9月29日夜11时，中央政治局会议在人民大会堂东大厅召开。除刘伯承请了病假外，15名政治局委员，4名候补委员全都到会。会议由华国锋主持，主要讨论毛泽东逝世后的第一个国庆节如何安排。华国锋先说：“初步考虑30日晚，以往在人民大会堂举行的国庆招待会今年不举行了，天安门城楼下的文娱节目也不搞了。10月1日群众游园活动照常，1日下午在人民大会堂举办国庆招待会，请外宾参加。”
华国锋话音刚落，张春桥发言说：“我建议30日晚在天安门城楼上举行有各界代表参加的毛泽东思想学习会。”江青立即表示支持张春桥的建议，并说：“我们已经组织了十几位演讲者发言，希望8341部队、北京卫戍区部队也能选出一些演讲者参加。”
此时，叶剑英离开座位到卫生间去。走到汪东兴面前，低声说：“非常时期，要防她一手！”
汪东兴会意地点点头。
会议经过讨论决定，天安门城楼上的毛泽东思想学习会，由北京市吴德主持，华国锋代表中共中央讲话。
接下来，没容华国锋说几句，江青就朝他“开炮”，说她对华国锋在处理“保定问题”上很不满，说华国锋由于来中央的时间很短，没有上层生活经验，所以在各种问题的处理上比如保定问题，优柔寡断，缺乏工作能力，因此要加强中央的集体领导。
张春桥及时帮腔：“要考虑江青同志的安排，要参与中央重大问题的决策！”
张春桥的话让在座的许多人费解：“什么叫安排？谁要参与中央重大问题的决策？”在大家沉默的时候，江青又说：“我相信大家都会听毛主席的话，按照毛主席的既定方针办事的。同志们，我和主席生活40多年，我深知他的为人。他对在座的每一个同志，都有自己很高的评价，都有深厚的感情，他是一个很宽容的人。这个，他对我是有交代的。所以，整理主席生前的书稿和著作，是我义不容辞的义务。还有，远新同志给主席当了一年多的联络员，对主席一年多来的思想和指示，理解得很深。因为主席晚年，说话已经很困难，别人都听不懂了，只有我、远新和少数几位亲近他的人熟悉他的语言。就这样，主席决定远新当联络员。现在，把他留下来参与主席文稿的整理，大家说应该不应该？天经地义嘛。所以春桥同志，洪文同志，还有其他几位同志要求远新留下来，帮助整理主席的文件。可是竟有人反对！还说了许许多多不应该说的话。主席刚刚去世，就对我们采取这个态度，难道不令人寒心吗？”
江青的话立即遭到叶剑英的反对：“毛主席是全党全国全世界人民的主席，不是某一个或几个人的主席，毛主席的所有文稿和档案，都由中央办公厅保存。毛远新则是沈阳部队的副司令，给主席当联络员，本来是中央的临时措施，现在任务完成了，回辽宁是理所当然。”
华国锋从皮包里掏出毛远新给他的信，在会上念了一遍，说：“主席的联络员不是中央的编制，任务完成了，就应该回去。这点，我和叶帅的意见是一致的。”
“不行，毛远新应该留下！”王洪文厉声喝道，“他是中央最全面了解毛主席指示的人了，为什么让他回去？如果政治局委员要了解主席的指示精神，我们问谁去？”
“远新不能走！”姚文元急忙表态。
江青又说：“毛远新必须留下，还要他处理主席遗体保留等后事呢。”
华国锋马上顶她：“你不是说过，毛主席的后事你不参加，毛远新也不参加吗？怎么现在又说毛远新要留下参加后事呢？”
江青瞪大眼睛，呼地站起来，说：“我什么时候说过主席的后事我不参加了呢？这么大的事情我能不参加吗？这是造谣！纯属造谣！我根本没说过！”
华国锋说：“你在9月19日的会上说的嘛，你可问问汪东兴同志！”
汪东兴应声说道：“是的，江青同志是说过这话的。”
“啊，东兴同志，想不到你也造我的谣！”江青一面大嚷，一面就去抹眼泪，抽抽噎噎地说：“当时在场的还有洪文、春桥嘛，我根本没讲过那个话！你们这是合谋赶我走嘛！我早就看出来了，我不走！主席的一切后事我要参加到底！打死我也不走！”她用余光搜寻着会场，见王洪文、张春桥竟没有表态支持她，就放声大哭起来。
