“左传背景”
闵公二年记载：僖公元年，齐桓公把邢国迁到夷仪。二年，把卫国封在楚丘。（由于处置得宜）邢国迁居，好像回到原来的国土，卫国忘记了自己的灭亡。
闵公元年，狄人攻打邢国。管仲要求齐侯救援，但拖延两年才发兵救援。僖公元年，邢军溃败后逃到诸侯联军的军队里，齐心合力打败了狄人。联军装载邢国的货物并且帮助他们迁走，并没有私自占有。
僖公元年夏天，邢国迁到夷仪，诸侯为他筑城，帮助重建邢国。
闵公二年冬天，狄人伐卫，卫懿公和狄人在荧泽作战，卫军大败，狄人灭亡了卫国。
僖公二年春天，诸侯在楚丘筑城，把卫国封在那里。
东莱先生就此对王霸之辨进行了阐述。王、霸之辨，较早论述并且最为著名的是先秦孟子，依照孟子“民贵君轻”的思想，一切政治经济制度都应该为民所设，王、霸是孟子政治理想中两种不同政治，王者施行仁政，一切制度行为均系为民，民悦而顺从；霸者则凭借武力征服人，强迫使人服从。
东莱先生在这里着重指斥了霸主为名而助乱的虚伪和残忍。
“原文”
王者之所忧，伯[1]者之所喜也；伯者之所喜，王者之所忧也。王者忧名，伯者喜名，名胡为而可忧耶？不经桀之暴，民不知有汤；不经纣之恶，民不知有武王。使汤、武幸而居唐、虞[2]之时，无害可除，无功可见，汤自汤，武自武，民自民，交相忘于无事之域，则圣人之志愿得矣。功因乱而立，名因功而生，夫岂吾本心耶？是故云霓之望[3]，非汤之盛也，乃汤之不幸也；壶浆之迎[4]，非武王之盛也，乃武王之不幸也。
“注释”
[1]伯：通“霸”，诸侯的盟主的意思。
[2]唐、虞：尧帝号陶唐氏，舜帝号为有虞氏。
[3]云霓之望：霓，虹的一种。出现云和霓，说明下了雨。《孟子·梁惠王下》：“若大旱之望云霓也。”常比喻生在乱世，人民渴望安定的生活而盼望救星。
[4]壶浆之迎：浆，汤。《孟子·梁惠王下》：“以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆，以迎王师，岂有它哉？避水火也。”此指百姓用壶盛汤来欢迎武王，表示感激。
“译文”
施行王道的国君所忧患的，正是创造霸业的国君所嗜好的；创造霸业的国君所嗜好的，正是施行仁政的国君所忧惧的。行王道的人忧惧名声，创造霸业的人嗜好名声，有名为什么可以忧惧呢？因为不经过夏桀的暴政，百姓就不知道有汤王；不经过殷纣王的凶残，百姓们就不知道有周武王。假使汤王、武王幸运地生在唐尧虞舜的时候，没有忧患可以铲除，没有功劳可以显现，汤是汤，武是武，百姓是百姓，他们和百姓在安静无事的地方相互遗忘，那么圣人的梦想就已经实现了。功劳是因为动乱而建立的，名声是因为功劳而产生的，这难道是我本来的心意吗？所以大旱云霓这种盼望，并不是汤王的盛誉，而是汤王的不幸；奉献浆汤的迎接，并不是武王的盛誉，而是武王的不幸。
“原文”
伯者之心异是矣。凡王者之所谓不幸，乃伯者之所谓大幸也。王者恐天下之有乱，伯者恐天下之无乱。乱不极则功不大，功不大则名不高。将隆其名，必张其功；将张其功，必养其乱。
“译文”
然而创造霸业的人的心思与此不同。凡是行王道的人所认为的不幸，正是创造霸业的人所认为的大幸。行王道的人只恐怕天下有乱事，创造霸业的人却惟恐天下没有乱事。乱事不发展到极点，那么功劳就不大，功劳不大那么名声就不会高。要抬高他的名声，就必须扩大他的功劳；要扩大他的功劳，就必须畜养乱事。
“原文”
狄以闵之元年伐邢，其后二年，而齐始迁邢于夷仪。狄以闵之二年灭卫，其后二年，而齐始封卫于楚邱。齐桓之恤二国，必在于二年之后者，何也？所以养其乱也。齐桓之心以为，当二国之始受兵，吾亟攘夷狄而却之，则亦诸侯救灾恤邻之常耳。其迹必不甚奇，其事必不甚博，其恩必不甚深，曷足以取威定伯哉？
“译文”
