晏子出使访问晋国期间，晋国大夫叔向陪同他出席一次宴会，两个人坐在一起交谈。叔向问道：“齐国的现状大体上像个什么样子？”晏子答道：“现在已经到了衰世，我说不清楚像什么样子。看来齐国将会变为属于田氏所有吧？”
叔向问：“为什么这样说呢？”晏子解释说；“我们的国君弃掷了他的臣民，使他们都归附到田氏的门下。齐国原有的量器共计四种，那就是豆、区、釜、钟；四升算是一豆，每一种量器自身的四倍，这样逐级递升成为釜，十釜就算一钟。田氏的豆、区、釜三种量器，都在原有的容量上又增加一倍，这样一来钟就大得多了。他们按照私家的量器把粮食借出去，又按照公家的量器收回来。把山中的木材转运到市场出售，并不比山里的贵；鱼、盐、大小蛤蜊之类的海产品，运到城里去卖，也不比海滨贵。若从整个齐国看，庶民百姓如果把他们付出的劳力换取的收益分成三份，那么其中两份都被公室占有了，他们穿衣吃饭只能依靠剩下来的那一份，以至造成了公室收藏的财物大量霉变蛀蚀。在我国都城的各个市场上，还出现了屦贱踊贵的现象。庶民百姓为此而痛苦不堪，只有田氏关心他们的疾苦。联想到从前，殷商王朝的掌权者就是在惩处杀戮方面做得很不恰当，特别是在残杀庶民百姓方面简直不分什么时候，而文王先君对殷商民众却十分慈爱施惠，尽量收容赈济那些无依无靠的人们，所以举国民众都愿归附他。这种人心所向不是轻易可以得到的，而是只能归于那些德行高的人。而今齐国的公室骄奢暴虐，田氏却慈善仁惠，所以民众爱戴他们就像对待父母一样，归附他们就像流水汇注一样，要想他们不获得民众，还有什么办法可以避免呢？现在，箕伯、直柄、虞遂、伯戏，以及那佑助胡公的太姬夫人的神灵，都已经降临齐国受享了。”叔向感慨地说：“即便是我国的公室，也同样处在衰世了。我们军队的战马很久以来没有驾在战车上，我们公室的臣僚很久以来没有投入行伍中，战车很缺乏勇武的甲士，卒列也缺乏领头的军吏；庶民百姓们疲困痛苦，宫廷贵室却侈靡日甚，道路上的死尸并肩抵足，主上的嬖妾却越见富有，庶民百姓听到主上的召唤，就像逃避寇雠一样地避之唯恐不及。栾、郤、胥、原、孤、续、庆、伯八大家，都已沦入皂隶的地位，晋国的国政实际上被几个卿大夫掌握了，庶民百姓已经无所依靠了。但是，我们的国君没有哪一天想到过悔改，依旧让欢乐包藏着忧患，公室的衰微，什么时候有过这种状况呢！谗鼎的铭文说：‘昧旦丕显，后世犹怠。’何况是没有哪一天想到过悔改，国家的命运怎能长久呢？”
晏子问道：“既然是这样，那么，您打算怎么办呢？”叔向答道；“个人力所能及的事我已经做完了，现在只能够听从天命安排了！晋国公室的名门大族，已经快要全部衰亡了。我曾听说过这样的话，就是公室行将衰败的时候，它的宗族就会像树枝树叶一样先行凋落，然后君主也跟着走上这一条路。我的同宗原有十一个家族，时下只剩下我羊舌氏一族还保留着公族地位而已。我又没有后代，公室像这样没有法度的约束，我如果幸运地活到寿终正寝就不错了，难道还敢奢望今后能得到宗族子孙的祭享吗？”