会场一时僵持住了，有碍于江青的特殊身份，委员们不好表态。张春桥就趁势说道：“我看还是这样吧，毛远新同志暂时留在这里，他熟悉情况，主席写的东西也只有他能看懂。”
好几个政治局委员表示支持张春桥的意见。李先念见势发言说：“我同意叶帅的意见，无论从组织手续上说，还是从党的事业上看，叶帅和华总理的意见都是正确的，无可指责的！”
李先念的话影响了会场，气氛也活跃起来，李德生说：“总理、叶副主席、李副总理的意见是正确的，我同意！”
“我也同意！”汪东兴等人也陆续表态。
两派意见争来争去，没有结果，开到凌晨还无法结束，汪东兴惦记着国庆之夜的活动，还要花费很大的人力物力，稍有疏忽就可能出纰漏，急着要去安排一下。他先给张耀祠通了信息，又告诉了中央警卫处副处长武健华要做的事情，要求他们把天安门的安全、服务两项任务部署好，要做到严密细致，确保安全，万无一失。然后又通知中办秘书处副处长周启才，要他把天安门上的会务工作准备好，特别是对参加会议的人数和名单要搞清楚，没有记录在案的人不要放行。
与此同时，吴德也给北京市委秘书长周家鼎通了电话，要他把北京市承担的各项任务组织好，并和中央办公厅紧密配合。
当他们俩打完电话，回到会场时，会议仍在进行。看样子短时间内不会结束。
许多委员建议休会，江青把愤怒的目光扫向他们：“喂喂，我看你们是不想讨论了！那好，有关的人留下，无关的都走！”
王洪文附和：“国锋同志，让几位年龄大，身体不好的都退席吧！”
张春桥说得更加明确：“剑英、先念同志身体不好，建议先走。”
华国锋眼看这种局面很难形成决议，就对叶剑英和李先念说：“你们两位可以先走，其他同志还是不要走。”
江青突然以她尖厉的声音喊道：“散会了，散会了！”
人们一齐把目光转向她，一时竟不知如何是好。谁都知道，江青只是一个政治局委员，也不是今天会议的主持，并不具备宣布散会的权力，她怎么能随便喊呢？
正在大家不知所措时，江青又以命令式的口吻说：“春桥、洪文、文元留下，我们要同国锋同志谈话。”
王洪文以副主席名义加强了语调，也说：“没有关系的都走！”
叶剑英和李先念一看这个情况，如果不走，使得华国锋很难下台，就很不情愿地站了起来，愤然退席。苏振华、倪志福、赛福鼎、吴桂贤、陈永贵等人也站了起来，跟着退了席。
汪东兴没有走，他仍坐在离华国锋不远的地方。于是会场只剩下6个人，除了“四人帮”，就是华国锋和汪东兴。“四人帮”坐在桌子一边，华国锋和汪东兴坐在对面。
江青环顾左右，又提出毛主席住处的文件和档案应由毛远新清理保管：“党的三中全会应该全面地学习毛主席的临终前的一系列指示，这一切离开了远新是不行的，究竟远新走与留，得开了三中全会才能定。”
华国锋要插话，张春桥就打断：“江青同志的话还没说完嘛，你急什么！”
华国锋只好坐在那里，任凭那几个人一唱一和。他知道此时说什么也没有用，那几个人早就串通一气，任何不利于他们的决议都会遭到否决。他坐着，直到江青他们说累了，或者说失去批驳对象。华国锋略带讽刺意味地说：“江青同志，你今天究竟想要干什么？”
“要讨论起草三中全会的报告！”江青又找到了攻击的靶标，一扫刚才低迷的情绪，精神抖擞起来。
张春桥附和：“毛远新留下来，正是为了准备三中全会的报告。”
华国锋一下火了：“三中全会什么时候开，政治局还未讨论，准备什么报告？谁让你们准备的？”见那几个人的气焰有所收敛，华国锋又恢复了常态：“同志们不要再争吵了，现在双方的态度都已经很明确了。这些问题，远不是这次会议能解决的，根据大多数同志的意见，我决定：毛远新同志回辽宁去；三中全会要作政治报告，也应该由我来作，应该由我来准备，至于党中央的人事安排，经政治局讨论后再由三中全会通过。现在，我宣布散会！”
会议不欢而散。这是江青集团参加的最后一次政治局会议，也是华国锋、叶剑英、汪东兴与江青的正式摊牌，两派争斗已进入白热化阶段。