“左传背景”
宣公二年，晋成公即位。由于在晋献公的时候，骊姬之乱导致晋国的公族被消灭殆尽，接下来的惠公、怀公、文公、襄公、灵公都没有恢复公族。直到此时成公即位，才开始恢复公族的制度。
东莱先生批评了晋文公作为一代霸主，亲身经历了公族被毁所带来的痛苦，居然在自己即位的时候没有恢复公族。
“原文”
兴于治而废于乱，法之良者也；兴于乱而废于治，法之弊者也。帝辛以暴侈毒天下，炮烙、刳剔[1]之刑，钜桥、鹿台之赋，丛然并起。武王既事牧野[2]，首反商政，还成汤太甲武丁之弊典于一日间，向者淫虐之法，悉芟悉锄，本拔源塞，曷尝深毒遗害以诿[3]后之人哉？至于成、康之世，虽欲除弊，固已无弊之可除矣。后世有弊之可除，必前世除弊之未尽。其美在后，其责在前。吾见惠帝除挟书之律[4]，然后知高帝之缓于儒术也。吾见文帝除诽谤之令，然后知高帝之缓于忠言也。高帝伐秦，虽日不暇给，他事纵未能尽革，至于儒术之废，忠言之壅，宁忍坐视，没身而不问乎？幸而惠文刊除其弊。使亦如高帝之不问，则终四百年之业，名汉而实秦矣。
“注释”
[1]炮烙、刳剔：都是酷刑。
[2]武王既事牧野：武王在牧野用兵。事，这里特指军事，指用兵。
[3]诿：推诿，推给。
[3]挟书之律：汉初继承秦法，严禁私藏书籍。
“译文”
在太平的时代兴建、在乱世就废止的，这是很好的法度；在乱世兴建、在太平的时代废止的，这是有弊病的法度。商纣王辛用残暴而奢侈来毒害天下，炮烙、刳剔这样的刑罚，钜桥、鹿台这样的赋税，一同兴起。周武王在牧野用兵，首先反抗商朝的暴政，在一日之间就返还了商汤、太甲、武丁遗留下来的已经被破坏了的法典，以前淫荡暴虐的法度，全都删削除去，根本被拔掉了，源头被塞住了，哪里还有深重的弊端和残留的祸害推给后人呢？至于周成王、康王的世代，即使想除去弊端，本来已经没有弊端可以除了。后世如果还有弊端可以除去，必定是前世的弊端还没有除尽。好处在后世，责任在前代。我看到汉惠帝废除挟书令，然后知道汉高帝不重视儒术。我看到汉文帝废除诽谤令，然后知道汉高帝不重视忠言。汉高帝讨伐秦国，虽然每日都没有时间，其他的事情纵然不能全部革新，至于废弃儒术，壅塞忠言，难道忍心坐在一边看着，直到逝世都不过问吗？幸好汉惠帝、汉文帝消除了这些弊病。如果也像汉高帝那样不闻不问，那么整个汉代四百年的基业，名义上是汉代而实际上是秦代了。
“原文”
后世因惠、文之得，而知高帝之失，吾亦因晋成之举，而知文公之阙焉。晋自骊姬之难[1]，诅无畜群公子，晋于是乎无公族，至成公践阼，而始复之。由成公上距骊姬之世，所历者几君矣。先文公而作者，如惠，如怀，盖不足责也；后文公而继者，如襄，如灵，亦不足责也。独文公名列五霸，号称明君，身受春秋贤者之责，乃循骊姬之约，宗族离析，曾不知恤，岂可舍此而他责乎？况骊姬之难，文公尝亲被之矣。其所以颠顿奔走，适狄适卫，适齐适曹，适郑适楚，齿发老于道路者，正坐骊姬之诅也。幸而反国正位，盍惩创[2]是祸，转思公子公姓[3]散在边裔多历岁时，岂无骇惧危慄如吾之斩祛者乎？岂无空乏饿惫如吾之乞食者乎？岂无慢侮凌辱如吾之观浴者乎？以吾身前日之困悴，度他人今日之艰勤，是宜亟发号令，鸠集[4]抚摩，以尽惇叙之义。顾乃急于功利，不暇更革。时异事改，虽其诸子，如乐在陈，雍在秦，俱未免流离之患，再三传之后，始克正之。吾是以为文公恨也。
