“左传背景”
庄公十八年，虢公和晋侯同时入朝周惠王。但是周天子在给诸侯赏赐的时候却不顾及各个诸侯等级的名分地位，一律给予一样的赏赐，这是不符合礼制的。
东莱先生正是从周天子忽视名分的重要性而展开议论的。
“原文”
吏之守帑[1]者，以财假人，谓之盗；将之守边者，以地假人，谓之叛。财之在帑者，非吏之财也；地之在边者，非将之地也。财非其财而擅施焉，地非其地而擅弃焉，其排抵谴诃也宜哉。为官守帑者，吏也；为国守边者，将也；为天守名分者，君也。专财与地，得罪于人；则专礼以假人者，岂不得罪于天耶？天未尝以名分与人君，特寄之人君，俾守之耳。舆地[2]广轮之博，版籍生齿之繁，甲兵卒乘之雄，象犀金缯之富，皆君之有；独名分者，非君之有也。天以四海九州全付人君，惟吝于名分，何耶？盖名分者，四海九州之所自立。人之所轻，天之所重也。
周惠王不知天之所重，误视名分为己物，轻以假人，而不甚惜。当虢公晋侯之来朝，惠王谓“公侯相去一间耳！赐赉之际，有所厚薄，吾心慊然。”于是等其玉与马之数，不为之隆杀[3]。殊不知，天秩有礼，多多寡寡不可乱也。假天之秩以为私惠，何以继天而子元元乎？人心无厌，侯而可假公之礼，则公亦思假王之礼。惠王既假晋以公礼矣，后数十年而晋文有请隧[4]之举，果欲假王之礼。非惠王启其僭心，晋文遽敢尔耶？
剥[5]庐则及床，剥床则及肤。庶人而僭士礼，是僭大夫之渐也；士而僭大夫礼，是僭诸侯之渐也；大夫而僭诸侯礼，是僭天子之渐也。圣人欲上全天子之尊，必先下谨士、庶人之分，守其下所以卫其上也，况公侯之近且贵乎？吾观儒者之议礼，每力争于豪厘[6]尺寸之间，非特较公侯璧马之多寡也。如天子之席五重，诸侯之席三重，所争者才再重耳。天子之堂九尺，诸侯之堂七尺，所争者才二尺耳。由庸人而观，天子诸侯之分，岂再重之席、二尺之堂所能抑扬？何儒者之迂耶！大隄云横，屹如山岳，其视尺寸之土，若不能为隄之损益也。然水潦暴至，势与隄平，苟独有尺寸之土未没，则濒水之人可恃无恐。当是时，百万生灵之命系于尺寸之土焉，尺寸之土可以遏，皆垫之。害[7]尺寸之礼可以遏僭乱之源。然则儒者力争于豪厘尺寸之间，非迂也，势也。
“注释”
[1]帑：财库，国库。
[2]舆地：地理，土地。
[3]隆杀：升降。
[4]隧：天子的墓道，是天子所独有的礼制。
[5]剥：剥蚀。
[6]豪厘：同毫厘。
[7]害：通“遏”，遏制，阻止。
“译文”
掌管财库的官吏，把资财借给别人，叫做偷盗；守卫边疆的将士，把土地借给别人，叫做叛贼。在库房里的资财，不是官吏的财产；在边疆的土地，不是将士的私有土地。资财不是他的财产却擅自施舍给别人，土地不是自己的私地却擅自放弃，他们受到排斥抵制和谴责痛骂都是应该的。替官府掌管财库的人，是官吏；替国家守卫边疆的人，是将士；替天下守护名分的人，是国君。专断资财和土地，这便得罪了主人；那么专断礼仪借给别人，难道不会得罪上天吗？上天不曾把名分给国君，只不过是寄托在国君那里，使他守护住。土地面积很广博，户籍繁衍很昌盛，象牙犀角金银绸缎很富丽，这些都是国君所拥有；惟独名分，并不为国君所拥有。上天把整个天下都交付给国君，只吝惜名分，为什么？因为名分是天下之所以成立的根本。人们轻视它，上天却很重视。
周惠王不知道上天重视它，错误地把名分看作是自己的东西，轻率地借给别人，而不怎么爱惜它。当虢公和晋侯来朝见的时候，周惠王说：“公爵和侯爵相差只不过是一点点！赏赐的时候，却有一定的差别，我心里感到很遗憾。”于是赏赐的玉和马都一样，没有次第差别。却不知上天给予秩位是有一定礼节的，多多少少是不可以乱套的。把上天的秩位借作自己的私人恩惠，怎么能继承上天而做百姓的父母？人心不能满足，侯爵可以借公爵的礼仪，那么公爵也可以借大王的礼制。周惠王既已借给晋侯公爵一级的礼制，后来几十年就有晋文公要求和周天子墓道一样的举动，果然想借王者的礼制。周惠王如果不开启他的僭越之心，晋文公后来敢突然这样做吗？
房屋剥落就会危及床第，床第剥落就会危及身体皮肤。老百姓如果僭越士人的礼制，这便是僭越大夫礼制的前兆；士人僭越大夫礼制，这是僭越诸侯礼制的前兆；大夫僭越诸侯的礼制，这是僭越天子礼制的前兆。圣人想保全上层天子的尊严，必定要先在下层使人们谨守士人百姓的名分，守护下面是用来保护上面，何况公侯离天子近而且尊贵呢？我看儒士议论礼制，每每在很细小的地方奋力争论，不只是在比较公侯的玉璧和马匹的多少。像天子五层席，诸侯三层席，所争论的只不过才两层席而已。天子的堂庙有九尺，诸侯的堂庙有七尺，所争论的不过才二尺而已。由常人看来，天子诸侯的名分，难道是两重席子、二尺堂庙所能判别的吗？儒士怎么如此迂腐！大堤像云一样横着，屹立着像山岳，它看待尺寸大的土块，好像不能对自己有什么增损。但当洪水暴发的时候，水势与堤坝齐平，如果有尺寸大的土块没有被淹没，那么面临洪水的人可以依仗它而不恐慌了。这个时候，百万生灵的性命绑在这尺寸大的土块上，尺寸大的土块可以遏制水灾，就都填加它。遏制细微礼制可以遏止僭越之乱的根源。这样的话那么儒士在细微的地方争论并不是迂腐，而是必然的。