华国锋面对江青咄咄逼人的进攻，在和叶剑英、汪东兴商量后，主动地和政治局不少人进行了接触，交换意见。叶剑英、李先念、汪东兴、陈锡联等人都向他提出过一些建议，酝酿治国安邦的大计。
李先念当时虽然仍挂着政治局委员和国务院副总理的头衔，但也只剩下一顶好听的空头“桂冠”，时而在医院，时而在家里“休息”了。他有病，原来想到外边去治病，华国锋劝他说：“你留下吧，希望老同志在斗争中能多作些参谋，多想些办法。”李先念知道华国锋的真实意图后，留了下来，后来成为华、叶的重要“联络人”。
就在华国锋找李先念的几乎同一时间，聂荣臻元帅找来总参代总长杨成武，要他传话给叶帅。聂荣臻知道杨成武复出，叶剑英是出了力的，对毛泽东说了好话，叶与杨的私交不错。杨成武住西山5号楼，离叶住的15号不远，两人常常见面。
1976年10月24日，叶剑英在天安门广场举行的首都百万群众庆祝粉碎“四人帮”大会上。聂荣臻明确表示，必须对江青集团进行武力解决，他对杨成武说：“要有所警惕！这几个东西是一伙反革命。他们什么坏事都干得出来的，防止他们先下手。如果他们把小平暗害了，把叶帅软禁了，把华国锋也除掉了，那就麻烦了。他们几个依靠江青的特殊身份，经常在会上耍无赖，蛮横不讲理。采用党内斗争的正常途径来解决他们的问题，是无济于事的。只有我们先下手，采取果断措施，才能防止意外。”
聂荣臻要杨成武赶紧返回西山，把这个意思传给叶剑英。
杨成武连夜上山，来到15号楼。叶剑英听说“联络员”从聂荣臻处回来，有要事相告，怕隔墙有耳，领着杨成武到房前的小花园里，听完汇报后，连声说“听明白了，明白了”。
他对杨成武说：“你告诉聂总，请他放心。他跟我想到一起来了，有事随时通报商量。”
这个时候，北京高层盛传江青等人对华国锋、汪东兴等恨之入骨，蓄谋报复，企图“杀人灭口”，要实行暗杀，一时间北京城传言很广，搞得人心惶惶。
叶剑英得悉这方面的情报后，认为江青等抓不到军队，有可能铤而走险，搞暗杀，然后利用手中的宣传工具嫁祸于人，篡党夺权。为了保护华国锋的安全，叶剑英专门找到华国锋、汪东兴，要他们注意安全，加强保卫工作。并想方设法从澳门进口几支左轮手枪交给汪东兴等人。当他后来得知汪东兴手枪子弹已经用完时，又特意派警卫参谋马西金，给他秘密送去500发子弹，嘱咐他严防不测，一定要保护毛主席的文件档案。
还有一位经常来看望叶帅的将军是王震。这位有个性的开国将领到了“文化大革命”日子也不好过，曾几起几落，虽然挂着人大常委会副委员长的头衔，但在那些得势小人眼里，他早已不是什么大人物。但在正直的共产党员和人民心中，他并没有被遗忘。而他自己仍是以天下为己任，不管有职无权，还是根本无职，他一样忧天下之忧。他是叶帅家的常客。这天，他来到陈云家，与陈云促膝交谈。
“现在局势这样严重，总得想个办法，不能听之任之。”客人谈了时事见闻之后，又一次提出问题。
“是啊，你有什么妙计可以安天下？说说看。”陈云看着王震，关切地注视着他。
“我以为，最简单的办法就是把那几个闹腾最凶的……”王震伸开宽大的手掌，狠狠地攥在一起。
“那样，简单是简单，但不一定合法啊！”看来，陈云也考虑过这个方案。
“合法？”王震天不怕地不怕的个性又显现出来了，他急切地问：“那你说究竟怎么解决才好呢？”
“这需要几个人议一议。”
“现在各在一方，又不好开会，只好个别交谈。”王震说，“我提议你串串门子，到小平、叶帅那里走一走。”
陈云点了点头：“我正有此意。他们目标大，出来不方便，还是我登门去，你先给我打个招呼。”
9月19日下午3时，西山叶帅居处。午睡后起身的叶剑英和儿子叶选平闲谈。长子叶选平毕业于苏联莫斯科大学，学的是机械工程学，由于从小受家庭环境的熏陶，对政治也很感兴趣。干了两年技术员，索性弃工从政，刚满40岁就担任了北京市委副书记的重任。平素，叶剑英喜欢同他谈论时局，分析形势，听听他的见解。正说着，秘书向叶剑英报告：“首长，陈云同志来电话，他想来看看你。”
叶剑英沉吟片刻，说：“告诉他，我身体不好，请他改日再来吧。”
秘书有些为难：“陈云同志说，他有个亲戚姓汪从山西带来些花生，他要送你尝一尝。”
“我讲了，请他不要来。”叶剑英有些不耐烦地挥挥手。
秘书怏怏而去。叶剑英扭头看了看儿子叶选平，脸上又恢复了平静，问道：“你说，陈云这个时候上山来找我，仅仅是为了送些花生吗？”
“什么送花生，还不是和那些人一样，想到您这里来拉拉热乎，摸摸底细。”叶选平直率地说。
“此人非他人，花生有隐情，我猜到他是受人之托，有事向我传达。”叶剑英若有所思。
“那为何不让他来？”叶选平不解。
叶剑英指了指红色保密电话机：“这个东西靠不住啊。”
“那怎么办？”
“你去跑一趟，把他悄悄接上山来。”
叶选平起身要走，叶剑英嘱咐他：“不要用我的车，就坐那辆采购车去吧，路上要多加小心。”
叶选平按照父亲的指令，坐着供炊事员买菜用的大吉普车驶离西山住地。他先在市区转了几个圈，看看确实没有车辆跟踪，才放心地将车开到海利寺大街陈云家门口。敲门讲明来意，陈云喜出望外，忙随他乘着破旧的吉普车一同赶往西山。
陈云到达叶帅那里，见邓颖超刚谈完话出来。叶帅让陈云坐下，首先把一份毛泽东的谈话记录拿给他看，这份记录中讲到党内有帮派的字样，然后问陈云：“你看怎么办？”
陈云说：“这场斗争不可避免。”
叶剑英说：“现在各方面的情况很复杂，有许多工作要做，时间又很紧迫，不容许拖延了。”
陈云也有同感：“是啊，主席刚刚去世，弯子很难转啊！要尽量争取合法解决才好，震动要小一些。”
作为一个老资格的共产党人，对于党内争论、大是大非路线分歧，陈云主张还是党内解决为好。但面对祸国殃民、势焰熏天的“四人帮”势力，陈云也有决心，他对叶剑英说：“现在只有你的身份是‘半合法’，究意怎么办，大主意靠你来拿。我相信你会解决好的。”他最后同意华国锋、叶剑英、汪东兴的“半合法方式”，但一再强调说：“下不为例”。以后叶剑英谈道：“这次拘捕‘四人帮’，是在特殊的时候不得不采取的特殊的手段。这将是我们党的历史上最后一次采用这样的特殊的手段。”这话显然也有陈云所说“下不为例”的意思。（参阅《叶剑英传》，当代中国出版社）