“注释”
[1]骊姬之难：见僖公四年。
[2]惩创：警戒。
[3]公子公姓：均指公族。
[4]鸠集：同纠集，聚集。
“译文”
后世因为汉惠帝、汉文帝的成就，而知道汉高帝的过失，我也因为晋成公的举措，而知道晋文公的缺失。晋国自从骊姬作难，盟誓不要蓄养公子，晋国从此没有了公族，到成公即位的时候，才开始恢复。从成公向上追溯到骊姬的时代，经历了好几个国君了。在晋文公前面即位的，如惠公、怀公，大概是不值得责求，晋文公之后的继承人，如襄公、灵公，也是不值得责求。惟独晋文公名列五霸，号称是明君，亲身受到过春秋时贤人的教训，却遵循骊姬的约定，使得宗族离析，竟然不知道去体恤，难道可放过晋文公而去要求其他人吗？何况骊姬的祸乱，晋文公亲身遭遇过了。他之所以颠沛流离，逃到狄国，逃到卫国，逃到齐国，逃到曹国，逃到郑国，逃到楚国，在逃亡的路上变老了，这正是因为骊姬所发动的盟誓。幸好返回晋国即位，何不警戒这样的祸害，转念想想公子公族们散落边地已经很长时间，难道没有人像我以前被人砍破衣服一样惊骇恐慌吗？难道没有人像我以前在道路上乞食一样饥饿吗？难道没有人像我以前被人观看裸浴一样受到侮辱吗？以我自己以前的困顿憔悴，来测度他人现在的艰难辛苦，这样，应当赶快下令，把他们聚到一起，好好安抚他们，尽到敦厚有序的道义。晋文公却急功近利，无暇改变。时代不一样了，事情也变了，即使是他的诸位儿子，如公子乐逃亡在陈国，公子雍逃亡在秦国，都不能免于流离之苦，两三代之后，才能修正此事。所以我为晋文公而遗憾。
“原文”
天下之弊法，固有经千百年而不能废者矣。卫鞅之阡陌[1]也，汉武之盐铁[2]也，张滂之税茗[3]也，刘守光之沮兵[4]也，是虽知其弊，然或掣其前，或牵其后，未易以朝夕去。至若公族之制，复何所龃龉[5]哉？令出堂陛而法成有司矣。文公之犹豫不变，果何意也？善为文公辞者，吾将问之。
“注释”
[1]卫鞅之阡陌：指卫鞅在秦国变法，废井田，开阡陌。
[2]汉武之盐铁：指汉武帝时盐铁由国家掌控，设立盐铁均输官。
[3]张滂之税茗：唐德宗贞元九年，盐铁使张滂请求收取茶税来充实国库。实则是略民脂民膏。
[4]刘守光之沮兵：刘守光，唐末五代初的军阀，割据燕地，北邻契丹，曾自称皇帝。沮，同阻。
[5]龃（jǔ）龉（yǔ）：不合，有矛盾。
“译文”
天下有弊病的法度，固然有经过千百年而不能废弃的。商鞅的阡陌制度，汉武帝的盐铁制度，张滂的茶税制度，刘守光的沮兵制度，这些虽然知道它的弊端，但或者是被前后所牵制，不容易一朝一夕除去。至于公族的制度，又有什么阻碍呢？从朝廷发出命令，那么法令就在相关官员那里制定了。晋文公犹犹豫豫，不思改变，究竟是什么意思呢？那些善于替晋文公说好话的人，我将要问一问他们。