叔向问晏子：“入朝做官的道理，隐居为民的道理是怎么样的呢？”晏子回答他说：“就入朝做官的道理来说，谋划大事足以安定国家，称誉别人足以引导民众，温顺待人足以抚慰民众，不揣摩上意来换取个人的名位，不背弃民心来放纵个人的行为，可以算上等；用志洁行芳来要求自己，不掩饰过错来超越别人，不进谗献媚来取得升赏，不阿比纵容自己亲近的人，不故意贬抑自己所具之才，可以算中等；尽力做好本职的事而不敢怠慢，奉公守法遵从上令而不敢松懈，对上敬畏而一丝不苟，忌讳过失而从不为非，可以算下等。这三类，都是入朝做官的道理。至于大贤，他们可是无论隐居为民还是入朝做官都是无所区别的，一切都能随顺时势之所宜。而那些被称为君子的人，能力不足以有补于君主，就退隐闲处而不跟从在君主身边，只是一心一意地管理园地，织成草履，对上令敬重，对邻里仁爱，不说放佚的话，不做怪异的事，所以能叫做君子。不把君主的意愿放在心上，不对民众的境况有所忧虑，在内不顾家里的人，在外不顾结交的人，言语放佚，行为怪异，只考虑个人的饥寒，不考虑亲人和朋友，就该把他们称为狂乱邪辟的人，英明的君主是要避忌的，出仕不能尽心尽力地侍奉主上，退隐不能一心一意地洁身独处，开初在求富获利的门道上碰了壁，最终在田间耕作的生活中尽其力，从来都没有恒长久远的考虑，只顾随心所欲，要求显达办不到，要做好耕作的事也难成功，就该把他们称为狂妄自大的人，英明的君主是要责备的。有才干而不足以有补君主，有能力而不足以抚慰民众，空有智能却去退身独处，这就叫做傲上。随便求进取而不分辨是不是正道，随便求利益而不了解是不是错误，这就叫做乱贼。德才不能够辅佐君主，能力不能够抚慰百姓，却要歪曲隐居为民的道理，宣扬轻慢君主的名声，这就叫做乱国。英明的君主在位的时候，这三类人都是免不了罪过的。”叔向说：“贤与不肖的区别，大概是由不同人的本性所造成的吧！我时常有这些疑问，却没有能够自己找出答案来。”
