轻之；读后世之史，则随史官而重之。吾心之真轻重安在耶？今日之游于书，他日之游于世，一也。游众正之间，则见贪冒[3]者，贱之而不为。游众邪之间，则见贪冒者，慕之而欲为。人正亦正，人邪亦邪，正者难见，而邪者易逢，终必为小人之归而已矣。吁！可畏哉！
“注释”
[1]夫：发语词，用于句首，表示引出议论。
[2]闳（hónɡ）：同宏，宏大。
[3]贪冒：贪婪。
“译文”
但我有很深的恐惧。读左丘明的书的，人们都会嘲笑礼至的狂妄。战国秦汉以来，那些当将领的，他们和礼至相差有多少呢？但是历史所记载的，宏大瑰丽，雄壮奇伟，令人欢喜，令人惊讶，读历史的人被其中的词藻牵走了而对事实却不明白，未必不感慨地追慕这样的人。同样是一件事，读左丘明的书，就随着左丘明而轻视这样的人；读后世的历史，就随着史官而看重这样的人。我内心真正的轻与重在哪里呢？今天在史书中游览，以后在现实中游览，都一样。在众多的公正之间游览，那么看见贪婪冒进的行为，就会加以鄙视，而不做这样的事。在众多的邪恶之间流连，那么看见贪婪冒进的行为，就会心生羡慕，而想做这样的事。别人正直也随着正直，别人邪恶也随着邪恶，正直的人很难遇见，而邪恶的人容易遇到，终究要以小人为归宿才罢休。咳！真可怕呀！