在鲁闵公元年，狄人攻打邢国，此后过了两年，齐国方才把邢国迁到夷仪。狄人在鲁闵公二年灭掉了卫国，此后又过了两年，齐国方才把卫国分封在楚丘这个地方。齐桓公抚恤邢卫两国，一定要在乱事发生两年之后，这是为什么呢？就是要畜养它的祸事。齐桓公的心思以为，在邢卫两国一开始遭到狄人的攻伐的时候，我如果急切地领兵击退狄人，那也只是诸侯们救济祸乱，抚恤邻国的常事罢了。那么，这种行动就必定不甚稀罕，这件事必定不能传扬广大，施行的恩惠也一定不甚深厚，怎么能得到权威创造霸业呢？
“原文”
先饥而后食之，则其食美；先渴而后饮之，则其饮甘。今吾坐养其乱，待其社稷[1]已颓，都邑已倾，屠戮已酷，流亡已众，然后徐起而收之，拔于危蹙[2]颠顿之中，置于丰乐平泰之地。是邢、卫之君无国而有国，邢、卫之民无身而有身也。深仁重施，殆将浅九渊而轻九鼎矣。故其功名震越光耀，赫然为五伯首。向使绝之于萌芽，则名安得如是之著耶？
“注释”
[1]社稷：国家，天下。社是土地神，稷指谷神。
[2]危蹙：危急迫切。
[3]九渊：同九泉，地下最深之处。
[4]九鼎：传说夏禹铸九鼎以象征九州。比喻分量非常重。
“译文”
先让他饥饿然后把食物给他吃，那么他吃起来就甘美；先让他口渴然后把水给他喝，那么他喝起来就觉得甘甜。现在我等待着畜养他国的祸乱，等到他的国家根基已经坍塌，大都小邑已经倾废，屠杀残戮已经到了极点，流亡的百姓已经众多了，然后才慢慢地起来去收拾他，从危亡和颠簸之中把它救助解脱出来，安置在丰饶安乐太平的境地。这就使得邢卫两国的国君从没有国家而有了国家，邢卫的人民从没有安身之地而有了安身之地。深厚的恩惠，重大的施舍，大概要比九渊还深、比九鼎还重了。所以他的功劳名声震动光耀，显赫地做了春秋五霸的首领。假如从潜在祸乱刚开始发生时就去铲除它，那么名声怎么能够有这样显著呢？
“原文”
呜呼！邢、卫之难，曰君，曰卿，曰士，曰民，肝脑涂中原，膏液润野草，苟仁人视之，奔走拯救，不能一朝居也。今齐桓徒欲成区区之名，安视其死至于二年之久，何其忍耶！长人之乱而欲张吾之惠，多寇之虐而欲明吾之勋，是以万人之命而易一身之名也。是诚何心哉？
“译文”
唉！邢卫两国发生祸乱的时候，凡是称为君、臣、士、民的，都把肝脏脑汁流淌在中原，鲜血浸润在旷野，假如是仁厚的人看见了，将会急奔过去拯救它，而不会在家安然地等待一天的。现在齐桓公只想成就一点小小的功名，就安然地看着它挣扎了两年之久，这是多么的忍心啊！助长别人的祸乱而来夸大自己的恩惠，增加敌寇的残虐而要彰显自己的功勋，这是拿众多人的生命来换得个人的名声。这究竟是什么居心呢？
“原文”
今人乍见孺子将入于井，怵惕恻隐[1]之心不期而生，此人之真心也。真心一发，森不可御，岂暇计其余哉？有人于此，谓彼未入于井而全之，其功浅；既入于井而全之，其功深。缩手旁观，俟其既坠，乃始褰裳濡足[2]而救之，则其父母必以为再生之恩，乡邻必以为过人之行，义概凛凛，倾动闾里[3]。回顾前日未入井以救之者，父母不谢，乡邻不称，若大不侔[4]。然则为孺子计者，宁遇前一人耶？宁遇后一人耶？噫！此王、伯之辩也！
“注释”
[1]怵惕恻隐：怵惕，惊惧的意思。恻隐，同情不忍心。
[2]褰裳濡足：提起衣服、沾湿脚涉水。
[3]闾里：古代的居民单位，指邻里。
[3]侔：相同，相类似。
“译文”
现在人偶然看见小孩子将要跌落到井里去，一种惊惧和怜爱的心情就油然而生，这是人的真心。真心一经发生，繁密森然而不能抵制，难道还有工夫计较其他的事情吗？有一个人在这个时候，认为他还没有跌入井中便去保全他，他的功劳是很浅的；已经跌落井中再去保全他，这件功劳便很大了。于是便袖手旁观，等到他跌落井中，方才提起衣裳溅湿脚去救助他，那么孩子的父母一定认为他具有使人复生的恩德，乡里邻居也一定会认为它有高出众人的品行，于是他义气凛然，名声震动了乡里。回头看以前在没有落井之前救助孩子的人，孩子的父母不会感谢他，乡邻不会称赞他，和现在相比截然不同。但是为孩子考虑，是愿意遇到前一种人？还是愿意遇到后一种人呢？唉！这就是行王道的人和创造霸业的人的区别啊！